歷史上的很多皇帝大多有寵妃，比如唐玄宗寵愛楊貴妃，順治獨寵董鄂妃等，可如果寵妃比皇帝還大十七歲，並不是貌美傾城，而是半老徐娘，但是卻獨得皇帝恩寵，那就只有一位皇帝最特殊了，那就是明憲宗朱見深對萬貴妃。
朱見深一生痴愛萬貴妃，萬貴妃以一個卑微的宮女，半老徐娘之身，卻能寵冠六宮，做了二十多年有名無實的皇后，令很多女性不能理解的是，明憲宗獨寵萬貴妃，為了萬貴妃，不惜和生母翻臉，廢黜了吳皇后，但是萬貴妃作為朱見深最愛的女人，卻始終沒有機會成為正宮皇后，一生最高的名分也只是貴妃，這是為何？
其實明憲宗朱見深登基以後，唯戀著萬貴妃一人，按照他的心思，是要立萬貴妃為皇后的，但是奈何祖宗規矩家法，因此遭到了太后以及滿朝大臣的反對，明憲宗只能將立萬貴妃為皇后的想法擱置了。
萬貴妃，名為萬貞兒，出身於明朝青州諸城，萬貞兒的父親萬貴因為親屬犯罪而被貶謫到霸州，為了使得日後有所依靠，萬貴託付同鄉把年僅四歲的萬貞兒送入了宮中當宮女，萬貞兒是出身卑微的宮女，而朱見深是皇帝，出身的差距成為了萬貴妃成為皇后最大的鴻溝。
不僅出身卑微，萬貞兒不能成為皇后，還有個硬傷，那就是年齡大，她也曾經盡力爭取過皇后之位，明憲宗朱見深第一位皇后是吳皇后，但是萬貴妃看在眼裡，心裡十分懊惱，每次拜見吳皇后的時候都是一副不耐煩的樣子，有一次竟然頂撞皇后，因此惹得吳皇后惱怒，吳皇后認為萬貴妃不把自己放在眼裡，為了顯示皇后的威儀，吳皇后命令宮人把萬貴妃拖倒，由自己取過木杖，打得萬貴妃渾身是傷。
而萬貴妃受了委屈肯定不能自己忍受，她回到自己的宮裡大哭起來，明憲宗看到以後很心疼，萬貴妃順勢告訴明憲宗這是吳皇后打的，明憲宗一怒之下不顧周太后的反對廢了吳皇后。
吳皇后只好繳還皇后冊寶，退居西宮，當時的萬貴妃對皇后之位志在必得，她認為吳皇后的被廢，恰好是給自己騰位置，於是慫恿了明憲宗去太后那裡說情，明憲宗也剛好有冊封她為皇后的心意，但是當時的周太后嫌棄萬貴妃年長，實在不適合當皇后，後來經過周太后下旨，冊封了王氏為皇后，萬貴妃的希望破滅。
除了萬貴妃出身卑微以及年長以外，還有一個原因導致了萬貴妃不能成為母儀天下的皇后，萬貴妃在成化二年正月，生下了朱見深的皇長子，朱見深大喜，加封萬貞兒為皇貴妃，並許諾立皇長子為太子，還派出多名使者四處禱告山川諸神，但是孩子出生不久，在同年十一月，孩子就夭折了。
萬貴妃比明憲宗朱見深大了十七歲，也就是說在朱見深風華正茂的青年時期，萬貴妃已經是人老珠黃的中年女性，再加上古代醫療水平低，萬貴妃在兒子夭折以後，從此再沒有生育。
在封建皇權時代，母以子貴，沒有子嗣是非常尷尬的存在，光有皇帝的寵愛，沒有子嗣的萬貴妃還是缺少登上後位的砝碼，原本可以憑藉母憑子貴，但是天不遂人願，皇后的名號還是與她擦肩而過。
因此綜上所述，萬貴妃雖然萬千寵愛在一身，但是她年齡比皇帝大十七歲，沒有子嗣，又是微賤的宮女之身，想坐上皇后寶座，幾乎是做夢，迫於禮制，即便身為皇帝的朱見深也無可奈何，而萬貴妃做了一輩子的皇后夢，最終也沒能實現。
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