南昌海昏侯漢墓的出土，使得劉賀這個同時兼有帝、王、侯三重身份的特殊歷史人物，一時步入公眾視線。他是大漢王朝的被廢的皇帝、是前任昌邑王、最終下葬身份則是海昏侯。他出生到去世，恰好經歷了西漢王朝從巫蠱之禍到昭宣中興的重大歷史進程，並一度有幸參與到政治中心舞臺，成為關鍵人物，又被歷史無情拋卻。
不妨就以這位有史以來第一個被權臣廢立的皇帝，作為相關線索人物，淺談那段波瀾詭譎的重要歷史。這得從漢武帝末年的巫蠱之禍說起了。
漢廢帝、昌邑王：劉賀

漢武帝晚年的“巫蠱之禍”，本質是武帝朝兩個不同政治集團的政見之爭所激發，而絕不僅是昌邑王黨（劉賀之父、昌邑王劉髆、其母系的李氏外戚）與衛太子黨（太子劉據、其母系的衛氏外戚）的儲位之爭。
按漢武帝原定的規劃，他自己用法深刻，征伐四夷。等太子劉據上臺後，再來改弦更張、休養生息，行儒家寬仁之政，以避免亡秦故事。而劉據顯然沒體會武帝的用心，在太子位上就和武帝公然唱反調，朝堂政見分為兩黨，劉據一派更得百姓之心，導致父子關係疏離。
漢武帝劉徹：
武帝信用的法吏集團，對此亦不能容忍，這就和秦末的李斯趙高們一定要反對皇長子扶蘇同理。因此他們多方構陷劉據，隔離父子。劉據憤然起兵，終於釀成流血數萬的兵變。
最後，皇后衛子夫、太子劉據被逼死，劉據的姊妹諸邑公主和陽石公主被處死，劉據的三個兒子一個女兒遇害，劉據的姨父丞相公孫賀滅族、劉據的表弟、衛青長子長平侯衛伉被殺。
只有劉據的孫子，皇曾孫、後來的漢宣帝劉病已，因為出生數月人在襁褓，才逃過一劫，作為全國年齡最小的政治犯進了監獄。
【初，太子有三男一女，女者平輿侯嗣子尚焉。及太子敗，皆同時遇害。衛後、史良悌葬長安城南。史皇孫、皇孫妃王夫人及皇女孫葬廣明。皇孫二人隨太子者，與太子並葬湖。】
而衛太子黨成員，其賓客盡誅、隨同起兵者滅族，脅從官吏士兵流放敦煌。平亂有功的司直田仁，因放劉據出逃而被斬，北軍使者護軍任安這種兵變時坐觀成敗的亦斬。御史大夫暴勝之只因替田仁說情，亦被逼自盡。
隨著衛氏朝堂勢力盡滅，而昌邑王一黨有劉髆舅父李廣利為大將領兵、有李廣利的親家劉屈氂為宰相在內，看似一時成了最大得益者。兩人相約合謀，立劉髆為太子。
可僅僅一年後，劉屈氂同樣以巫蠱罪被殺，劉、李兩家滅族，李廣利出征得訊，舉兵降匈奴。
又一年後，漢武帝下罪己詔，承認「朕即位以來,所為狂悖,使天下愁苦,不可追悔」，此後改弦更張，行劉據倡導的“得百姓心”的仁政，以給劉據鳴冤的車千秋為相，將巫蠱之禍中參與謀害劉據的蘇文、江充等滅族，建思子宮和歸來望思之臺，收取故太子黨人心和民心。
劉病已也被赦免，但終究還只是個沒有爵位的普通宗室，作為皇曾孫和皇帝的血緣已經隔了三層，在武帝尚有幾個成年兒子在世時，離皇位繼承權尚且很遠。畢竟古今中外，傳位皇孫的帝王已經不多，而絕無放著在世的兒子不傳，卻傳位皇曾孫的例子。
至漢武帝死前，尚有廣陵王劉胥、燕王劉旦、幼子劉弗陵三個兒子，武帝因不喜劉胥、劉旦，立劉弗陵為嗣，託孤霍光，令其與金日磾、上官桀、桑弘羊等幾大臣輔政。
而昌邑王劉髆已死，其子劉賀嗣位；作為皇孫同樣繼承權遠了一層。但即使不死，以武帝對李廣利、劉屈氂的厭惡，亦沒有什麼即位可能。
昭帝時期，金日磾早死，霍光殺桑弘羊、上官桀父子、燕王旦、鄂邑長公主等，徹底大權獨攬，昭帝形同傀儡。
大將軍，博陸侯：霍光
霍光甚至連昭帝的宮闈之事亦橫加干涉，只許他與自己外孫女上官皇后生子。為了能生下帶有霍氏血統的皇子，他還在中國歷史第一次發明了女性內褲，強令昭帝的那些妃嬪和宮女穿上，禁止她們和昭帝同寢。可見對霍光其人來說，重要的從來是他自己的攝政權柄和霍氏榮光。
漢昭帝：劉弗陵（後改名劉弗）
昭帝早死無子，皇位第一繼承人原本應是其兄廣陵王劉胥。
廣陵王：劉胥
【武帝六男獨有廣陵王胥在，群臣議所立，鹹特廣陵王。王本以行失道，先帝所不用。光內不自安。】
而對霍光而言，為王多年的劉胥有自己在廣陵國的一套班底，何況最重要的是，這樣霍光的外孫女上官後就不能當皇太后，他就沒有合法行使廢立的渠道，來壓制皇權，於是找了個劉胥「本以行失道，先帝所不用」的藉口，讓皇侄昌邑王劉賀過繼為昭帝子，尊上官後為皇太后，成為新任皇帝。
劉賀似乎是被天下掉下的餡餅砸中，帶了一套昌邑國的班底進京，然後緊鑼密鼓地開始奪權計劃，無非是借鑑當年文帝從代王為天子、向功臣集團奪權的前例。
可惜劉賀的行事太過操切，任命親信為長樂衛尉、意圖控制上官太后所居長樂宮一舉，更是圖窮匕見。——上官太后這個外孫女，是霍光決斷廢立大事的唯一合法渠道，對霍光一黨而言，絕不容失。
漢昭帝皇后，漢宣帝皇太后：上官氏
而霍光同樣也明白前車之鑑，其權力慾望和專權程度也遠大於當年文帝面對的周勃陳平們。因此僅僅二十七日後，霍光連同其黨羽丞相楊敞、車騎將軍光祿勳張安世等，宣佈劉賀做下一千一百二十七件錯事，由上官太后宣佈廢去劉賀帝位，挾制百官贊同，親自動手從劉賀身上奪去璽印綬帶，並殺其親信二百餘人。
霍光如此指鹿為馬，侮辱大眾智商，公然廢立，歷昭帝、劉賀、宣帝三世，攝政終身大權獨攬而不肯歸政，此外更殺皇子（燕王劉旦）、公主（鄂邑長公主），亦被歷代官方史書譽為和伊尹並列的護國忠臣。
之後霍光又選中了原太子劉據之孫劉病已為帝。正是劉病已滿門遇害，完全沒有自家班底，對權臣而言容易操縱，遠強於廣陵王劉胥，是昭帝早死無子、昌邑王劉賀又被廢去的最佳選擇。
因此霍光同樣讓劉病已過繼給昭帝為子，繼而成為新帝，甚至不顧禮法，讓劉病已因此抬高一個輩分，和生父劉進同輩。劉病已即位後，即大漢中宗孝宣皇帝劉詢。
漢宣帝：劉詢（劉病已）
上官後在劉賀、宣帝時代都是皇太后，即使論血緣她本應是宣帝的叔祖母，但官方文書他們就是繼母子關係。到宣帝死後漢元帝繼位，才成為太皇太后。
【黃龍元年十二月，宣帝崩。癸巳，太子即皇帝位，謁高廟。尊皇太后曰太皇太后，皇后曰皇太后。】——《漢書·元帝紀》
因宣帝執意立糟糠之妻許平君為皇后，霍光之妻霍顯懷恨，買通醫女，趁許皇后生產，暗殺之；霍光知其事後，引忍不發，促成其女霍成君為繼任皇后。
漢宣帝恭哀皇后：許平君
漢宣帝繼皇后：霍成君
而宣帝在霍光死後三年，雖以“鄭伯克段”之術族滅霍氏，並廢殺霍皇后，但卻不能公然否定霍光這個嚴重侵犯皇權的權臣，其實就和他終身禮敬上官後一樣，因為他自己的皇位是這兩個人立的。從官方文書角度，他是由霍光和上官後做主，以武帝曾孫的身份入繼昭帝嗣，再以昭帝繼子的身份成為皇帝，而並非因為他是故太子劉據之孫。
【秋七月，光奏議曰：“禮，人道親親故尊祖，尊祖故敬宗。大宗毋嗣，擇支子孫賢者為嗣。孝武皇帝曾孫病已，有詔掖庭養視，至今年十八，師受《詩》、《論語》、《孝經》，操行節儉，慈仁愛人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗，子萬姓。”奏可。】
【有司奏請；“《禮》‘為人後者，為之子也’，故降其父母不得祭，尊祖之義也。陛下為孝昭帝后，承祖宗之祀，制禮不逾閒。】
而對囚禁於昌邑王府的廢帝劉賀，宣帝既有一定程度的防範，恐怕亦不乏志同道合、同病相憐的同情，在保持監視、確認其對皇位無威脅的情況下，先封其海昏侯，將他從父子經營多年的昌邑舊居，南遷至漢朝時偏遠的豫章郡海昏縣，封其“海昏侯”四千戶。
從海昏侯墓新出土文物看，劉賀在封地倒也因地制宜，治理有方，對中原先進文化在江南的傳播，做了一定貢獻，絕不是史書中那個昏聵而一無是處的昏君。
劉賀墓出土：透雕龍虎玉佩
劉賀墓中，出土了成套的編鐘、編磬、琴、瑟、排簫，製作精美的青銅雁魚燈、青銅火鍋、青銅鏡、銅車馬器數千件，更有全國迄今最早的孔子畫像和《論語》，充分證明劉賀是個博學多才、生活品味甚高的皇族。
劉賀親筆對漢宣帝書寫的簡牘，自稱【南藩海昏侯臣賀，拜上皇帝陛下】，作為前任皇帝對侄子低聲下氣，畢恭畢敬，也說明了他既是個識時務者，不復有帝位之念，又希望能有所作為，重新回到政治舞臺中心，做國之屏藩的希望。
然而，天無二日，國無二主。僅僅數年後，揚州刺史奏報，劉賀後悔當初沒有當機立斷，擊斬霍光，又希望復位為豫章王。這引起漢宣帝的警惕，下令削掉劉賀四分之三、即三千戶封地。
不久後，年僅33歲的劉賀因為政治理想徹底破滅，英年早逝，鬱鬱而終，不過在官方記錄中總算也是善終。而另一個皇位候選人，廣陵王劉胥就沒這樣的好運氣，終究不免於被逼自殺。
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