我祖父曾是北京城裡瓷器、字畫收藏家，“十年文革”家裡的老物件幾乎一件不剩了，但之前的耳濡目染，讓我對收藏產生了濃厚興趣。不過遺憾，我沒能將前輩的“大雅”傳承下來，有時候想想，也挺愧疚的。
起先，我對玉和翡翠的興趣很大，金、銀、銅、錫的金屬器也喜好，受幼時薰陶，非精品稀缺不入眼。這類東西要價高，收了不多久，手裡珍品是不少，我卻捉襟見肘了。這讓我很是迷茫。後來，一個朋友的開導讓我緩過神來，他勸我不如專攻一項，這樣會有的放矢得多，而且對知識層面的掌控也會更自如。是啊，好的東西是無窮無盡的，再有財力也不可能把所有的東西都收到自己這來，文化的東西是用來交流的，收藏又何嘗不是！
1990年初，我常逛北京報國寺、潘家園的舊貨古物市場。在潘家園的一次邂逅，把我引上了錫壺收藏。一把六面內飾玻璃畫的執壺，讓我一見鍾情，之前，我一直以為，錫壺不過只是質地與尋常酒壺相比略有不同而已，看到它後才知道，原來錫壺還可以做成這樣。
[清]錫鎏銅鑄型坐鼠倒流壺 高15釐米
倒流壺坐鼠形。通體鎏銅。鼠目圓睜，兩耳後背，兩腮微膨，兩爪緊握，尾盤卷在身後。平底，注水口在鼠的底部，流在鼠嘴中，為倒流壺。
[清]錫鑄型野韻牛硯滴壺 高11.5釐米
硯滴壺牛形。通體光素，胸腹下垂，牛尾緊貼臀部，短角，豎耳，下視，似為粗塑石雕，一派粗獷野韻。流口在牛嘴處，壺口在牛背中部，蓋為圓柱，柱上嵌一玉雕小童。
於是，我改為專攻錫壺。這一決定可不是隨便想出來的，而是有理論依據的：首先，收藏錫壺的人很少，沒有競爭，東西比較便宜；其次，玩翡翠、玩玉的人成千上萬，誰也不敢說自己是最好的，最權威的，一人一個說法，加上造假的多，辨別成本太高；最重要的，錫壺造型變化多端，工藝繁複，明清兩代出了很多錫器製品名家，這錫壺的文化藝術和收藏價值絲毫也不差啊。
不過剛接觸錫壺那會兒，甭說四處尋寶，就連最基本的按圖索驥都是難事。歷史上關於錫壺的記載近乎絕跡，費了九牛二虎之力，我才獲得《天工開物》中的幾個字以及圖書館中有關錫的化學成分和一張關於錫礦的地理分佈圖。國家相關的文物研究單位，也沒有一個人能說明白錫的淵源。錫壺這一古人日常生活所用之物，隨著歷史的發展被逐漸塵封了。
[清]錫鍍金鑄型長尾虎嘯硯滴壺 高15.5釐米
硯滴壺虎嘯狀。通體鍍金，虎身凸刻斑紋，肩背部一孔為注水口，有橢圓石鈕為蓋塞。流口在虎口舌中。似遇勁敵，伸首張口作虎嘯狀，雙前足直豎，後腿一前行一後蹬。尾平展直挺，為執柄。
[清]錫鎏銅鑄型碩耳躍兔倒流壺 高17.5釐米
倒流壺跳躍兔形。全身鎏銅，抬頭挺胸，碩耳雙立，兩目圓睜，前腿抬起，成備躍姿勢。流口在兔口中，平底，注水口在兔底部，為倒流壺。古樸，大方，精細。
傳說中，一副曾難倒蘇東坡的千古絕對“遊西湖，提錫壺，錫壺落西湖，惜乎，錫壺。”裡不僅提到錫壺，而且還能感受到文人騷客對錫壺的喜愛，這副對子至今仍未有人能對出下聯。因錫相對其他金銀銅鐵等金屬較脆弱，易損壞，當時一些必要的技術條件不具備，因此早期單純的錫製品不是很多。經過一個漫長的時期，隨著制錫工藝技術的發展，加上錫器本身所具備的防潮、保溫、耐酸、耐鹼、易熱、延展性好、光亮如銀等優點，到了明清之際，錫器開始盛行，且由個體打製，因此壺的形狀也千奇百怪起來。尤其是文人制壺將錫壺推上了一個新的高峰，即雅玩工藝品行列。
壺只是一種媒體，文人的想象、愛好、趣味才是目的與結果。由於雅玩錫壺價高、銷路好，於是，錫壺工匠爭相仿製或投其所好，自發創制一些有文玩趣味的錫壺樣式，在明初以後，漸成時尚。從而，錫壺不再以中國傳統壺具樣式為主要模本，先後從各種各樣的人物、良禽益獸、龜蟹魚蝦、十二屬相、果木葫蘆、車船樂器、古玩雅好等等取材，所有可以想象得到的，可以做成錫壺的都涉及到了，真正形成了百花齊放的局面。
[清]錫鑄型三爪騰雲龍昂首倒流壺 高8釐米
倒流壺龍形。三爪騰雲，圓睜眼，伸首張口，做龍嘯狀。前龍爪直豎，後龍爪力蹬，龍尾上卷，栩栩如生。流口在龍口咽喉處，後龍爪下方有一注水口，為倒流壺。
[清]錫鎏金鑄型舉首尾花蛇硯滴對壺 高20釐米
硯滴對壺花蛇形。整體鎏金，曲頸昂首，尾上翹，中有注酒孔。頸七寸處有一圓箍，口張開，為磨切三角形；口心有一孔，為流口。身凸嵌菱形花。尾後彎，有一銷釘，可蓋住注水口。圓平足。
[清]錫鑄型踏雲展翅飛馬硯滴壺 高22釐米
硯滴壺展翅飛馬形。雙後蹄與尾支撐於雲座上，雙前蹄向上仰伸，雙翅大展，做騰飛狀。馬鬃茂厚，雄壯健駿。腰背處一孔為注水口，上有料鈕蓋。馬嘴內嵌一銅管，為出水流口。雲形壺座為底。
對於錫壺，人們習慣了以酒壺、茶壺、溫酒壺等眼前的器物形式去認識它。然而，制壺工藝在發展中逐漸出現的這些新樣式和功用，使原有錫壺的分類概念發生變化，有些壺呈現出一種左右說不清的狀態，常常令藏家感到困惑。其實，這片中間地帶更為廣闊，精美富麗、多姿多彩，也正是錫壺所不為人知的魅力所在。這使得錫壺的重新分類在當代收藏與鑑賞中成為必須，也是我出版《中國錫壺圖譜》的初衷之一。為方便藏家瞭解錫壺、研究錫壺工藝的進步與特色等，我將錫壺按照發展的階段標誌性技藝來進行分類，分為本色錫壺、功用錫壺、工藝錫壺、雅玩錫壺和包鑲錫壺五大類。誠然，錫壺發展的階段性並不是很明顯，標誌性技藝也從未被業界推崇，但經過實踐和研究證明，這也是唯一可行的分類方式，對於錫壺的收藏具有積極的指導意義。
[清]錫鍍銀鑄型挺胸駝羊硯滴壺 高11釐米
硯滴壺山羊形。全身鍍銀，通體光亮。羊身如駝，挺胸昂頭。羊眼內凹，如手指捏出，流口在羊嘴部。羊背一孔，料蓋鈕，羊腹補一塊圓形錫塊。樸拙似寫意，四足錐立。
[清]錫鑄型坐姿寵犬漆圈硯滴壺 高13釐米
硯滴壺寵犬坐姿形。通體光素。挺胸抬頭，前爪平搭，雙目有神，對耳直立，成乞食狀。活潑可愛。頭為蓋，流口在狗前足間頸下之處，眼與項圈均塗有朱漆。尾平後伸，後腿平坐 。
近20年來，我陸陸續續收了幾百件錫壺，有屬相、樂器、吸管、異形、本色、倒流、包鑲、工藝、功用、動物文房、人物鎏金……有很多錫壺如果不點破，外人根本看不出是壺的。
倒流壺便是辨不清是壺非壺之一，它的與眾不同不僅在於壺形各異，同時它們都沒有壺蓋，只在壺的底部有一個孔，向壺中倒酒是通過這個孔來倒，當把壺正過來時，酒卻不會從孔裡流出來。其中的奧秘——原來壺身中有一個機關，當倒酒時由於酒的壓力使得酒很容易進入壺內，而翻過壺身時，此機關也工作起來，把那個小孔蓋住，於是酒就流不出來了。為了研究它的工作原理，我曾親手破壞掉一個倒流壺，毀掉一個錫壺解開心中一個疑團，收藏的很大一塊樂趣在於研究。
錫壺分類容易，找尋難。為了集齊各大系列和歷史上錫壺名家所做名壺，我費盡了心血。其他的系列暫且不提，僅這“十二生肖”系列，我前後共用了十幾年的時間，足跡遍及大江南北，花費大量精力，直到最近一年才收集全。
[清]錫鎏金鑄型長鳴雄雞硯滴壺 高23.2釐米
硯滴壺雄雞造形。通體鎏金。昂首挺胸，一爪站立，一爪微弓，脖子微粗；瞪圓雙眼，喙微張，做鳴狀，雞尾向後自然伸展。雞尾之上有注水口，流口在喙之中。方圓平底座。
[清]錫鍍銅鑄型坐姿斜首毛猴硯滴壺 高10釐米
硯滴壺坐猴形。整體鍍銅。毛髮披伏，已剝落。呈坐姿，一腿蜷曲，一腿半盤，身子前傾，半斜前視，嘴做吹哨狀。後肩有一小孔，插一小塞如劍柄，為注水口。流口在猴嘴部。平底。
[清]錫嵌銅鑄型卷尾肥豬倒流壺
[清]錫嵌銅鑄型卷尾肥豬倒流壺 高9.5釐倒流壺肥豬形，色呈青灰，通體光素。
圓滾腹部，昂首前視，小尾彎卷，眼部嵌銅。兩耳前伸，挺實；兩眼中心一圓孔為注水處。出水口在鼻孔處。四立足敦實健壯。
這“十二生肖”並非成套的，而是我依著這個主題一件件尋來的。雖然都制於清代，但並非出自一人之手，是不同時期、不同工匠所做的。起初也許只是一些人依著自己的屬相、喜好定製的動物錫壺，有倒流壺、硯滴壺，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍……被我湊成了一套“十二生肖”。這一件件，當初也是文人定製的，子鼠是鎏銅的，老虎是鎏金的，蛇最漂亮，有點卡通，一般屬蛇的人，錫制的吉祥物不太常見，工藝上更難。清代以後，文人制作這類東西已不是單單為了實用，而主要是把玩觀賞，案上陳設，也可當硯滴，可作鎮紙。
為了蒐集錫壺，全國各地，除了西藏，我都去過。每到一個地方，有兩個場所我必去的，一是古玩城，一是寺廟——不光因為我信佛，寺廟也是錫器出現頻繁的場所。要收藏，沒有點執著的勁兒很難享受到其中的樂趣，更不用說成功了，要不人們總開玩笑得說，酷愛收藏的人，有些都跟“神經病”似得呢。
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