晚清民國是中華武術發展的一個黃金時期。以往歷朝歷代為防民間作亂，多是實行“禁武”政策，但是晚清民國時期情況比較特殊，國家處於外患頻發之際，時常遭受外國人侵略。在這樣的時代背景下，官方一反往常，鼓勵民間習武、開武館，以求強民強種強國，同時也為增強民間抵禦外國侵略者的能力。
一時間，大小武館林立，許多深藏民間的武術門派和武術家紛紛登上了歷史的舞臺，這其中就包括大家比較熟知的黃飛鴻、霍元甲、葉問等人。在群星閃耀的晚清民國武術界，霍殿閣這個名字並不那麼顯眼，反倒是因為他的名字與霍元甲的傳人霍東閣相似而引起過猜測。 那麼霍殿閣是何許人也，他和霍元甲是什麼關係？
霍殿閣於清光緒年間出生在著名的武術之鄉河北滄州，滄州這個地方曾誕生過許多優秀的武術大師，大刀王五、李書文、王子平等武術名人都是滄州人，霍元甲雖然出生在天津，但他祖籍也是滄州。
出生在這個武術氛圍濃厚的地方，霍殿閣童年時期就開始習武，後來拜入有“神槍”之稱的武術大師李書文門下學習八極拳和槍法。李書文此人性格比較古怪，但功夫是真的登峰造極，一手槍法出神入化，能扎蠅而鏡面不破，也曾一槍挑死傲慢的日本武士，當時人稱其為“神槍李書文”。除了槍法，李書文的八極拳也是非常霸道凌厲，與人比武幾乎都是隻用一招“猛虎硬爬山”就將對方制服，可見李書文的功力是何等深厚。
正是因為有李書文這等名師教導，霍殿閣才有日後的武術成就。經過八年的苦練，霍殿閣得到了李書文的真傳，不僅槍法已達“神槍”境界，扎香頭、扎蒼蠅都不在話下，而且八極拳也達到了很高的造詣。1912年，形意拳大師李存義等人在天津創立了中華武士會，李書文和霍殿閣受邀赴津擔任武術教習。此後的五年時間裡，霍殿閣先後被許蘭州、張作霖聘至軍中擔任武術教練。
上世紀20年代，離開紫禁城的溥儀，暫居於天津的日租界內，日本人表面上給溥儀安排了幾位保鏢，實則是為控制溥儀的行動。溥儀對此心存芥蒂，以要習武為由提出聘請中國武師，霍殿閣在這次機會中成為了溥儀的保鏢和武術老師。日本人並不希望溥儀身邊有中國武師，多次派遣武士挑釁霍殿閣，企圖將其打敗趕走，結果這些前來挑釁的日本武士都不是霍殿閣的對手，霍殿閣得以留在溥儀身邊。
1934年，偽滿政權成立，年號“康德”，日本人企圖以溥儀為傀儡來達到一些目的，安排大批日本人監視溥儀。溥儀並不想成為日方傀儡，在霍殿閣等人的努力下，溥儀擁有了一支由中國人組成的近衛軍，霍殿閣擔任首領，成了“康德大內侍衛總管”。
3年後的1937年，霍殿閣的近衛軍成員與日本關東軍士兵在長春大同公園發生了一起衝突，打傷了一批日本兵，關東軍以此事件向溥儀和霍殿閣發難。因為溥儀的懦弱，霍殿閣受到了排擠，不久後離開偽滿回到天津，5年後，一代八極拳宗師霍殿閣含恨病逝於天津。
霍殿閣和霍元甲雖然都是晚清民國時期的武師宗師，但兩人其實並不是親人關係。霍元甲是迷蹤拳的一代宗師，而霍殿閣則是八極拳宗師，霍殿閣出道擔任中華武士會教習時，霍元甲已經離世，兩人生前應當都沒什麼交集，霍殿閣不是霍元甲的兒子。
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