2月27日，科學家們在《天體物理學雜誌》上發表了一篇論文，宣佈他們發現了宇宙中迄今為止最為巨大的一場爆發事件，當然，創生宇宙的大爆炸除外。
這是一場驚天動地的大爆發，好吧，實際沒有詞語能夠形容這場爆炸的劇烈程度，這是138億年前宇宙大爆炸以來，我們已知的最大一場爆發，其爆炸範圍超過了15個銀河系的寬度，釋放的能量更是高達全人類每年消耗能量總和的100億億億億倍！
這場爆炸發生在距地球約3.9億光年的蛇夫座星團中，爆炸來自星團中央星系的超大質量黑洞的噴發。有人可能會說，打住吧，不是說黑洞引力強勁，只進不出，連光都逃不出來，怎麼可能還有噴發？
黑洞吞噬物質並不像我們想象的，一口就吞吃下去，因為當氣體和塵埃墜入黑洞時，並不是直直掉下去的，而是旋轉著墜下，這樣就會形成一個旋轉的吸積盤，超大質量黑洞周圍的吸積盤尤其巨大。不僅如此，越靠近黑洞中心，物質運動速度越快，互相摩擦就會產生帶電粒子形成的明亮輻射，由於黑洞的旋轉和拖拽，這些帶電粒子會在黑洞兩極形成錐形的強大磁場。
一些輻射和物質會墜入黑洞視界變成黑洞的食物，而約有40%的物質會轉化成輻射，尤其是X射線輻射，還沒能到達視界，就會被這個磁場加速到相對論速度噴射出來。這個轉化效率可謂極高，因為恆星中心的聚變反應才只有0.7%的轉化效率，所以星系中心的超大質量黑洞往往非常明亮，其本質是黑洞旋轉能的體現。
這次爆發是科學家們在2016年發現的，目前已噴發完畢，是一個和我們銀河系一樣的渦旋星系NGC 4258，又稱M106中心的黑洞噴射出來的。根據歐洲XMM牛頓太空望遠鏡，NASA錢德拉X射線天文臺，以及默奇森寬場陣列和巨型米波望遠鏡的觀測，這次爆發在周圍的熱氣中形成了一個巨大的空腔，釋放的能量高達10^54焦耳，是此前有記錄的宇宙中最大爆炸的5倍！可以對比的是，太陽在其一生的生命週期中，會產生約1.12×10^44焦耳的能量，這意味著此次爆炸，消耗掉了100億個太陽100億年燃燒釋放的能量總和！
這項研究的主要作者，美國海軍研究實驗室的西蒙娜·賈辛託奇博士還打了一個比方，這次爆炸類似於1980年聖海倫斯火山的噴發，只是火山口的寬度達到了15個銀河系的直徑！
確實沒有什麼語言可以形容這次爆炸的劇烈程度了，我們偏安於宇宙中風平浪靜的一隅，沒有什麼劇烈的事件來打擾我們的寧靜，或許這也是地球能發展出生命，並最終演化出我們這種能認識宇宙的智慧生命的根本吧，宇宙是不是應該感到萬分幸運呢？
徐德文科學頻道公號：xudewen028，傳播最新、最前沿、最有趣的科學，敬請關注。
閱讀更多 徐德文科學頻道 的文章
