據外媒2月20日報道，作為目前五角大樓的當家人，美國國防部長埃斯珀於19日抵達沙特首都利雅得，與沙特國王舉行會談，討論"美國政府對盟友沙特安全的堅定承諾，以及繼續共同對抗伊朗的必要性"。另外，他還前往了沙特的蘇丹王子空軍基地，那裡駐紮有2500名美軍，包括一支在伊拉克和敘利亞執行日常任務的F-15E戰鬥機中隊，還部署著"愛國者"導彈系統以防禦伊朗的攻擊。
之所以要視察駐沙特的美軍基地，是因為埃斯珀此行還有一個任務，那就是向沙特推銷雷聲公司的"愛國者"導彈防禦系統，並向沙特保證愛國者導彈沒有問題，可以應對伊朗的導彈威脅。去年，沙特的油田遭到了來自也門胡塞武裝無人機的襲擊，遭受重大損失，波及全球油價。當時，沙特的防空系統毫無作為就遭到了質疑。沙特裝備美製武器已經不是一天兩天了，花了巨資的防空系統居然就這麼任由胡塞武裝的無人機在本國領土上胡作非為。
"愛國者"反導系統是雷聲公司的當家拳頭產品，於1982年正式列裝部隊，在第一次海灣戰爭時期被大量用於實戰。儘管靠著海灣戰爭這個舞臺一度成就了"愛國者"的高光時代，但是實際上美國國會的調查發現，實戰中"愛國者"的攔截率只有區區不到9%。但這些長久以來的質疑並沒有讓雷聲公司因此遭受損失，真正的營銷高手是能給一個禿子推銷一把梳子，沙特就是這個"禿子"。
對美國來說，沙特就是一臺可以源源不斷吐錢的"自動取款機"。沙特從美國購買了太多、甚至根本就無力抵禦武裝襲擊的軍事裝備。2015年，沙特斥資54億美元購買了"愛國者-3"導彈系統，和賣車一樣，真正貴的並不是車本身，而是附帶的4S維護。
2017年，沙特又花了數十億美元對"愛國者"反導系統進行升級、維護，接著又花巨資購買更加高級也更貴的"薩德"系統，在其北部便捷的88個"愛國者"導彈發射器中，一大半都是最新的版本，再加上美國本來還有幾艘宙斯盾艦常年在波斯灣附近遊弋，按理說沙特遭遇武裝組織攻擊簡直是天理不容。但是襲擊還是發生了，並且沙特損失慘重。俄羅斯趁機在去年11月的迪拜航展上繼續向沙特洽談關於購買S-400事宜，也讓美國真正開始著急了，美國防長親自出馬來打包票，牌面很大也是情有可原，畢竟這世界上真正的"自動取款機"實在是太少了。文/PY
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