在道家的話語系統裡，匠人有著獨特的地位。《莊子》涉及匠人十餘位，如庖丁、伯樂、為圃者、輪扁、佝僂者、梓慶、東野稷、操舟人、呂梁善遊者、工倕、捶鉤者等；就時代而言，上溯堯舜之世，下及戰國之時。
在莊子看來，道生養萬物，萬物歸輔道。道是人精神的根本來源，匠人精神亦然。天道自虛而萬物成，“大匠取法焉”。就根本處而言，匠人精神就是問道、法道、弘道的修為。
一是不離常道，實現“忘”的境界。
匠人實存於有道的世界中，在追尋道的路徑上行走。呂梁善遊者說善遊有道，其道在於生於陵而安於陵、長於水而安於水，也就是詩意地棲居，順乎自然。至於具體的法門，可獲悉於莊子對匠人之祖工倕的點評，簡言之就是心齋坐忘、無我而無物。
就“無我”而言，庖丁的語境下是“依乎天理”“因其固然”，沒有自我的既定思慮與構想；捕蟬者之道的基本要義是忘己，粘蟬時人與竹竿不別，全然滲透在天地之中，與萬物融為一體；梓慶削木，見者驚猶鬼神，其道在於做事無慶賞爵祿、非譽巧拙之慮，甚至無形體四肢之思。
我是分別的開端，“無我”則無分別，哪裡有外物的存在？庖丁在“無我”之後，“未嘗見全牛”；捕蟬者眼中也只有蟬翼，而無其他。若更進一步，則恰如操舟人自虛，知水之性，進而達到“忘水”的境界，實現人、舟、水合一。
當然，最高境界是“兩相忘”。 人與蟬相忘，人不僅忘蟬，蟬也忘人……二者相忘於江湖、滲透在洪荒中，世界才徹底打開。
二是洞察性理，發明規矩法式。
匠人得道狀態的實現，有賴於對物性事理的領悟，要實現內化而外化。內化介於不可見與可見之間，是對物性事理的把握和由此轉出規律、法則。外化則是匠人總結出來的法式，最具代表性的便是規矩。它在形而上層面指規律，形而下層面是圓規方矩。
傳說伏羲女媧之所以被稱為人文始祖，在於他們發明了規矩，丈量了天地，賦予萬物以邊界，使之聚焦自我，從而形之器之。不過，也有人說匠人才是規矩的發明者，其始祖倕是最有代表性的人物。莊子指倕心中悟道，得之於心，應之於手，將不可見、不可說的事理轉化為可以目視和憑藉的法式。匠人們也正是依從了他發明創造的規矩，才得以度天下之方圓。
三是精進技藝，修煉永無止境。
匠人不僅內求道，得知物性事理，外化為法式，還要以道入技，即如庖丁所言“臣之所好者道也，進乎技矣”。
一方面，端正其心，追求自然般的鬼斧神工，而非造作的奇技淫巧。為圃老人耕作圃畦時，鑿隧而入井，抱甕而出灌，雖知有事半功倍的槔機，仍不用它，因為“有機械者必有機事，有機事者必有機心……道之所不載也”。在他看來，本著求道之心，求取形神兼備、道德兩全，因此有所為有所不為。只有以混沌之術而不以功利心、智巧心，才能真正將園藝完成；只有不一味追求外在的功名利祿，才能真正地安心定神。
另一方面，修煉永無止境。在莊子的書中，匠人對大道的領悟皆呈現在精湛的技藝中。或者說，正是由於對技藝的不斷錘鍊，才有了道的領悟。庖丁指不同廚師有不同的修為：平庸者用刀硬砍骨頭，所以一月換刀；在此之上者以刀割筋肉，一年換刀；自己之所以能十九年不換刀，並非天生如此，而有一個從初始無狀、三年小成到現在依然不斷精進的過程。通過日積月累，讓技術精進到一定程度後，才有可能化境入忘。
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