中華文化源遠流長，博大精深，作為四大文明古國唯一沒有斷層的國家，古人們留下了太多的文化瑰寶。
自建國以來，隨著考古技術的成熟以及科學技術的發展，不斷出土的文物也逐漸展現在世人眼前，它們無一不是歷史、藝術和科學價值的歷史遺存，無一不是中華民族的瑰寶。然而，重達70噸的“黃河鐵牛”，出土後卻露天而放，沒有施加任何保護措施，這是怎麼回事？
“黃河鐵牛”位於永濟市城西15公里處，蒲州城西的黃河古道兩岸，共計4尊。公元725年，4尊鐵牛被打造而成，並佇立在黃河兩岸。可是隨著黃河變遷，4尊鐵牛也被黃沙埋沒。在上個世紀40年代的時候，由於降水量小，河水流量也沒有往年多，黃河鐵牛也因此顯露身形，沿河兩岸的人們下水時經常可以摸到鐵牛牛角，在河上來往的船隻也很容易被鐵牛的牛角刮傷。
到了50年代以後，人們為了治理黃河，便在三門峽庫區蓄洪，黃河水的大量減少再加上河水西移，黃河鐵牛已經被埋在黃河水面下的2米深的河灘裡。直到1989年，4尊黃河鐵牛才被當地博物館挖掘出來，同時出土的還有鐵人、鐵山、鐵柱。4尊黃河鐵牛高約1.9米，長約3米，寬約1.3米；牛尾後有橫軸，直徑約0.4米，長約2.3米。此外，橫軸的軸頭還刻有不同紋飾，分別有連珠飾、菱花、蓮花等。
黃河鐵牛出土後，立即在全國範圍內引起了巨大轟動，如此“龐然大物”在黃河底下發現，不免讓人產生“怪力亂神”的想法。我國自古以來就有“寶塔鎮河妖”的說法，人們紛紛猜測：難道這些鐵牛就是用來鎮守黃河水妖的？不得不承認，人們的猜測還真的有一些道理，因為《易經》中曾有記載：牛象坤，坤為土，土勝水。將鐵牛置於黃河兩岸，既可以對氾濫的河水加以震懾，又象徵著征服水患、造福百姓。
後來，經過專家們的多番考察，最終確定，4尊黃河鐵牛是唐玄宗為穩固蒲津浮橋、維繫秦晉交通而造，距今已有近1300年的歷史，乃是真正的“老古董”。據《春秋左傳》記載：昭公元年，秦公子鹹奔晉，造舟於河；《初學記》記載：公子鹹造舟處在蒲板夏陽津，今蒲津浮橋是也。
著名橋樑專家唐寰澄先生曾說過：黃河鐵牛是古代技術和藝術有機結合的典型，是中國人民對世界橋樑、冶金、雕塑事業的貢獻，是世界橋樑史上唯我獨尊的永世無價之寶。”然而，雖然鐵牛出土了，但是鐵質文物的保存向來是一個難題，因為鐵器與空氣中的水分接觸後，極易生鏽，倘若保護不力，4尊極其珍貴的鐵牛很有可能被鏽跡“吞噬”。
可是，專家們卻發現了一個奇怪的現象，黃河鐵牛在水下近1300年，身上卻沒有一點鏽跡，想必古人早就考慮好了防鏽問題。因此，專家決定就讓鐵牛露天放置，不需要刻意保護，任其自由發展就好。如今，31年過去了，4尊黃河鐵牛的身上還是沒有一絲鏽跡，在生產力不發達的古代，古人們究竟是如何做到的？
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