上世紀七八十年代，世界上曾掀起了一陣“中國園林熱”，此次熱潮興起於美國紐約，而源頭則來自於中國蘇州，來源於一位中國園林大師的創造性思維。他就是中國古建築、古園林專家陳從周，被日本人稱為“中國園林第一人”，被美國人譽為“現代中國園林之父”。
陳從周先生
陳從周（1918年11月27日－2000年3月15日）生於杭州，新中國成立之初任教於蘇州美術專科學校，教授中國美術史，因結識古建築專家劉敦楨教授，而投身於蘇州古建築、古園林的考察與修整工作，由此與蘇州結下了不解之緣，並登上中國園林藝術研究的頂峰。
陳從周的園林思想起源蘇州，“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”，這是陳從周先生對蘇州園林的讚美。 提到中國園林，必說蘇州園林，一說蘇州園林，就離不開陳從周。在陳從周的遺作中，關於蘇州園林的專著就有兩種，《蘇州園林》和《蘇州舊住宅》。
《蘇州園林》封面
早在上世紀五十年代，陳從周先生對蘇州古典園林的現狀就有了一個非常全面的瞭解，他當時就說，在全國城市中，古典園林保存為數最多、且最完整者，當屬蘇州，如果能全部加以整理和修復，一定能再造一個花園城市。
由於飽經漫長的戰亂，蘇州大小園林慘遭不同程度的損毀，在相當長一段時期內，猶如塵垢滿面的美人，藏在深閨人未識。1958年，陳從周曾向當時的蘇州市長李芸華強烈要求，修復和開放網師園。所幸的是，這位李市長非常開明，立即委派專人予以落實，網師園於當年國慶節向公眾開放。令人遺憾的是，由於極左思潮的影響，陳從周的《蘇州園林》遭到了批判，他也經受了近20年的冷遇。
陳從周（右）與貝聿銘
1977年，改革開放的春風喚醒了昏睡的中國，國門逐漸洞開，陳從周先生在上海會見了一位美國客人。這位客人是美籍華人方聞先生，他是紐約大都會博物館東方藝術部的主任，他想在紐約陳列中國明代傢俱，請教陳從周，用什麼方式最好。陳從周提出了一個出人意料的想法，把蘇州網師園的殿春簃移到紐約。於是，在紐約大都會博物館，以“殿春簃”的形制為藍本，仿造了一座蘇州園林“，這就是轟動一時的“明軒”。
陳從周先生是中美雙方“明軒”移建的總顧問，整個的創意構思都出自陳從周先生。”明軒“建成以後，在美國掀起了中國園林熱，並迅速波及到其它國家，開創了蘇州園林的實物走向世界的先河。1986年，加拿大溫哥華營造“逸園”，1992年，新加坡營造”蘊秀園"，1998年，美國紐約營造“寄興園”，蘇州園林馳譽全球。
晚年陳從周先生
從此，蘇州更加呵護古典園林，蘇州人更加尊重、熱愛陳從周先生，聘請他擔任蘇州市文物管理委員會的顧問。1986年，他作為蘇州政府的客人，陪同國際建築大師貝聿銘訪問蘇州。兩年後，他考察了藝圃、環秀山莊和拙政園等景點後，指出了蘇州園林現存的一些誤區，並對未來發展提出了創見性指導性建議。
陳從周先生對崑曲也情有獨鍾，早在上世紀50年代，他就把崑曲引進課堂，建議學校開辦崑曲研究班，聘請崑曲名家到校傳授崑曲。在《園林美與崑曲美》中，他提出了“以園解曲，以曲悟園”的獨特審美理念。一次，他在蘇州陪貝聿銘聽曲，聽說蘇州崑劇團因經費難以為繼，一些專業人員被迫改行，導致崑曲人才嚴重流失，他很痛心。他大聲疾呼：“救救崑曲！”他的呼籲受到蘇州市領導的高度重視，使得崑曲藝術在蘇州得到了很好的搶救與發揚。2001年5月，崑曲被聯合國教科文組織列人“人類口述和非物質遺產”保護名錄。
陳從周先生墨跡
陳從周先生畢生致力於保護和弘揚中國古建築尤其是園林建築文化，著有《蘇州園林》、《揚州園林》、《園林談叢》、《說園》、《紹興石橋》、《春苔集》、《書帶集》、《簾青集》、《山湖處處》、《梓室餘墨》等。陳從周先生一生為蘇州園林做出了不可磨滅的傑出貢獻，晚年不禁感嘆：我有柔情忘不了，卅年恩怨盡蘇州。
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