上世纪七八十年代，世界上曾掀起了一阵“中国园林热”，此次热潮兴起于美国纽约，而源头则来自于中国苏州，来源于一位中国园林大师的创造性思维。他就是中国古建筑、古园林专家陈从周，被日本人称为“中国园林第一人”，被美国人誉为“现代中国园林之父”。
陈从周先生
陈从周（1918年11月27日－2000年3月15日）生于杭州，新中国成立之初任教于苏州美术专科学校，教授中国美术史，因结识古建筑专家刘敦桢教授，而投身于苏州古建筑、古园林的考察与修整工作，由此与苏州结下了不解之缘，并登上中国园林艺术研究的顶峰。
陈从周的园林思想起源苏州，“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”，这是陈从周先生对苏州园林的赞美。 提到中国园林，必说苏州园林，一说苏州园林，就离不开陈从周。在陈从周的遗作中，关于苏州园林的专著就有两种，《苏州园林》和《苏州旧住宅》。
《苏州园林》封面
早在上世纪五十年代，陈从周先生对苏州古典园林的现状就有了一个非常全面的了解，他当时就说，在全国城市中，古典园林保存为数最多、且最完整者，当属苏州，如果能全部加以整理和修复，一定能再造一个花园城市。
由于饱经漫长的战乱，苏州大小园林惨遭不同程度的损毁，在相当长一段时期内，犹如尘垢满面的美人，藏在深闺人未识。1958年，陈从周曾向当时的苏州市长李芸华强烈要求，修复和开放网师园。所幸的是，这位李市长非常开明，立即委派专人予以落实，网师园于当年国庆节向公众开放。令人遗憾的是，由于极左思潮的影响，陈从周的《苏州园林》遭到了批判，他也经受了近20年的冷遇。
陈从周（右）与贝聿铭
1977年，改革开放的春风唤醒了昏睡的中国，国门逐渐洞开，陈从周先生在上海会见了一位美国客人。这位客人是美籍华人方闻先生，他是纽约大都会博物馆东方艺术部的主任，他想在纽约陈列中国明代家具，请教陈从周，用什么方式最好。陈从周提出了一个出人意料的想法，把苏州网师园的殿春簃移到纽约。于是，在纽约大都会博物馆，以“殿春簃”的形制为蓝本，仿造了一座苏州园林“，这就是轰动一时的“明轩”。
陈从周先生是中美双方“明轩”移建的总顾问，整个的创意构思都出自陈从周先生。”明轩“建成以后，在美国掀起了中国园林热，并迅速波及到其它国家，开创了苏州园林的实物走向世界的先河。1986年，加拿大温哥华营造“逸园”，1992年，新加坡营造”蕴秀园"，1998年，美国纽约营造“寄兴园”，苏州园林驰誉全球。
晚年陈从周先生
从此，苏州更加呵护古典园林，苏州人更加尊重、热爱陈从周先生，聘请他担任苏州市文物管理委员会的顾问。1986年，他作为苏州政府的客人，陪同国际建筑大师贝聿铭访问苏州。两年后，他考察了艺圃、环秀山庄和拙政园等景点后，指出了苏州园林现存的一些误区，并对未来发展提出了创见性指导性建议。
陈从周先生对昆曲也情有独钟，早在上世纪50年代，他就把昆曲引进课堂，建议学校开办昆曲研究班，聘请昆曲名家到校传授昆曲。在《园林美与昆曲美》中，他提出了“以园解曲，以曲悟园”的独特审美理念。一次，他在苏州陪贝聿铭听曲，听说苏州昆剧团因经费难以为继，一些专业人员被迫改行，导致昆曲人才严重流失，他很痛心。他大声疾呼：“救救昆曲！”他的呼吁受到苏州市领导的高度重视，使得昆曲艺术在苏州得到了很好的抢救与发扬。2001年5月，昆曲被联合国教科文组织列人“人类口述和非物质遗产”保护名录。
陈从周先生墨迹
陈从周先生毕生致力于保护和弘扬中国古建筑尤其是园林建筑文化，著有《苏州园林》、《扬州园林》、《园林谈丛》、《说园》、《绍兴石桥》、《春苔集》、《书带集》、《帘青集》、《山湖处处》、《梓室余墨》等。陈从周先生一生为苏州园林做出了不可磨灭的杰出贡献，晚年不禁感叹：我有柔情忘不了，卅年恩怨尽苏州。
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