首任兰州市长，
25岁任武汉警察局长，
临阵抗命拯救了武汉大学
首任兰州市长蔡孟坚是位传奇人物，不仅是以勤奋敬业，闻名军政两届，政界要人，还是中统大特务。25岁就出任湖北武汉警察局局长，可谓少年得志。他在武汉警察局任上，铁腕治警，留下了不少故事。
蔡孟坚（1905—2001），字侔天，江西省萍乡市芦溪县人，青岛大学经济系毕业，日本庆应大学、东京大学研究院研究生。蔡孟坚出自一个木材商人之家，他的父辈和萍乡煤矿方面的关系颇好，故而煤矿的木材，多由他们家供应，由此得以致富。1923年，蔡孟坚考取青岛大学后，实际上并没有怎么上学，注册后，听说济南开办了东北讲武堂，就投笔从戎。
1930年（民国十九年）秋，年仅24岁的蔡孟坚经陈立夫的安排到武汉任职。 起初，他是国民党中组部的两湖调查员，后来为国民党武汉行营侦缉处长。1932年11月26日，吴国祯就任汉口市长，同时蔡孟坚任武汉市(湖北省会 ) 警察局长，管辖汉阳、武昌两地。蔡孟坚在武汉干了差不多十年，就任武汉警察局长七年。直到抗战时期，武汉失守，他组织2000多警察，撤离武汉，徒步前往重庆。
蔡孟坚就任武汉警察局长后，先来了个微服私访。他在武昌、汉阳两地转悠了一大圈。果然，发现大问题。
武汉虽然是全国闻名的大城市，但是警察系统似乎还是北洋军阀时期的那一套，纪律松懈，人员老化，效率低下。不时看见，警察手拿着蒲扇，满街四处乱晃，或坐在街头胡扯，不少警察还留着长胡子。当时，武汉还英法日的租借，又是九省通衢之地，经济发展快，工商阶层多，武昌又是当时省会所在地，不论从那个方面而言，这样的警察队伍显然不行，整顿警察队伍，势在必行。他借鉴日英国等国家的警察训练方法，准备训练湖北省会警察。
他先从警容整理入手，剃掉长胡须，再把一些岗位的座椅撤走，增加警察在街头巡逻的数量。自然，最好的办法就是让年轻人上。可是，老警察又不能辞退，否则会出乱子的。
怎么办？他先给每个警员发一个表格，让他们填家庭情况，尤其要填两三个关系比较亲近的子侄。同时，扩充警察训练所的人员。
他拿着警察们填好的表格到各个警局去点名，一个个“面试”，凡是相貌不合格的，有长胡子、络腮胡子、脸上有大痣、麻子过多、罗锅驼背等等，在表格上做上记号，列入辞退行列。
辞退人是不容易，找关系的，来说情的络绎不绝。他也有办法，说情的，或者集中考试，或者让子弟顶替。然后，新招警察和顶替警察集中起来，再进行考试，录取60%，合格者参加培训，培训三个月，上岗实习三个月，然后成为正式警察。这样，逐渐理顺了警察体系。
不过，也遇到了麻烦。有69名麻脸警察，提出了抗议，向湖北省政府请愿，要求收回成命。这些人都身强力壮，就是脸上有麻子。蔡孟坚从善如流，只能把他们转成内勤。
同时，蔡孟坚大力整顿，市容市貌，武汉的面貌随之焕然一新。他在武汉的所作所为，也受到不少人的称赞。后来，谷正伦任甘肃省政府主席时，还记得蔡孟坚在整治市容市貌的成效，就推荐他任兰州市首任市长。
抗战全面爆发后，日寇逼近武汉。武汉卫戍总司令罗卓英命令蔡孟坚守卫汉口和武昌，他组织两千多人警察，准备巷战。后来武汉撤守，罗卓英命令蔡孟坚炸毁武昌第一纱厂和武汉大学。蔡孟坚拒不执行命令，他说：“武汉大学乃卓育青年学府、第一纱厂乃吾国有史以来最大之纱厂，吾人保护之不暇，焉得破坏，虽吾国一时忍痛放弃撤退，但必须有收复武汉的决心。“他拒绝执行这一命令。他说：“如果认为我违命，我愿意渡江来汉口，听侯议处。”
撤离武汉后，他带领两千多人的警察队伍，徒步撤往宜昌，改编为湖北省 警卫总队。后随何应钦撤往重庆，改为军政部直属警卫队。
1941年2月的一天，在成都的蔡孟坚，忽然接到甘肃省政府主席谷正伦的电报，邀请他到兰州一行。他和谷正伦不熟悉，就没有立即答复。隔了几天，谷正伦又来电，电文中说，邀请他出任兰州市首任市长。他很是惊奇，就通过毛邦初，找到周至柔，弄到一个飞机座位。次日，飞抵兰州，实地考察一番再说。在谷正伦的邀请下，他出任兰州首任市长。
这一年，蔡孟坚36岁。
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