上善若水，水利萬物而不爭，居眾人之所惡，故幾於道。"這是《道德經》中一段膾炙人口的金句。在古人眼中，水所具備的，是善，是利益萬物，是不爭。水，是生命之源。向柏松《中國水崇拜》中說：在不同地區的文明中，都不同程度上存在著對水的崇拜，而水崇拜是一種植根於農業社會生活土壤中的自然宗教，中國的以農為本的現狀，導致水崇拜在這片土地延續了數千年，影響範圍不僅限於鄉野田園，還涉及到政治、經濟、文藝、哲學、宗教等等領域。可以說水浸透了中國的文化，形成了種種民俗，比如：誕生禮俗中的洗三、送水禮、冷水浴嬰;婚俗中的潑水、噴床、喝子茶;葬俗中的浴屍、洗骨葬;節俗中的洗澡節、沐浴節、潑水節;巫俗中的符水禁咒等等，可以說是數不勝數。
文字的發展有地域因素，文化因素等等，因此不同地區，不同時期，同一個文字的形態不同，但總的來說，文字取自萬物形態，還是存在一定的共性，水也是如此。瞭解"水"的發展史就不難發現，我們的祖先準確的把握住了水的特點：流動之態，靈動永恆。
在甲骨文時期，象形文字"水"是生動活潑的，水
甲骨文中的水
就像從像峭壁上落下的水珠，也像是屋簷下看到的雨水。還有另外一些甲骨文：比如
甲骨文中的水
，中間的線條就像崎嶇凹凸的巖壁，瀑布樣的水珠在旁邊飛過；還有甲骨文
甲骨文中的水
則像河流，像山澗。我想是因為，人們生活在山野田間，水自高處來，在山間峭壁有著許多小水渠，因而給人們留下深刻印象。後續的發展中，金文水
金文中的水
承續甲骨文水的字形。也有的金文水，將甲骨文字形中崎嶇巖壁的形象淡化為流動的曲線。到小篆的水
仍然承續金文水字形。在隸書時期，水
隸書的水
變形較大，它將篆文表示巖壁的折線簡化成一豎，四點液滴形狀連寫成，而泉流的象形特徵也由此消失。文字發展至此，水的字形基本定型。
提到水會聯想到許許多多的東西。水，是一種無色、無臭、透明的液體；也可以指河流，像漢水；是江河湖海的通稱；也指液汁像墨水；指附加的費用或額外的收入像貼水，肥水；還可以指洗的次數；當然，它也是姓氏。總之，中國文化博大精深，本意或延伸意有許許多多。由水的衍生象徵等等文化現象，出現了極為豐富的水文化。
想要了解中國文化，閱讀中國古詩詞是一種很好的方式。古文古詩中水的運用十分豐富。細讀中國的經典文學，常有水身影。在詩文的運用中，水的象徵意義也是極為豐富的。比如詩人常用的手法"以物喻人"的運用：水有清濁，因而與人的品德相對應。還有在《詩經》也存在大量的水作為意象，以水寄相思，以水託愁怨，以水訴柔情等等。文人墨客喜歡以水言志。水，或涓涓細流，或豪邁浪濤。蘇東坡"大江東去浪淘盡，千古風流人物……"，是何等的豪邁、昂揚；李太白的"長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海"，是如此奮發向上。
水又是柔和的，包容的，面對這樣的物體，有如面對易碎的柳絮。"抽力斷水水更流，舉杯消愁愁更愁"，"問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流"。人的情緒是無形的，但水是實實在在存在的，又是多變的，自古長江東逝，黃河奔流，其勢絲毫不以"人"的意志為轉移，萬物皆變，而水還在流，連夫子當年都忍不住感嘆："逝者如斯夫！"，生命易逝，更顯得水的永恆。
水與陰陽五行說也有密切的關係。陰陽五行說是我國先民在接觸各種事物與現象的實踐中，通過觀察與思考而建立的一種影響很大的哲學思想觀念。它是一種自發的樸素的唯物論，並具有辯證法初步思想因素，是我國人民所獨創的一種學說。其中，五行即指金木水火土，包涵藉著陰陽演變過程的五種基本動態:水(代表潤下)、火(代表炎上)、金(代表收斂)、木(代表伸展)、土(代表中和)，而這五行相生相剋，其中的水主智，其性聰，其情善，其味鹹，其色黑。
除了詩詞歌賦，五行文化，這些或文雅或質樸的文字文化，水，還在歷史上以更加具體的形式被記錄下來，其中重要的是"水利"。要知道，在華夏文明發展的道路上，農業文明是我們最為主要的文明，因而水的利用極為重要。水，順河道而流，灌溉天下，為民謀利。《說文》中提到"水小流也"，講的不就是田間彎彎延延的細小的水流，雖是小流，卻是不可或缺的。依水而生，伴水而在，隨水而長的。到了現代，水利被重視的程度也是隻增不減，全國各地，在適宜的條件下，建立了許多水利工程，對現代農業發展提供了強有力的幫助。
相對流動的水，人們對靜止的水也是有很大的興趣的。靜止的水，是可以照出人影的，所以在青銅鏡產生之前，人們是將水面當作鏡子的。後來水這個能忠實地反映人的美醜的特點被應用到政治上,比如在《尚書・酒誥》中就寫道:"人無於水監,當於民監。"這裡的意思是，水可以照出影子，以此為喻，講明一個比較抽象的政治哲理，即黎民百姓就像水一樣能照出統治者的形象,統治者應該以黎民百姓為鏡子來照出自己的政德。這種比喻很多，水也曾經被比作載體，比如那句"水能載舟亦能覆舟"也是應用在政治表達中。
水文化在中國古代文化中佔重要的比重。從詩詞的婉轉應用，到現實生活中水的應用，水，浸透著每個人的生活。"水"為中國人民提供了豐富的文化源泉，同時我們也在不留餘力的去開發了"水"無窮的文化內涵，也正因為如此，"水文化"歷久彌新，還在煥發著新的魅力。哪怕是在有著五千年文明歷史的華夏文化中，水，仍然佔據著特殊地位。
參考文獻：向柏松《中國水崇拜》三聯書店1999年。
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