急流是由地球各部分區域到亞洲的高空氣流，受世界氣流運動的驅動。儘管急流的氣流只有一種方式，但兩極和圓周之間的溫度變化將這些氣流，會導致急流變成南北向的彎曲運動模式。但是，如果兩極的溫度變化比赤道周圍的溫度變化快，對氣流的雙重約束就會變得不平衡。
另外，急流是對流層與平流層邊緣快速流動的氣體河。氣流使兩個氣團之間產生巨大的溫差。這就解釋了為什麼極地急流是現實中最引人注目的。噴射的氣流對於“對流層極地噴射流”來說是很小的，是在飛機飛行的區域發現的快速移動的氣體。流動的氣流會在沿冷熱空氣的邊緣形成，在北極和中緯度氣團差異較大的季節產生的流動的氣流變化更為明顯。
實質上急流就是由於風的運動而形成的。如果雲層中寒冷的一側將較冷並且較乾燥的氣團從該地區分離出來，那麼較溫暖和較溼潤的大氣也會從該地區分離出來。在地球上，極地的氣流，即北極和南極，在風暴的形成過程中起著重要的作用，並對風暴起著控制作用。這種控制作用是指非常強大的風團，比如飛機產生的氣流。亞熱帶氣流在冬季有擴張的趨勢，這是由熱帶和亞熱帶地區的風的運動所形成的，與對流層中強大的溫度梯度有關。
如果世界上沒有海洋和陸地的邊界，那麼大的氣候帶都可以與赤道平行。但現實中大氣的氣流的方向是時刻都有可能變化的，會形成溫度差異很大的相鄰氣團，例如北極地區和該地區較暖的大氣。
氣流的威力比較大，可以產生巨大的能量波。形成能量波的一個重要因素是氣流在大氣層中的位置。急流是在對流層頂附近由運動的熱大氣所形成的稀薄、快速流動的氣流。在熱運動過程中，急流的水覆蓋在受影響的區域，不允許輸送的極地氣團到達急流控制的區域。
如果一架飛機碰到了極地急流時，溫度會很快變暖。也就是說，極地的平面區分了兩個溫度區，一熱一冷。而急流可以形成較長時期的風暴，對飛機有比較大的影響。在急流控制的整個地區中，大氣壓力存在巨大差異，存在著強大的高空急流風，這種風的水平力的衝力可以加速邊界風，這是因為風從高氣壓區域傳播到低氣壓區域。此外，垂直湍流結合更強的射流風也會導致很強勁的陣雨。
不過，大氣高層的氣流經常被簡化成相對較細的氣流，對天氣預報也有很多參考效應。天氣預報的重要特點是預測大氣力的模式，即大氣力的高低位置及其變化。當代的研究表明，海平面的推動模式會對上層大氣風的運動作出反應，快速流動的氣流和波浪會在大氣中循環，把寒冷的北極空氣和炎熱的熱帶空氣分開。
我們知道飛機最怕湍流，強大的的湍流可能會造成空難。而大氣急流的特徵就是風的運動，會產生強大的垂直運動，這也是湍流產生的主要原因。
空氣的急流所推動的任何天氣鋒比常規鋒移動得更慢，從而導致更持久的天氣模式。它還能增加渦流從流動的水中分離出來，並停留在天空中阻止大氣變化的可能性。這可能會進一步改變天氣模式，並出現熱浪、冰封和乾旱。於是，空氣的急流會導致一些氣候異常的情況。
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