大家都很熟悉“三十而立”這個成語，但很多人都理解錯了。一般人都認為這句話的意思就是，人到了三十歲的時候，就應該成家立業了，如果到三十歲還沒有娶上老婆，還一事無成，那就要被人笑話了。
其實大家都理解錯了，這個成語的本意並不是這樣。這個成語出自《論語.為政第二》，原文是：
子曰：吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。
這幾句話，是孔子對自己一生的簡單總結。孔子的身世很可憐，在他三歲的時候，父親叔梁紇就去世了，他還有一個半殘疾的哥哥和一個姐姐。孔子在少年的時候，家庭條件非常艱苦，整個家庭的重擔，都壓在孔子身上，責任很重。他說自己在十五歲的時候，就立志做學問，經過十五年的時間，根據他豐富的人生經驗，以及生活的磨練，就達到了“三十而立”。
所以說“立”這個字，在這裡並不是成家立業的意思，因為孔子在三十歲之前，早就已經把養家餬口的重擔承擔起來了。
梁代皇侃的《論語集解義疏》上講：“立，謂所學經業成立也”。清代劉寶楠的《論語正義》上講：“立，謂學立”，意思都相差不多。就是說孔子從十五歲開始立志做學問，到了三十歲的時候，道德學問的根底才算確立了，人生的志向也確定了，不會再為外境所動搖了。但在這個階段，還會有一些疑惑，所以說“四十而不惑”。
這就好比一棵大樹，十五歲的時候，還是小樹苗，等到三十歲的時候，根也深了，枝幹也粗壯了，就能夠經得起外面的風吹雨打了，這就是三十而立。簡單來說，就是這時候已經學業有成，可以畢業出山了。
所以說“三十而立”這個成語，不是讓我們三十歲之前必須成家立業，不是說到三十歲沒結婚、沒買房子，就不算“立”了，而是要確立道德學問、人生的志向。如果我們到了三十歲，還不懂人情事理，還沒有確立自己的人生方向，那才是真正的沒有立起來。
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