故事發生在上世紀七十年代，W.尤金·史密斯（約翰尼·德普飾）原本在歷經了第二次世界大戰的洗禮和生死歷險之後，已經開始過上了與世隔絕的日子，並且不打算再從事和新聞採訪有關的工作了。但是，當他的好友《生活》雜誌的編輯羅伯特·海耶斯（比爾·奈伊飾）告知，那個遠在大洋彼岸的剛剛飽受戰火洗禮的島國日本和人民，正經歷著另一場水深火熱的考驗時，W.尤金·史密斯終於決定再次拿起手中的武器——照相機，重新踏上日本的領土，向世人揭開一種可怕的疾病——水俁病，正如何蹂躪著這裡的人們。
但顯然，已然是和平時期的日本並不像W.尤金·史密斯想象的那樣行事安全和順暢。在政府乃至警方的各種刁難下，取證和了解，甚至拍攝下事件的真相非常之困難。幸好，仍有一些心懷正義且勇敢的日本平民和同行，也在努力抗爭著，在他們的幫助下，W.尤金·史密斯終於收穫良多，最終向全世界揭開了日本“水俁病”的可怕真相……
影片根據真實事件改編而來，劇本則來自W.尤金·史密斯夫婦撰寫的紀實性文學作品經過再創作而成。雖然《水俁病》只是年輕導演安德魯·萊維塔斯的第二部執導作品，但此前他已然成功製片多部成色不錯的獨立電影作品，包括《不惜一切》、《喬治鎮》、《白烏鴉》和《茜寶》等。而這部充滿了歷史和話題性等劇情片安德魯·萊維塔斯則從編劇、製片和導演多角度全方位參與，並與約翰尼·德普親密合作，後者也是該片的頭號製作人。
尤其是約翰尼·德普在多年出演“海盜”等怪咖角色之後，終於又回到正常的角色當中，對於無數喜愛他的影迷們來說無異於天大的驚喜。雖然目前該片在宣發方面始終異常低調，甚至連一款片花和預告片都沒有發出。只是寥寥幾張劇照，但約翰尼·德普略感蒼老的攝影記者的造型，以及七十年代初戰後日本依舊紛亂且百廢待興的社會環境，在黑白畫面的襯托下，頗有幾分紀錄片之感。
據悉，該片已經鎖定今年即將開幕的德國柏林電影節上正式展映亮相，並和包括賈樟柯的《一直游到海水變藍》等片一同參與角逐各項大“熊”獎。演員陣容，除了約翰尼·德普親自領銜男一號W.尤金·史密斯之外，還邀請到了英倫老牌大咖比爾·奈伊坐鎮，試驗《生活》雜誌的資深編輯羅伯特·海耶斯一角。另外，日本籍演員的加入也相當耀眼，包括真田廣之、淺野忠信、加瀨亮與國村隼等一線男星以及女星美波等都紛紛傾力出演。並且，影片除了在事件發生地日本大量取景拍攝，還遠赴塞爾維亞和黑山等地拍攝以做到豐富和全面的表現故事情節。
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