伏羲是古代傳說裡中華民族的人文始祖，是中國古籍中記載的最早的王，是中國醫藥鼻祖之一。相傳伏羲人首蛇身，與女媧兄妹相婚，生兒育女，他根據天地萬物的 變化，發明創造了占卜八卦，創造文字結束了“結繩記事”的歷史。他又結繩為網，用來捕鳥打獵，並教會了人們漁獵的方法，發明了瑟，創作了曲子。伏羲稱王一 百一十一年以後去世，留下了大量關於伏羲的神話傳說。
女媧，繼伏羲之後的上古氏族首領，神話中的人類始祖。她的主要功績有搏土造人、煉石補天、殺黑龍濟冀州、斷巨鰲立四極、積蘆灰止洪水、發明笙簧。位於山西省臨汾市洪洞縣趙城鎮侯村的媧皇陵和數千年來一直享受歷朝歷代皇帝尊奉、祭祀的國家級神廟媧皇廟，山西其他各地也均見有女媧信仰的文化。
神農氏，華夏太古三皇之一，漢族民間傳說中的農業和醫藥以及人類茶葉的發明者，他嚐遍百草，教人醫療與農耕。也因為此兩項重要貢獻，被世人尊稱為“藥王” “五穀王”“五穀先帝”“神農大帝”等，為掌管醫藥及農業的神祇，不但能保佑農業收成、人民健康，更被醫館、藥行視為守護神。
伏羲、女媧、神農都是中華民族的“人文初祖”。顯然“三皇”的事蹟神話傳說多於真實事蹟，所以司馬遷著《史記》不寫《三皇本紀》而以《五帝本紀》開始。
“三皇”除了伏羲、女媧、神農的說法外，還有燧人、伏羲、神農說和伏羲、祝融、神農說等多種。但以伏羲、女媧、神農說最為流行。
五帝也有很多種說法。
《史記·五帝本紀》記載為：黃帝、顓頊、嚳、堯、舜《白虎通義》記載為：少昊、顓頊、嚳、堯、舜《戰國策》記載為：黃帝、伏羲、神農、堯、舜《呂氏春秋》記載為：黃帝、顓頊、伏羲、少昊、炎帝《資治通鑑外紀》記載為：黃帝、顓頊、嚳、堯、少昊《史記正義》記載為：青帝、赤帝、白帝、黑帝、黃帝
以上六種說法最被接受的就是第一種：黃帝、顓頊、嚳、堯、舜。
我們可以看到，在“三皇五帝”幾個不同的說法裡面，我們中華民族的始祖“黃帝”和“炎帝”兩者反覆出現。在遠古部落社會的歷史中，曾有過幾場重要的戰役，其中，一場奠定中華民族的基本格局戰役就是涿鹿之戰，“黃帝”聯合“炎帝”戰勝了強大的“蚩尤”，這一戰使得“黃帝”取得中原大地的絕對統治權。最終，在“黃帝”的領導下，“炎帝部落”和“黃帝部落”等多種不同的民族部落也開始逐漸的融合在一起。
其實，在我們生活的這片廣闊的神州大地上，曾經也發生過許多有趣的故事，或稀奇，或古怪：創世神“盤古”開天闢地，巍峨的九州自混沌而出，“女媧”捏泥成人，自此，沉寂的九州有了生氣，高大的“夸父”追逐著烈日，九州大地時刻嚮往著光明... ...這些上古傳說，就是原始先民在社會實踐中創造出來的。
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