餘家貧，耕植不足以自給。幼稚盈室，瓶無儲粟，生生所資，未見其術。親故多勸餘為長吏，脫然有懷，求之靡途。會有四方之事，諸侯以惠愛為德，家叔以餘貧苦，遂見用於小邑。於時風波未靜，心憚遠役，彭澤去家百里，公田之利，足以為酒。故便求之。及少日，眷然有歸歟之情。何則？質性自然，非矯厲所得。飢凍雖切，違己交病。嘗從人事，皆口腹自役。於是悵然慷慨，深愧平生之志。猶望一稔，當斂裳宵逝。尋程氏妹喪於武昌，情在駿奔，自免去職。仲秋至冬，在官八十餘日。因事順心，命篇曰《歸去來兮》。乙巳歲十一月也。
歸去來兮，田園將蕪胡不歸？既自以心為形役，奚惆悵而獨悲？悟已往之不諫，知來者之可追。實迷途其未遠，覺今是而昨非。舟遙遙以輕颺，風飄飄而吹衣。問征夫以前路，恨晨光之熹微。
乃瞻衡宇，載欣載奔。僮僕歡迎，稚子候門。三徑就荒，松菊猶存。攜幼入室，有酒盈樽。引壺觴以自酌，眄庭柯以怡顏。倚南窗以寄傲，審容膝之易安。園日涉以成趣，門雖設而常關。策扶老以流憩，時矯首而遐觀。雲無心以出岫，鳥倦飛而知還。景翳翳以將入，撫孤松而盤桓。
歸去來兮，請息交以絕遊。世與我而相違，復駕言兮焉求？悅親戚之情話，樂琴書以消憂。農人告餘以春及，將有事於西疇。或命巾車，或棹孤舟。既窈窕以尋壑，亦崎嶇而經丘。木欣欣以向榮，泉涓涓而始流。善萬物之得時，感吾生之行休。
已矣乎！寓形宇內復幾時？曷不委心任去留？胡為乎遑遑欲何之？富貴非吾願，帝鄉不可期。懷良辰以孤往，或植杖而耘耔。登東皋以舒嘯，臨清流而賦詩。聊乘化以歸盡，樂夫天命復奚疑！
——東晉·陶淵明《歸去來兮辭》
東晉義熙元年（公元405年），41歲的陶淵明棄官歸田，作《歸去來兮辭》。這篇辭體抒情詩，不僅是陶潛一生轉折點的標誌，亦是中國文學史上表現歸隱意識的創作之高峰。
全文描述了作者在回鄉路上和到家後的情形，並設想日後的隱居生活，從而表達了作者對當時官場的厭惡和對田園生活的嚮往。另一方面，也流露出詩人的一種“樂天知命”的悲觀思想。
陶淵明從晉孝武帝太元十八年（公元393年）起，初為江州祭酒，到義熙元年，改任彭澤令（今江西九江彭澤縣），十三年中，他曾經幾次出仕，幾次歸隱。陶潛亦有過一腔抱負，但是當時的政治社會已極為混亂黑暗。
晉安帝元興二年，軍閥桓玄篡晉自稱楚帝。元興三年，另一個軍閥劉裕起兵討桓，打進東晉都城建康。至義熙元年，劉裕（南朝宋的建立者）完全操縱了東晉王朝的軍政大權。這時距桓玄篡位，不過十五年。
伴隨著這些謀權奪位，是數不清的屠殺和不義的戰爭。陶淵明天性酷愛自由，灑脫本真。而當時官場風氣又極為腐敗，諂上驕下，胡作非為，廉恥掃地。一個正直的士人，在當時的社會中決無立足之地，更談不上實現理想抱負。陶潛經過十三年的曲折，終於徹底認清了這一點。陶公的品格與黑暗的社會現實之間的根本對立，註定了他最終的抉擇——歸隱。
據《宋書·陶潛傳》和南朝梁宗室蕭統《陶淵明傳》記載，陶淵明雖然不願意做官，也屢次辭官，可為了養家餬口，最後，還是來到離家鄉不遠的彭澤當縣令。在那年冬天，郡守派出一名督郵（代表州郡太守督察縣鄉的官吏），到彭澤縣來視察。
督郵品位很低，卻有些權利，“閻王好惹，小鬼難纏”，此人一到彭澤的館驛，就差縣吏去叫縣令來見他。陶淵明蔑視功名，不肯趨炎附勢，對這種假借上司名義發號施令的人很瞧不起，但也不得不去見一見，於是他馬上動身。
不料縣吏攔住陶淵明說：“大人，參見督郵要穿官服，並且束上大帶，不然有失體統，督郵要乘機大做文章，會對大人不利的！”這一下，陶淵明再也忍不下去了。他氣憤地說：“我不願為五斗米折腰向鄉里小兒！”即日掛冠去職，並寫下了這篇文章，以明心志。從此，不再做官直至去世。
蕭統在《陶淵明傳》中評價曰：淵明少有高趣，博學，善屬文；穎脫不群，任真自得。
頗像《三國演義》裡的橋段，劉備當初當縣令的時候，也來了一個督郵，一進門就向劉備索賄，氣的張飛將他捆起來暴打了一頓，然後劉關張三人也是掛冠而去。
在兩宋時代，《歸去來兮辭》才被人們所再發現、再認識。歐陽修說：“晉無文章，唯陶淵明《歸去來辭》而已。”宋元憲說：“陶公《歸來》是南北文章之絕唱。” 評價了此辭在文學史上的地位。
李格非說：“《歸去來辭》，沛然如肺腑中流出，殊不見有斧鑿痕。”朱熹說：“其詞意夷曠蕭散，雖託楚聲，而無尤怨切蹙之病。”則指出了此辭真實、自然、沖和的風格特色。
陶淵明的田園隱逸詩，對唐宋詩人有很大的影響。杜甫詩云：“寬心應是酒，遣興莫過詩，此意陶潛解，吾生後汝期”。蘇東坡對陶潛有很高的評價：“淵明詩初看似散緩，熟看有奇句。才高意遠，則所寓得其妙，造語精到之至，遂能如此。”
可是，讀《歸去來兮辭》，並不能給人一種寬心、遣興的輕鬆之感，因為在詩人看似逍遙的背後是一種憂愁和無奈。陶淵明並非是一個遊山玩水而不關心時事的純隱士，雖然他說“性本愛丘山”，但他的骨子裡是想有益於社會的。
魯迅先生在談到陶淵明時說：“就是詩，除論客所佩服的‘悠然見南山’之外，也還有‘精衛銜微木，將以填滄海，刑天舞干鏚，猛志固常在’之類的‘金剛怒目’式，在證明著他並非整天整夜的飄飄然。” 是的，透過文中“請息交以絕遊”、“世與我而相違”這些憤激之語，我感到了沉重和悲涼。朱光潛在《詩論》裡說：淵明在情感生活上經過極端底苦悶，達到極端底和諧肅穆。
在政治極端黑暗的歷史時代，士人理想無從實現，甚至生命亦無保障，這時，棄仕歸隱就有了超越性的意義，——拒絕與黑暗勢力合作，獨立之精神，自由之思想。陶淵明，是以詩歌將這種歸隱意識作了真實、深刻、全面表達的第一人。《歸去來兮辭》在辭史和文學史上的重要意義，即在於此。
本文一大寫作特色其實是想象。作者寫的並不是眼前之景，而是想象之景，心中之景。那麼，寫心中之景與眼前之景有什麼不同？眼前之景，為目之所見，先有其景後有其文，文景相符，重在寫真；心中之景，為創造之景，隨心之所好，隨情之所至，心到景到，未必有其景，有其景則未必符其實，抒情表意而已。
想來古之文人，得志即“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”，失志則“人生在世不如意，明朝散發弄扁舟”，情緒化得很。雖然人生不如意事十之八九，作家們也幾乎沒有不寫過出世文章的，但誰的出世文章，也比不過陶公。為何？在乎少了陶淵明的真性情！別人出世是一時，陶公卻是一世。
周敦頤《愛蓮說》曰：“晉陶淵明獨愛菊，花之隱逸者也！”這話精準，陶公可非隱士中之高潔志士乎？故而竊以為，古人裡面有兩個人是不可學的。一個是李白，一個是陶潛。前者是天才不可學，後者是性情不可學。
整篇辭文中，吾最愛“木欣欣以向榮，泉涓涓而始流。善萬物之得時，感吾生之行休” ，此四句，寓情於景，蘊含哲理。堪與王維的“行到水窮處，坐看雲起時”相媲美。
古人說，國家不幸詩家幸，確有道理。然而，又有誰不想過太平美滿的好日子呢！同為寫作者，餘感同身受。但是，不管到哪朝哪代，“週期律”決定了南山隱士永遠不會絕滅，總有那麼一些人，並非為了功名利祿，而是高潔的品性和自我的追求，另類的活著。
小注：陶淵明（365年—427年），名潛，字淵明，又字元亮，自號“五柳先生”，私諡“靖節” ，世稱靖節先生，潯陽柴桑（今江西九江）人。東晉末期偉大的詩人、辭賦家。曾任江州祭酒、建威參軍、鎮軍參軍、彭澤縣令等職，最末一次出仕為彭澤縣令，八十多天便棄職而去，從此歸隱田園。他是中國第一位田園詩人，被稱為“古今隱逸詩人之宗 ”，有《陶淵明集》。代表作《歸去來兮辭》《桃花源記》《五柳先生傳》《歸園田居五首》《雜詩十二首》等。
張鋒編撰 庚子春寫於啟東翠彧軒
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