南阳白河，是流经南阳市区最大的一条河，源于伏牛山玉皇顶东麓，流经南召、方城、南阳、新野出省，最终流至湖北襄樊和唐河汇合后注入长江最大支流汉水。白河为古老的常年河流，流经河南省界内全长329公里，流域面积12500平方公里，在南阳市区内流经河段总长25公里，自东北向西南，自成半环形穿市而过，白河孕育着众多生命，滋润着南阳大地，见证着南阳历史的变迁，被誉为南阳的母亲河。
白河古称淯水，在晋代，晋文帝司马昱即位，为避名讳改称为白水，到了宋代因河水碧清、滩大沙白，改称为白河。古时白河是南阳重要的水路交通线，一年四季通航，十吨以上的大船可直达南阳港、石桥港，小一点的木船可达南召县的白土岗。据史书记载，白河航运的船只约三千只，每年四月到十月的丰水期，白河船行如梭，桅杆林立，帆船往来络绎不绝。
北方的毛皮山货由此南运，南方的木材、瓷器、茶叶、布匹等杂货经宛北输。从南阳顺河往下水量大增，可直下湖北，顺汉水入长江，到达武汉、南京。这样重要的水路交通线，使得南阳城高楼林立，经济繁荣。明清两代，沿城南关白河岸上相继辟建四座码头，经营水运的船行多达9家。白河成为一条商业繁盛的水运通道，从南阳府顺流而下直至襄阳注入汉江，又通过汉江和长江相连，舟楫繁忙，兴盛一时。
而至“抗日战争时期，白河水运事业日趋萧条，至解放前夕，水运船只已多数停航”。主要一个是战乱影响了人民的生计，再一个是人民交通出行方式的改变，铁路、公路的兴起，使白河航运受了很大影响。除此之外，自然方面的水流量减少，河流泥沙沉积，河道淤塞，以及社会方面的山地开垦，社会动荡等因素，这些自然和人类社会活动的综合作用，使得白河水运在历史时期不断持续与发展，而最终又走向衰落。
历史上白河曾发生过两次大的决口，一次是明末新野决口夺潦河形成今天的白河河道；一次是１９５3年８月一次暴雨致使沿河两岸沟满河溢，不少村镇房倒屋塌，禾田淹没，原白河的重要水陆码头瓦店镇被冲毁迁移。因此国家为了防洪和灌溉考虑，开始在白河上游修建水库。1959年上游鸭河口水库建成后，水患才得以缓解，洪水得到了控制，但却干涸了下游河谷，断了水运，南阳白河航运遂告终止。
随着南阳城市建设的飞速发展，白河上已投巨资建成了三座橡胶坝，出现了三坝拦流水，荒滩出平湖，两岸飞彩虹的动人美景。宽阔的水域，清澈的碧水，形成了天水一色的景象，使南阳"国家历史文化名城"的形象更加楚楚动人。白河旖旎的自然风光与卧龙大桥、光武大桥、淯阳桥、白河大桥、南阳大桥相协调，形成了游览区的形象主体，与白河两岸现代化的高层建筑相辉映，形成了城市的天际轮廓线，让人仿佛置身在美丽的天堂，令人心旷神怡。
白河成就了南阳，南阳也会让白河更加美丽！
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