疫情下，自動駕駛資本領域迎來一則利好消息。
世界第二大汽車製造商豐田(Toyota)已向中國初創企業小馬智行(Pony.ai)投資4億美元。目前，豐田正與其技術競爭對手們展開合作，加入到開發自動駕駛汽車和新型出行服務的競賽之中。
現在靴子落地，敲響的是整個自動駕駛和AI領域。一方面，自動駕駛依然具備強大的資本號召力；另一方面，這也可能是頭部效應和洗牌加劇的先聲。雙方表示，此次合作關係的加深，有利於把一流的自動駕駛技術，與一流的車輛平臺及技術更深入地融合，在出行領域探索更多可能性，通過提供自動駕駛服務，為中國社會做出貢獻。
小馬智行在最新一輪融資中共籌集4.62億美元，這使其估值達到30億美元。通過這輪融資，豐田獲得小馬智行13%的股份以及一個董事會席位。這家自動駕駛公司以“專注L4級自動駕駛”、“無人出租 Robotaxi”、和”技術大牛“等名片，今年來在自動駕駛屆逐漸聞名。
過去兩年，這家日本汽車製造商對優步(Uber)、中國的滴滴出行(Didi Chuxing)和東南亞的Grab等叫車服務企業進行了一系列投資，目的是在傳統汽車行業之外建立聯盟。
投資小馬智行還助推豐田最近為擴大在華影響力所做出的努力。諮詢公司麥肯錫(McKinsey)認為，中國有潛力成為全球最大的自動駕駛汽車市場。
在近期新型冠狀病毒肺炎疫情導致供應鏈中斷之前，豐田在中國汽車市場急劇下滑的情況下逆勢而行，擴大了在華銷售。這家日本企業還因日中關關緩和而獲益。
豐田正在通過其人工智慧部門豐田研究所開發自己的自動駕駛技術。但與其他國際汽車製造商一樣，除非豐田與中國當地企業建立合作關係，否則它無法在中國銷售自動駕駛汽車，因為中國政府只向本國企業發放數字地圖許可證。
去年夏天，豐田與小馬智行合作，共同在中國的公開道路上開展了一個自動駕駛試點項目。小馬智行週三表示，除了共同開發自動駕駛技術外，最新一輪投資將讓這兩家企業能夠探索在出行服務方面展開合作。
雖然小馬智行成立於硅谷，但該公司目前在美國和中國都設有總部，該企業600名員工中近半數位於中國。小馬智行在中國設點，這使其能夠挖掘中國豐富的工程人才，並利用中國在自動駕駛汽車監管和測試方面的先行者地位。
小馬智行已與韓國的現代汽車(Hyundai Motor)以及中國國有企業廣汽集團(GAC)等一些中國知名汽車製造商建立了合作關係。小馬智行目前正與廣汽集團合作開發「第四級」(L4)無人駕駛汽車，即高度自動化的無人駕駛汽車。
據外媒報道，當地時間2月25日，弗裡蒙特市與自動駕駛技術開發商小馬智行（Pony.ai）推出了一項試點，向該市的員工提供小馬智行共享、自動駕駛最後一英里機器人出租車服務。而且，當天弗裡蒙特市還在市政廳與小馬智行的員工以及幾名市政府官員舉行了剪彩儀式，以紀念試點的啟動。
參與該試點的城市員工可以呼叫小馬智行的自動駕駛汽車，該車會在弗裡蒙特市繁忙的Amtrak/ACE火車站至弗裡蒙特市市政廳以及弗裡蒙特市發展服務中心（Fremont Development Services Center）之間的路線上行駛，單程不到2英里。
小馬智行的自動駕駛林肯MKZ轎車配備了小馬智行的全棧自動駕駛技術，車頂裝有激光雷達、雷達和攝像頭，因而能夠完全感知周圍環境。該車能夠在公共道路上行駛，在城市交通中穿行，遵守所有的交通法規，包括為行人和騎自行的人讓路。
未來，自動駕駛機器人出租車等出行產品可能有助於緩解舊金山灣區的部分交通狀況，成為人們在城市中出行或通勤上班的一種更便捷交通方式。
2018年，小馬智行在其中國總部所在地廣州啟動了Robotaxi車隊試點項目，並獲得了在北京、上海和美國加州測試車輛的許可證。該企業已從紅杉中國(Sequoia Capital China)和聯想投資(Legend Capital)等中國頂級風險投資公司籌集過資金。
此外，延續雙方之前戰略合作的框架，還將擴大合作範圍——之前宣佈過在中國公開道路展開試點項目的事宜，這意味著還會進一步擴大，立足中國，贏在中國。
（綜合：蓋世汽車智能網聯、騰訊、金融時報）
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