“我想，一個人能做出多少事情，很大程度上是時代決定的。由於我才能微薄，加上條件的限制，工作上沒有做出多少成績。唯一可以自慰的是，六十多年來，我一直在為祖國兢兢業業地工作，說老實話，做老實事，沒有謀取私利，沒有虛度光陰。” 這段謙遜而樸實的文字出自“原子能”之父趙忠堯的自傳。
這位一生兢兢業業的偉大科學家，由於歷史原因，未能獲得顯著獎譽，但他所作的科學研究分量與貢獻是超越一切獎譽的，對於我們祖國來說是極為重大的。
汲取
趙忠堯出生於1902年6月27日，是一位浙江人。趙忠堯的父親是一名醫生，時常擔憂社會，但自恨學疏才淺，無法為國效力。因此趙忠堯便成為他的希望，趙忠堯自幼便懂得努力唸書，日後報效祖國。他自幼勤奮用功，唯一不足的便是身體虛弱，兒時上完體操課便會生病。
趙忠堯十八歲那年考入南京高等師範學校，就讀的是化學系。趙忠堯在化學系學習過程中，發覺自己對數學與物理很感興趣，便在學習化學的過程中同時研讀數學與物理。
1923年，南京高等師範學校併入東南大學。由於在校期間在物理學科方面成績斐然，又碰上父親去世，家中失去經濟來源，趙忠堯便進入東南大學擔任物理系助教，以期為家庭分憂。
1925年，趙忠堯拿到東南大學的畢業證書，東南大學物理系教授葉企孫剛好接到北京清華學校請他前去任教的邀請，葉企孫看重趙忠堯，趙忠堯便成為了清華大學物理系的助教。
在清華大學擔任助教僅兩年，趙忠堯便成為教員，還跟隨葉企孫研究了清華大學大禮堂的聲學問題，此乃我國近代建築聲學的首次研究。
求知若渴的趙忠堯為了學習到更先進的知識，在清華大學工作三年後便決定出國留學。趙忠堯家境並不好，他是靠著存下的工資與籌借而來的錢去支付留學費用的。趙忠堯去到美國後在加州理工學院攻讀博士，導師是著名的物理學家密立根。
初展頭角
在美國，趙忠堯在物理研究方面開始嶄露頭角。
趙忠堯的學位論文題目是“硬γ射線通過物質時的吸收係數”，為了做實驗研究，趙忠堯常常需要深夜去到實驗室取數據，由於實驗原因，需要每半小時設定一次鬧鐘，趙忠堯在實驗室幾乎是無法休息的。
趙忠堯經過研究完成了學位論文，但交給密立根時，由於與密立根的預期結果不一致，趙忠堯的實驗結果遭到質疑，論文上交後三個月仍然得不到回應，後來是一位名為鮑文的教授前來為趙忠堯解釋，稱趙忠堯的實驗結果是經過嚴密的實驗過程得來的，十分可靠。
密立根這才相信趙忠堯的結果，趙忠堯得到導師的肯定後，1930年五月份在美國《國家科學院院報》發表了這一論文。
其實，在趙忠堯進行研究時，應該塔蘭特與德國邁特納也在進行此研究，但研究結果不甚理想，唯有趙忠堯的結果最為優秀。
趙忠堯完成學位論文後，離畢業僅剩半年多，但他仍希望繼續研究硬γ射線的相關內容，為了這次研究，趙忠堯還放棄了暑期的旅行。在進一步研究中，趙忠堯第一次發現硬γ射線存在特殊輻射，且成功測得特殊輻射的能量與一個電子的質量相當，以及特殊輻射的角分佈總體上是各向同性。趙忠堯把這一實驗結果寫成論文，1930年10月於《物理評論》上發表。
關於趙忠堯的論文，有個小插曲。趙忠堯的學位論文題目是導師密立根為他選定的，但趙忠堯當時頗有些少年的張狂，他認為密立根選的題目太簡單了。密立根聽到趙忠堯的回應，很不快，對趙忠堯說：“如果不做，直接開口，不必考慮了。”趙忠堯被導師的反應驚嚇到，連忙表示自己要做這個題目。
在後來的論文評議中，密立根重提這個小插曲，惹得鬨堂大笑。
錯過
趙忠堯在美國攻讀博士時所作的研究並未及時得到重視，與諾貝爾學獎擦肩而過。
趙忠堯發表第二篇論文後，有人重複了實驗，但由於實驗過程出現錯誤，以至於得到的結果不確定且與趙忠堯的結果相互矛盾。
單趙忠堯發表論文時，其研究成果並未引起注意，且趙忠堯當時沒什麼名氣，而後來重複他的實驗的科學家資歷與得到的認可度都比他高。且勃萊克特與奧恰里尼在《電子對湮滅》中引述趙忠堯的工作發生錯誤，加上種種原因，趙忠堯的工作在諾貝爾獎評審過程中被忽略。
1983年起，楊振寧為趙忠堯“申辯”，獲得科學界注意。科學界重新回顧歷史，發現趙忠堯才是第一個發現正電子與湮滅現象的人，1936年因發現正電子而獲得諾貝爾物理獎的安德遜是受趙忠堯啟發才發現正電子。如此說來，如果趙忠堯的工作不被錯誤忽略，得到諾貝爾獎的人應該是27歲的趙忠堯。
除了諾貝爾獎，97歲的趙忠堯因為歷史原因與“兩彈一星”獎章再次錯過。
趙忠堯獲取博士學位後回到清華大學擔任物理系教授。中國第一門核物理課程與第一個核物理實驗室是趙忠堯開設的。趙忠堯的門徒後來很大一部分都得到“兩彈一星”的榮譽，楊振寧更是獲得了諾貝爾獎。
趙忠堯還主持建成了中國第一臺質子靜電加速器，從1958年起便陸陸續續領導核物理與粒子物理的研究工作，取得大量價值重大的研究成果。如許多科學家一樣，趙忠堯的研究工作被文革強行中斷，失去了寶貴的研究時間。
趙忠堯的研究成果可謂是碩果累累，只是受到歷史條件限制，導致趙忠堯屢屢錯過建功立業的機會。
1998年5月28日，趙忠堯結束了他意義非凡的一生，對於這位科學巨匠所錯過的獎譽，所有人都感到惋惜。
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