小人，这是难以言状的一个群体，似乎没有一个明确的定义来表述他们。孔子说：“君子和而不同，小人同而不和。”、“君子坦荡荡，小人长戚戚。”、“君子喻于义，小人喻于利。”等等，无不是拿君子来与之相比，最终得出小人的某种特征，既不是定义，也不是概述。
那我们究竟如何来辨别小人呢？其实这并不难，排除孔老夫子告诉我们的方式不说，我们也可以通过具体的历史事件，来得出小人们所具有的一些共同特性。
在中国历史上，小人不如英雄人物那般伟大，也不如君王们那样有权威，更不像君子那样能够流芳后世，然而却也算是一群“大人物”了，因为他们能够左右政权，擅长制造内乱，更有甚至颠覆国家，致使国破家亡。不错，小人也能掀起大波浪，我们切不可小觑他们了。
小人之“小”，不在于他们能量小，无权势，而是小人格，甚至无人格。对于一群没有道德底线的人来说，做起事情来也就无牵无拌了，在无原则的基础上，什么事都干的出来，为达目的不择手段，为一己私利诬陷他人，因此，小人的办事效率往往都很高。但小人又不同于坏人，坏人做坏事有时不用脑，而小人就不同了，他们的手段往往很“高明”，煽风点火，迷惑人心，善于伪装自己。尽管小人也是坏人的一种。
还是让我们看几个事例吧！看这些小人是如何导致国破家亡的！
楚平王
春秋时期，楚国的楚平王为自己的儿子谋了一门亲事，选中的姑娘在秦国，他派大夫费无忌前往迎娶。费无忌见秦国的姑娘长得美貌绝伦，于是便动起了歪念头。请注意，在这里费无忌并非想将这位姑娘占为己有，如果是那样的话，那真是胆大妄为了，竟敢拿太子当情敌，看似荒唐却并非小人所为。费无忌动的歪脑筋是：何不将这位漂亮的姑娘献给楚平王呢？这样的话，说不定自己能够得宠于楚平王。这样的念头怕只有小人才想得出来了。接着，费无忌便快马加鞭，抢先一步赶到了楚国，告诉楚平王，秦国的姑娘长得如何如何美丽，此刻太子尚未见到，大王何不先娶了她？再将一名宫女冒充新娘献给太子。本就好色的楚平王被他说动了心，这样一来，原本来做太子妃的姑娘，转眼间竟成了公公楚平王的妃子。
事情办成之后，费无忌是既兴奋又恐慌，兴奋的是，自己果然得宠于楚平王了，成了他的心腹；恐慌的是，太子迟早有一天会掌权的，到那时自己怕没有好果子吃了。
费无忌开始在楚平王面前打小报告了，说自从那件事之后，太子对臣是恨之入骨啊！但臣是小人物，倒也罢了，但他对大王您也怀恨在心。现在太子已手握兵权，外有诸侯支持，内有老师伍奢帮其出谋划策，太子随时都有可能谋反，万望大王小心才是。
楚平王也觉得自己有愧于太子，一听之下，觉得十分有理，于是，他即刻下令捕杀太子的老师伍奢并其子，继而又捕杀太子。结果，伍奢及其长子伍尚被杀，伍奢的次子伍子胥和太子逃离楚国。
费无忌的伎俩暂时得逞了。
伍子胥
只是伍奢的次子伍子胥并非等闲之人，他历经艰险，过了昭关，来到了吴国。后伍子胥帮助吴王阖闾夺取了王位，成为吴王重臣，后又拜相。在伍子胥的辅佐之下，吴国很快便雄霸东南。然而，伍子胥念念不忘的还是父兄之仇。
公元前506年，吴国军队在伍子胥和孙武的率领下，从淮水流域西攻到汉水，五战五捷，攻克楚国都城郢，楚昭王出逃。当时，楚平王已死，伍子胥于是就带领军队掘开了平王墓，将其鞭尸三百，以报父兄之仇。
年年混战，只因为一个小人费无忌，楚国人用极刑将其处死了，但却早已于事无补，楚国已是焦土一片，至此一蹶不振。
看，一个小人竟摧毁了一个国家，其能量不可谓不大，其人格却又小到了极点，其手段看似简直实则很高明，所以糊涂的君王就着了他们的当了。当然，由于高水平小人的伎俩手段都很高明，加上办事毫无原则，他们往往都能够得到君王的亲睐，因为用起来顺手。即便是再英明神武的君王，他的身边也不乏有小人存在。
春秋五霸之首齐桓公就是一例。
这位公子小白夺得齐国王位之后，便任用管仲为相，在管仲的辅佐下，齐国渐渐强大起来，成了春秋五霸之一，君臣二人彼此之间很是信任。
公元前645年，管仲病重，眼看快不行了，齐桓公便来探望他，得知他不久便会离世，于是便问他：“爱卿以为你死之后，有谁可以接替你的宰相之位？”
管仲并未正面回答，倒反问起了齐桓公：“做君王的应该最了解自己的臣下了，您觉得谁合适呢？”
结果齐桓公接连说了易牙、开方、竖刁这三个名字，管仲听了连连摇头。齐桓公有点不高兴了，把嘴一努，反问道：“那您觉得谁适合做宰相呢？”
管仲依旧没有正面回答，只说如若真没合适的，那就向天下招聘，总之绝不可用以上三个人就是了。
管仲作为一代名相，是很有识人之明的，不错，之所以不能用此三人，是因为他们都是小人。
管仲
先说易牙，他本是一名厨师，厨艺超群，专职为齐桓公服务，因善于谄媚讨好，齐桓公很是喜欢他。本来这样也就行了，但作为一名小人，易牙对权力有着无比的向往。他有一次听齐桓公说没吃过人肉，便灵机一动，回家立马把自己的亲生儿子给杀了，做成肉羹献给齐桓公品尝。齐桓公因没吃过人肉，便觉得这肉羹不同寻常。这时，才见易牙一把鼻涕一把泪地说：“大王您想吃人肉，臣下便把儿子给杀了，您吃的正是我儿子的肉羹啦！”齐桓公一听，先是一惊，而后是大为感动，觉得易牙对自己太忠心了，从此便更加宠信他。
而开方亦是一个不折不扣的小人，他本是卫国的公子，出身高贵，但为了齐国的革命事业，他不远万里来到齐国，一心一意侍奉齐桓公长达十五年。在此期间，他老爸老妈死了他都没回去，这份忠心也是天地可鉴，搞得齐桓公又是大为感动。
说到竖刁，他可谓是小人中的战斗机了，为了讨好齐桓公，他不惜残害自己的身体，而且还是自己的“命根子”。齐桓公有点好色，见到一个漂亮的便充入后宫，一时间，后宫争风吃醋，乱作一团，齐桓公无可奈何。这时，竖刁瞅准了机会，先是挥刀自宫，后跑到齐桓公那里毛遂自荐，说到：“臣愿为大王您管理后宫，为了保证您的后宫不起火，臣下已自宫了。”齐桓公一听，头皮都发麻，竟有这样对朕忠心耿耿之人？
此后这三人都得到了齐桓公的信任，混得是如鱼得水。而管仲却对齐桓公说出了不能用此三位的原因：“任何做父母的人，最疼爱的都是自己的孩子了，但易牙却为了您，杀了自己的亲生骨肉，难道您觉得自己比他的亲生儿子还要亲吗？而开方，生他养他的是父母，但他为了服侍您，十五年来对自己的亲生父母不闻不问，甚至连去世后都不回去送葬，大王您觉得您给他的恩德比得了他的父母吗？至于竖刁，人活一世，没有人不爱惜自己的身体，可他为了您竟然连自己的身体都伤害，难道您认为他会爱惜您超过他自己吗？”
这些都是再简单不过的道理了，他们之所以这样做，是源于对权力的渴望，这就是小人。
齐桓公
管仲死后，尽管齐桓公没有用此三人为相，但却依然对他们宠爱有加，将国中大事交由他们管理。齐桓公开始骄傲自满了，开始花天酒地了，而这三人也开始作威作福了。悲剧很快就来临了，后来齐桓公病重，躺在床上动弹不得了，他开始考虑继承人问题了，殊不知底下的人为此已争得头破血流了，这三人为了继续掌权，开始寻找新的主子，到处兴风作浪，煽风点火，唯恐天下不乱。他们再也不愿意服侍齐桓公了，而是将他扔在了一边，最后竟软禁了齐桓公。可怜齐桓公一世英名，最后竟孤独地死在自己的宫门内，死后居然都没有人发现，直到尸体腐烂，爬满了蛀虫。
最后，易牙、开方、竖刁三人虽然都得到了应有的惩罚，但齐桓公的霸主基业就此毁于一旦，称霸一时的齐国渐渐衰落下来。
与之相类似的还有赵国，齐国好歹没被这三小人给毁掉，而赵国仅因一个小人就导致国家灭亡，这个人就是郭开。
说起郭开，可能很多人并不了解，但要提到廉颇和李牧，恐怕就无人不知了。
廉颇和李牧都是“战国四大名将“之一，且都是赵国人，他们屡破强敌，战秦国、击匈奴，功勋卓著，可以说，赵国只要有他俩在，秦灭六国恐怕得推迟几年，然而事情坏就坏在小人身上。
先说廉颇，廉颇是个直性子，最看不惯小人的逢迎拍马了。有一次，赵国举行宴会，当时的国君乃是赵孝成王，一位英明的君主。郭开在宴会之上使出了看家本事，极尽谄媚之能事。廉颇不爽了，于是在宴会之上指着鼻子将郭开臭骂一顿，郭开鉴于廉颇的功勋，当时没有发作，只是在私下里将廉颇恨得牙痒痒。机会终于来了，赵孝成王死后，儿子悼襄王即位，这是一位糊涂君王。大凡糊涂君王总是爱听一些歌功颂德的话，悼襄王也不例外，郭开凭借一张巧嘴混得是风生水起，很快便成了悼襄王的心腹。
他得志之后的第一件事便是要除掉廉颇。请记住，小人永远不会放过伤害过他的人。他开始在悼襄王那里进谗言了，说廉颇那个老家伙自恃功高，根本就没有把您放在眼里，现在朝纲紊乱，何不借此机会拿他开刀，以重整朝纲，这样的话，全国上下的人都会盛赞大王您的英明的。
糊涂的悼襄王一听有理，没过多久，便把廉颇的兵权给剥夺了。廉颇一腔爱国热情，不想新王上任，自己就遭到了打击，心灰意冷之下，远走他乡。秦王嬴政见廉颇被赶下台了，便觉得这是攻打赵国的良好时机，于是大举来攻。悼襄王一看，满朝文武竟找不出一个能出去迎战的，大臣们便开始提议了，还是去找廉颇吧！
悼襄王便派人去请廉颇，郭开怕廉颇东山再起，于是便暗中买通了使者，让他们对大王说，廉颇老了，吃顿饭上了三次厕所，已上不了战场了。可怜我们的老将军还在使者面前挥动着大刀，拉满了弓箭，吃了好几碗饭，表示自己依然可以上阵杀敌，报效祖国。昏晕的悼襄王也不调查，就此打消了用廉颇的想法。
李牧
李牧，也是一代名将，他北击匈奴，连败秦军，乃是秦国大将王翦的劲敌，王翦一直对他头痛不已，苦无良策应对。可谁知连名将王翦都敬畏三分的人，却被小人的三言两语就解决了。嬴政时刻都在做着统一六国的梦想，自然不会因为李牧一人而改变。他派出使者，以重金贿赂郭开，让他除掉李牧。郭开小人一个，见钱眼开，连忙拱手作揖道：“秦王的吩咐，小人一定照办就是。”
这时的悼襄王已死，其子赵王迁即位，与他老爸相比，这更是一个大草包，《史记》上对他的评价极低，说他的母亲是倡女。这时，善于谄媚诬陷的郭开又跑到赵王迁那里搬弄是非了，说什么李牧这个家伙手握兵权，并屡战屡胜。本来这是件好事，只是他的名声太响了，臣下担心，有一天赵国人只知道李牧，却不知有大王您了，长此以往，他要想夺取您手中的权力简直易如反掌啊！并且臣还听说，李牧正私下里与秦军讲和呢！
一边说着一边还流露出忧虑的神情。
大草包一听，不觉胆颤心惊，这可如何是好呢？还是郭爱卿最忠心了。于是，听信谗言的赵王迁便剥夺了李牧的兵权，最后还将他诛杀，赵国此举实乃自毁长城。
李牧一死，嬴政的心腹大患便没了，于是大将王翦乘势猛攻赵国。赵国由于痛失良将，军心涣散，被秦军一举给击败了。
公元前228年十月，王翦率军攻破邯郸，俘获赵王迁，赵国灭亡。
这是一起由小人引起国家灭亡的典型案例。此外还有笔者在前文中说到的虢石父，正是他那石破天惊的好主意，为博得褒姒一笑，竟建议周幽王点燃烽火台，结果直接导致西周的灭亡。
小人虽然看起来卑微，但实则包藏祸心，能够蛊惑帝王，从而左右国家政权，而后果是极其严重的，轻则祸乱朝纲，重则引发国家危亡甚至是灭亡。所以说，古时劝谏之臣，总是会跟帝王反复说着那句话：亲贤臣，远小人。
唐玄宗在位时间长达四十五年之久，前期他确实做到了亲贤臣、远小人，如贤臣姚崇、宋璟等，创造出了开元盛世；只是到了后期，随着他的骄傲与自满，他开始飘飘然起来了，开始不理政事了。小人瞅准了机会乘虚而入，竟成了他的心腹重臣，这其中的典型代表就是李林甫。
李林甫
李林甫，典型的小人，《资治通鉴》上说他口蜜腹剑，蛊惑唐玄宗时嘴巴就跟抹了蜜糖一样，而心中却阴暗无比。其实，小人还有一个特点，那就是不学而有术，这里的“术”，当然指的不是学术和才能，而是指某种卑鄙的伎俩、小聪明，他李林甫就是这样。有一次，别人家生了个男孩，众人纷纷祝贺，都拜上名帖，写上“弄璋之庆”，也就是祝贺人家生了个男孩的意思。李林甫先生也去了，只不过他将“弄璋之庆”写成了“弄獐之庆”，莫不是想恭贺人家生了个獐子？真是丢人丢大了。还有一次，他将《诗经》中的“杕杜”写成了“杖杜”，被别人讥讽为“杖杜宰相”。如此草包之人，居然官居宰相，看来唐玄宗真是老糊涂了。
尽管李林甫文化素质低劣，但显然他的本事不在这里，进谗言搞阴谋才是他的强项。就是这样一个看上去没什么文化的李林甫，却十分嫉恨文化人，有一次科举考试，放榜之后，结果无一位考生录取，理由很简单，李林甫这个草包从中作梗了。为了达到专权的目的，他害怕读书人为官，于是竟舔着脸对玄宗皇帝说，天下间的人才尽归陛下所有了，如今野无遗贤，已经没有人才了。老糊涂的唐玄宗竟相信了他的鬼话。
李林甫嫉恨文化人的阴暗心理，已然渗透到朝廷的用人政策，由于他害怕文化人出将入相，威胁到他的宰相地位，李林甫竟蛊惑唐玄宗专用文化低的胡人为边将，想来这些胡人是不可能入朝为相了，他的宰相地位也就稳如泰山了。后来唐玄宗果然以胡人为将，其中安禄山更是三镇节度使，手握雄兵。后来的事大家都知道了，安禄山造反了，酿成了为时八年的“安史之乱”，大唐帝国从此一蹶不振。
都是小人惹的祸啊！
小人历朝历代都有，乱世有，盛世也有，盛世如汉武帝时的江充，正是他的从中挑唆，才使汉武帝父子反目，造成“巫蛊之祸”。在这场大乱之中，太子刘据自杀，好几万人白白送了性命。而乱世应该更多，南北朝时期的鲍邈之就是其中最阴险的一个，在他的“密报”之下，皇帝对太子十分不满，太子受此不白之冤，又无法辩解，最终一气之下竟一病不起，不久便驾鹤西去，时年才三十一岁。这位太子不是别人，正是编纂《昭明文选》的昭明太子。小人的可恶由此可见一斑。
昭明太子
小人之所以大量存在，究其原因，应该是君王专制社会下的一种顽症、一颗毒瘤，糊涂的君王愿意亲近小人，小人则依靠君王为虎作伥；英明的君主有时也喜欢小人，只因为用起来顺手，能够让自己舒心，历史上又有多少帝王愿意整天面对着一群板着脸劝谏他的人呢？恐怕只有唐太宗一人做到了。这也就是高明的小人能在历史上起作用的原因了。
楚平王因为好色，才成全了费无忌的阴谋伎俩；齐桓公贪图享乐，不听管仲之言，亲近易牙等人，才搞得齐国大乱；悼襄王和儿子赵王迁昏晕无能，不辨忠奸，错杀良将，致使赵国灭亡；而唐玄宗中途懈怠，不能从始至终地做个圣贤明君，才给了李林甫以可趁之机，引发“安史之乱”。这样说来，历史上的小人固然可恨，但那些任用他们的君王又能好到哪里去呢？
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