小人，這是難以言狀的一個群體，似乎沒有一個明確的定義來表述他們。孔子說：“君子和而不同，小人同而不和。”、“君子坦蕩蕩，小人長慼慼。”、“君子喻於義，小人喻於利。”等等，無不是拿君子來與之相比，最終得出小人的某種特徵，既不是定義，也不是概述。
那我們究竟如何來辨別小人呢？其實這並不難，排除孔老夫子告訴我們的方式不說，我們也可以通過具體的歷史事件，來得出小人們所具有的一些共同特性。
在中國歷史上，小人不如英雄人物那般偉大，也不如君王們那樣有權威，更不像君子那樣能夠流芳後世，然而卻也算是一群“大人物”了，因為他們能夠左右政權，擅長製造內亂，更有甚至顛覆國家，致使國破家亡。不錯，小人也能掀起大波浪，我們切不可小覷他們了。
小人之“小”，不在於他們能量小，無權勢，而是小人格，甚至無人格。對於一群沒有道德底線的人來說，做起事情來也就無牽無拌了，在無原則的基礎上，什麼事都乾的出來，為達目的不擇手段，為一己私利誣陷他人，因此，小人的辦事效率往往都很高。但小人又不同於壞人，壞人做壞事有時不用腦，而小人就不同了，他們的手段往往很“高明”，煽風點火，迷惑人心，善於偽裝自己。儘管小人也是壞人的一種。
還是讓我們看幾個事例吧！看這些小人是如何導致國破家亡的！
楚平王
春秋時期，楚國的楚平王為自己的兒子謀了一門親事，選中的姑娘在秦國，他派大夫費無忌前往迎娶。費無忌見秦國的姑娘長得美貌絕倫，於是便動起了歪念頭。請注意，在這裡費無忌並非想將這位姑娘佔為己有，如果是那樣的話，那真是膽大妄為了，竟敢拿太子當情敵，看似荒唐卻並非小人所為。費無忌動的歪腦筋是：何不將這位漂亮的姑娘獻給楚平王呢？這樣的話，說不定自己能夠得寵於楚平王。這樣的念頭怕只有小人才想得出來了。接著，費無忌便快馬加鞭，搶先一步趕到了楚國，告訴楚平王，秦國的姑娘長得如何如何美麗，此刻太子尚未見到，大王何不先娶了她？再將一名宮女冒充新娘獻給太子。本就好色的楚平王被他說動了心，這樣一來，原本來做太子妃的姑娘，轉眼間竟成了公公楚平王的妃子。
事情辦成之後，費無忌是既興奮又恐慌，興奮的是，自己果然得寵於楚平王了，成了他的心腹；恐慌的是，太子遲早有一天會掌權的，到那時自己怕沒有好果子吃了。
費無忌開始在楚平王面前打小報告了，說自從那件事之後，太子對臣是恨之入骨啊！但臣是小人物，倒也罷了，但他對大王您也懷恨在心。現在太子已手握兵權，外有諸侯支持，內有老師伍奢幫其出謀劃策，太子隨時都有可能謀反，萬望大王小心才是。
楚平王也覺得自己有愧於太子，一聽之下，覺得十分有理，於是，他即刻下令捕殺太子的老師伍奢並其子，繼而又捕殺太子。結果，伍奢及其長子伍尚被殺，伍奢的次子伍子胥和太子逃離楚國。
費無忌的伎倆暫時得逞了。
伍子胥
只是伍奢的次子伍子胥並非等閒之人，他歷經艱險，過了昭關，來到了吳國。後伍子胥幫助吳王闔閭奪取了王位，成為吳王重臣，後又拜相。在伍子胥的輔佐之下，吳國很快便雄霸東南。然而，伍子胥念念不忘的還是父兄之仇。
公元前506年，吳國軍隊在伍子胥和孫武的率領下，從淮水流域西攻到漢水，五戰五捷，攻克楚國都城郢，楚昭王出逃。當時，楚平王已死，伍子胥於是就帶領軍隊掘開了平王墓，將其鞭屍三百，以報父兄之仇。
年年混戰，只因為一個小人費無忌，楚國人用極刑將其處死了，但卻早已於事無補，楚國已是焦土一片，至此一蹶不振。
看，一個小人竟摧毀了一個國家，其能量不可謂不大，其人格卻又小到了極點，其手段看似簡直實則很高明，所以糊塗的君王就著了他們的當了。當然，由於高水平小人的伎倆手段都很高明，加上辦事毫無原則，他們往往都能夠得到君王的親睞，因為用起來順手。即便是再英明神武的君王，他的身邊也不乏有小人存在。
春秋五霸之首齊桓公就是一例。
這位公子小白奪得齊國王位之後，便任用管仲為相，在管仲的輔佐下，齊國漸漸強大起來，成了春秋五霸之一，君臣二人彼此之間很是信任。
公元前645年，管仲病重，眼看快不行了，齊桓公便來探望他，得知他不久便會離世，於是便問他：“愛卿以為你死之後，有誰可以接替你的宰相之位？”
管仲並未正面回答，倒反問起了齊桓公：“做君王的應該最瞭解自己的臣下了，您覺得誰合適呢？”
結果齊桓公接連說了易牙、開方、豎刁這三個名字，管仲聽了連連搖頭。齊桓公有點不高興了，把嘴一努，反問道：“那您覺得誰適合做宰相呢？”
管仲依舊沒有正面回答，只說如若真沒合適的，那就向天下招聘，總之絕不可用以上三個人就是了。
管仲作為一代名相，是很有識人之明的，不錯，之所以不能用此三人，是因為他們都是小人。
管仲
先說易牙，他本是一名廚師，廚藝超群，專職為齊桓公服務，因善於諂媚討好，齊桓公很是喜歡他。本來這樣也就行了，但作為一名小人，易牙對權力有著無比的嚮往。他有一次聽齊桓公說沒吃過人肉，便靈機一動，回家立馬把自己的親生兒子給殺了，做成肉羹獻給齊桓公品嚐。齊桓公因沒吃過人肉，便覺得這肉羹不同尋常。這時，才見易牙一把鼻涕一把淚地說：“大王您想吃人肉，臣下便把兒子給殺了，您吃的正是我兒子的肉羹啦！”齊桓公一聽，先是一驚，而後是大為感動，覺得易牙對自己太忠心了，從此便更加寵信他。
而開方亦是一個不折不扣的小人，他本是衛國的公子，出身高貴，但為了齊國的革命事業，他不遠萬里來到齊國，一心一意侍奉齊桓公長達十五年。在此期間，他老爸老媽死了他都沒回去，這份忠心也是天地可鑑，搞得齊桓公又是大為感動。
說到豎刁，他可謂是小人中的戰鬥機了，為了討好齊桓公，他不惜殘害自己的身體，而且還是自己的“命根子”。齊桓公有點好色，見到一個漂亮的便充入後宮，一時間，後宮爭風吃醋，亂作一團，齊桓公無可奈何。這時，豎刁瞅準了機會，先是揮刀自宮，後跑到齊桓公那裡毛遂自薦，說到：“臣願為大王您管理後宮，為了保證您的後宮不起火，臣下已自宮了。”齊桓公一聽，頭皮都發麻，竟有這樣對朕忠心耿耿之人？
此後這三人都得到了齊桓公的信任，混得是如魚得水。而管仲卻對齊桓公說出了不能用此三位的原因：“任何做父母的人，最疼愛的都是自己的孩子了，但易牙卻為了您，殺了自己的親生骨肉，難道您覺得自己比他的親生兒子還要親嗎？而開方，生他養他的是父母，但他為了服侍您，十五年來對自己的親生父母不聞不問，甚至連去世後都不回去送葬，大王您覺得您給他的恩德比得了他的父母嗎？至於豎刁，人活一世，沒有人不愛惜自己的身體，可他為了您竟然連自己的身體都傷害，難道您認為他會愛惜您超過他自己嗎？”
這些都是再簡單不過的道理了，他們之所以這樣做，是源於對權力的渴望，這就是小人。
齊桓公
管仲死後，儘管齊桓公沒有用此三人為相，但卻依然對他們寵愛有加，將國中大事交由他們管理。齊桓公開始驕傲自滿了，開始花天酒地了，而這三人也開始作威作福了。悲劇很快就來臨了，後來齊桓公病重，躺在床上動彈不得了，他開始考慮繼承人問題了，殊不知底下的人為此已爭得頭破血流了，這三人為了繼續掌權，開始尋找新的主子，到處興風作浪，煽風點火，唯恐天下不亂。他們再也不願意服侍齊桓公了，而是將他扔在了一邊，最後竟軟禁了齊桓公。可憐齊桓公一世英名，最後竟孤獨地死在自己的宮門內，死後居然都沒有人發現，直到屍體腐爛，爬滿了蛀蟲。
最後，易牙、開方、豎刁三人雖然都得到了應有的懲罰，但齊桓公的霸主基業就此毀於一旦，稱霸一時的齊國漸漸衰落下來。
與之相類似的還有趙國，齊國好歹沒被這三小人給毀掉，而趙國僅因一個小人就導致國家滅亡，這個人就是郭開。
說起郭開，可能很多人並不瞭解，但要提到廉頗和李牧，恐怕就無人不知了。
廉頗和李牧都是“戰國四大名將“之一，且都是趙國人，他們屢破強敵，戰秦國、擊匈奴，功勳卓著，可以說，趙國只要有他倆在，秦滅六國恐怕得推遲幾年，然而事情壞就壞在小人身上。
先說廉頗，廉頗是個直性子，最看不慣小人的逢迎拍馬了。有一次，趙國舉行宴會，當時的國君乃是趙孝成王，一位英明的君主。郭開在宴會之上使出了看家本事，極盡諂媚之能事。廉頗不爽了，於是在宴會之上指著鼻子將郭開臭罵一頓，郭開鑑於廉頗的功勳，當時沒有發作，只是在私下裡將廉頗恨得牙癢癢。機會終於來了，趙孝成王死後，兒子悼襄王即位，這是一位糊塗君王。大凡糊塗君王總是愛聽一些歌功頌德的話，悼襄王也不例外，郭開憑藉一張巧嘴混得是風生水起，很快便成了悼襄王的心腹。
他得志之後的第一件事便是要除掉廉頗。請記住，小人永遠不會放過傷害過他的人。他開始在悼襄王那裡進讒言了，說廉頗那個老傢伙自恃功高，根本就沒有把您放在眼裡，現在朝綱紊亂，何不借此機會拿他開刀，以重整朝綱，這樣的話，全國上下的人都會盛讚大王您的英明的。
糊塗的悼襄王一聽有理，沒過多久，便把廉頗的兵權給剝奪了。廉頗一腔愛國熱情，不想新王上任，自己就遭到了打擊，心灰意冷之下，遠走他鄉。秦王嬴政見廉頗被趕下臺了，便覺得這是攻打趙國的良好時機，於是大舉來攻。悼襄王一看，滿朝文武竟找不出一個能出去迎戰的，大臣們便開始提議了，還是去找廉頗吧！
悼襄王便派人去請廉頗，郭開怕廉頗東山再起，於是便暗中買通了使者，讓他們對大王說，廉頗老了，吃頓飯上了三次廁所，已上不了戰場了。可憐我們的老將軍還在使者面前揮動著大刀，拉滿了弓箭，吃了好幾碗飯，表示自己依然可以上陣殺敵，報效祖國。昏暈的悼襄王也不調查，就此打消了用廉頗的想法。
李牧
李牧，也是一代名將，他北擊匈奴，連敗秦軍，乃是秦國大將王翦的勁敵，王翦一直對他頭痛不已，苦無良策應對。可誰知連名將王翦都敬畏三分的人，卻被小人的三言兩語就解決了。嬴政時刻都在做著統一六國的夢想，自然不會因為李牧一人而改變。他派出使者，以重金賄賂郭開，讓他除掉李牧。郭開小人一個，見錢眼開，連忙拱手作揖道：“秦王的吩咐，小人一定照辦就是。”
這時的悼襄王已死，其子趙王遷即位，與他老爸相比，這更是一個大草包，《史記》上對他的評價極低，說他的母親是倡女。這時，善於諂媚誣陷的郭開又跑到趙王遷那裡搬弄是非了，說什麼李牧這個傢伙手握兵權，並屢戰屢勝。本來這是件好事，只是他的名聲太響了，臣下擔心，有一天趙國人只知道李牧，卻不知有大王您了，長此以往，他要想奪取您手中的權力簡直易如反掌啊！並且臣還聽說，李牧正私下裡與秦軍講和呢！
一邊說著一邊還流露出憂慮的神情。
大草包一聽，不覺膽顫心驚，這可如何是好呢？還是郭愛卿最忠心了。於是，聽信讒言的趙王遷便剝奪了李牧的兵權，最後還將他誅殺，趙國此舉實乃自毀長城。
李牧一死，嬴政的心腹大患便沒了，於是大將王翦乘勢猛攻趙國。趙國由於痛失良將，軍心渙散，被秦軍一舉給擊敗了。
公元前228年十月，王翦率軍攻破邯鄲，俘獲趙王遷，趙國滅亡。
這是一起由小人引起國家滅亡的典型案例。此外還有筆者在前文中說到的虢石父，正是他那石破天驚的好主意，為博得褒姒一笑，竟建議周幽王點燃烽火臺，結果直接導致西周的滅亡。
小人雖然看起來卑微，但實則包藏禍心，能夠蠱惑帝王，從而左右國家政權，而後果是極其嚴重的，輕則禍亂朝綱，重則引發國家危亡甚至是滅亡。所以說，古時勸諫之臣，總是會跟帝王反覆說著那句話：親賢臣，遠小人。
唐玄宗在位時間長達四十五年之久，前期他確實做到了親賢臣、遠小人，如賢臣姚崇、宋璟等，創造出了開元盛世；只是到了後期，隨著他的驕傲與自滿，他開始飄飄然起來了，開始不理政事了。小人瞅準了機會乘虛而入，竟成了他的心腹重臣，這其中的典型代表就是李林甫。
李林甫
李林甫，典型的小人，《資治通鑑》上說他口蜜腹劍，蠱惑唐玄宗時嘴巴就跟抹了蜜糖一樣，而心中卻陰暗無比。其實，小人還有一個特點，那就是不學而有術，這裡的“術”，當然指的不是學術和才能，而是指某種卑鄙的伎倆、小聰明，他李林甫就是這樣。有一次，別人家生了個男孩，眾人紛紛祝賀，都拜上名帖，寫上“弄璋之慶”，也就是祝賀人家生了個男孩的意思。李林甫先生也去了，只不過他將“弄璋之慶”寫成了“弄獐之慶”，莫不是想恭賀人家生了個獐子？真是丟人丟大了。還有一次，他將《詩經》中的“杕杜”寫成了“杖杜”，被別人譏諷為“杖杜宰相”。如此草包之人，居然官居宰相，看來唐玄宗真是老糊塗了。
儘管李林甫文化素質低劣，但顯然他的本事不在這裡，進讒言搞陰謀才是他的強項。就是這樣一個看上去沒什麼文化的李林甫，卻十分嫉恨文化人，有一次科舉考試，放榜之後，結果無一位考生錄取，理由很簡單，李林甫這個草包從中作梗了。為了達到專權的目的，他害怕讀書人為官，於是竟舔著臉對玄宗皇帝說，天下間的人才盡歸陛下所有了，如今野無遺賢，已經沒有人才了。老糊塗的唐玄宗竟相信了他的鬼話。
李林甫嫉恨文化人的陰暗心理，已然滲透到朝廷的用人政策，由於他害怕文化人出將入相，威脅到他的宰相地位，李林甫竟蠱惑唐玄宗專用文化低的胡人為邊將，想來這些胡人是不可能入朝為相了，他的宰相地位也就穩如泰山了。後來唐玄宗果然以胡人為將，其中安祿山更是三鎮節度使，手握雄兵。後來的事大家都知道了，安祿山造反了，釀成了為時八年的“安史之亂”，大唐帝國從此一蹶不振。
都是小人惹的禍啊！
小人歷朝歷代都有，亂世有，盛世也有，盛世如漢武帝時的江充，正是他的從中挑唆，才使漢武帝父子反目，造成“巫蠱之禍”。在這場大亂之中，太子劉據自殺，好幾萬人白白送了性命。而亂世應該更多，南北朝時期的鮑邈之就是其中最陰險的一個，在他的“密報”之下，皇帝對太子十分不滿，太子受此不白之冤，又無法辯解，最終一氣之下竟一病不起，不久便駕鶴西去，時年才三十一歲。這位太子不是別人，正是編纂《昭明文選》的昭明太子。小人的可惡由此可見一斑。
昭明太子
小人之所以大量存在，究其原因，應該是君王專制社會下的一種頑症、一顆毒瘤，糊塗的君王願意親近小人，小人則依靠君王為虎作倀；英明的君主有時也喜歡小人，只因為用起來順手，能夠讓自己舒心，歷史上又有多少帝王願意整天面對著一群板著臉勸諫他的人呢？恐怕只有唐太宗一人做到了。這也就是高明的小人能在歷史上起作用的原因了。
楚平王因為好色，才成全了費無忌的陰謀伎倆；齊桓公貪圖享樂，不聽管仲之言，親近易牙等人，才搞得齊國大亂；悼襄王和兒子趙王遷昏暈無能，不辨忠奸，錯殺良將，致使趙國滅亡；而唐玄宗中途懈怠，不能從始至終地做個聖賢明君，才給了李林甫以可趁之機，引發“安史之亂”。這樣說來，歷史上的小人固然可恨，但那些任用他們的君王又能好到哪裡去呢？
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