唐人崔護一首七絕《題都成南莊》，因一句“人面桃花相映紅”而流傳千古，崔護更因這首詩為後人稱讚。後來的文人墨客更充分發揮了各自的藝術想像力，寫出許多戲曲愛情故事。《金碗釵》在陝西的許多地方為人熟知，劇中桃小春的一段長長的拖腔優雅、宛轉，常為人哼唱，直可稱為“關中民歌”，那唱腔，即為主要流行於陝西的“碗碗腔”。碗碗臉源於同州皮影戲，遠在清乾隆年間就已相當流行，各種唱板也已相當齊備。
以後流入渭南各地，主要是“二華”（華陰、華縣），且產生了有名的劇作家李十三及其作品“十大本”，至光緒年間，演唱的班社已有二三十家，頗成氣候，隨後，藝人們走南闖北相互交流，相繼形成了洋縣萬家宮藝人雍朝傑、雍可敬的陝南碗碗腔，綏德義合鎮陝北碗碗臉，流行於鳳翔、千陽一帶的西府碗碗腔。又有藝人流落山西孝義、曲沃、太原等地，遂又形成山西碗碗腔。
碗碗腔原為皮影雕版的幕後戲，觀眾在前只能欣賞到映像，聽著音樂過癮，它的走上戲劇前臺，真人出演角色是一大突破，加速了它的傳播。表演上主要運用戲曲的傳統程式，適當吸收皮影戲中動漫表演動作。它的特點主要表現在唱腔和音樂方面。演唱時小生、小旦、青衣真假嗓音結合，吐字多用真聲，拖腔多用假聲。老生、鬚生、老旦、小丑全用真聲，花腔多用真聲和腦後音。演出中並有重唱、齊唱、伴唱等形式。唱腔以七字句和十字句為主，也有五字句和長短句。能表達生、旦、淨、醜各個行當和各種不同人物的複雜感情。特別是他的“三不齊”（長短句）板式為其他劇種所沒有，形成了獨特的板式結構。其音樂特色細膩委婉、典雅清麗，既有高雅的宮廷韻味，又具平民特色，是陝西乃至中國戲曲音樂史上一個璀璨的民族音樂瑰寶。碗碗腔的伴奏樂器以碗碗、月琴和二股弦為主，配以板胡、梆子、鼓鈸等敲打樂器，以敲擊碗碗確定音樂的內部結構。碗碗腔的劇目也相當豐富，現已抄錄在卷和出版的即達240多種。
1956年大荔縣沙苑業餘劇團將碗碗腔《獻連環》搬上舞臺試演。1958年，朝邑縣劇團又將皮影傳統劇目《二度梅》搬上舞臺，何東梅、王珍、劉雲等主演，隨後劇團赴京演出受到習仲勳等黨和國家領導人的親切接見。從此，碗碗腔成為一種舞臺戲新劇種，並於皮影戲共生共存，在大荔、渭南一帶流傳至今。1960年起，碗碗腔藝人相繼整理、改編了一批優秀傳統劇目，並在唱腔、表演藝術、舞臺美術等方面進行了改革和創造。演出團體先後有陝西省戲曲研究院的眉碗劇團，大荔碗碗腔劇團以及榆林、興平、洋縣等地的碗碗腔團，一時盛況空前，呈現出勃勃的生機。七十年代，碗碗腔的發展演出陷入低谷，但文革剛一結束，大荔縣政府立即擬訂了碗碗腔的長遠發展規劃，為保存、繼承這一稀有劇種，開辦了“大荔縣碗碗腔訓練班”，招收了50名學員，在朝邑鎮脫產培訓5年，使之後繼有人。學員們排演了《重臺》《紅桃山》、《借水贈釵》、《打神告廟》等劇，參演陝西省首屆藝術節並獲得多項大獎。陝西電視臺曾予以播放，專題介紹。1986年，這一批學生畢業後全部調入大荔縣劇團工作，並排演了《沙苑恩仇》、《巾幗魂》等優秀劇目，且在多地巡迴演出。碗碗腔的發展就此擺脫了缺乏傳人，危臨瀕絕的局面，徹底獲得了新生。
至2011年，大荔縣劇團排演了大型碗碗腔現代戲《芙蓉出水》，參加陝西省第六屆藝術節並獲得11項大獎。隨後，劇團又多次參加陝西省文化廳組織的非遺展演，還在上海世博會上得以專題介紹。2016年，大荔縣劇團又在北京梅蘭芳劇院參加國家文化部組織的非遺展演，演出了傳統劇目《借水贈釵》和《打廟》等劇，獲得好評。十年磨一劍，經過30多年的辛勤耕耘，大荔縣劇團得到了新生，碗碗腔這一古老劇種也獲得了積極的發展。目前，大荔縣劇團出演碗碗腔的演員已有30多人，劇團的服裝道具也可以保證演出20多出傳統戲和現代的大戲。
為了更好地保護和傳承，使碗碗腔這一古老劇種得到發展，大荔縣人民政府正在積極申請碗碗腔的非遺保護計劃，爭取很快列入市級非物質文化遺產名錄，為此還分別制訂了五年和十年保護目標及具體實施方案和措施。擬成立碗碗腔專業劇團，創作了5部大戲，建立藝術培訓班，招商引資，吸引社會資金支持劇種發展，支持民間班社開展演出活動，培育縣內碗碗腔劇種演出市場。
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