不足兩萬兵力，能消滅四十二萬大軍，無異於痴人說夢！天方夜談！劉秀所指揮的昆陽之戰，就創造了一個以少勝多的神話！
王莽為了一舉消滅更始政權，把全部家當都搬出來了，四十二萬大軍，號稱百萬，隊伍如排山倒海之勢壓來，更始軍將領劉秀、王鳳等只好帶領隊伍退居昆陽（今河南葉縣）。昆陽守軍滿打滿算只有八九千人。再看看王莽綿綿不絕趕來的隊伍，還有巨人驅趕的成群結隊的虎豹猛獸！大多數人沉不住氣了，有人提出“各回各家，各找各媽。”劉秀當然更沉不住氣，他非常氣憤地說，“我們聚一塊共同退敵，尚有一線生機，各回各家，敵人很容易就把我們各個擊破！”本來統帥是王鳳，劉秀宣賓奪主，大夥對他並不服氣。眼看火燒眉毛，王莽軍已開始圍城，主帥王鳳已沒有主心骨，只好很不情願地找劉秀商量對策。劉秀當仁不讓安排王鳳指揮固守昆陽城，自己只帶十三騎去附近搬援兵。
說到這裡，劉秀從王鳳手裡接過這“燙手的山芋”也是死馬當活馬醫，也可以說，劉秀在賭一把，劉秀去搬救兵，也知道最多能搬多少，他搬來救兵時，組成三千敢死隊，那依然是在賭博、再拼命。
賭
事實證明，面對大兵壓境，劉秀不帶領大家賭這一把，唯有死路一條。王莽調動主力部隊，就是為了徹底消滅更始政權。在王莽軍數次攻城後，負責守昆陽城的主將王鳳曾失去鬥志，向王莽軍的主帥王邑乞降。王邑根本不允許王鳳帶領隊伍投降。四十萬大軍，加上巨人猛獸，對付幾千人，那不是“小菜一碟”？王邑有驕傲的資本，最後卻敗在驕傲自大上。人家根本沒給你留活路，如果不帶領大家賭一把，搏一把，昆陽之戰肯定是另一種結果。
劉秀帶領十三騎，去各地搬救兵時，各地將領因為貪戀財物，不願全力支援昆陽，劉秀又開導上了：“你們為了財物而留守，如果昆陽戰敗，別說財物了，你們的命都保不住了，如果昆陽之戰打勝，將會有數不盡的財物”！劉秀這是動員大家跟著他去
賭。劉秀為什敢接手昆陽之戰指揮權，也不僅是當時被逼無奈，因為被逼無奈的不是他自己。具體瞭解原因，還得從頭說起。
不凡的身世，註定他與賭結緣
- 劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，他父親李欽曾做過兩任縣令，可惜早亡，他九歲喪父，和哥哥劉演跟叔父劉良度日。他劉家田地比較多，劉秀喜歡管理莊稼，他哥劉演因此笑話他沒出息。劉秀雖然當時為人低調，但也是宗室之後，怎麼可能沒有雄心壯志。不久《赤付符》的預言，在民間流傳，“劉秀當為天子。”人們都認為王莽朝的劉歆改名為劉秀，這個幸運兒應該是劉歆。劉秀說：“你們怎麼不知道這個劉秀說得不是我？”換句話說，劉秀的意思是：“大家賭一下，看到底那個劉秀做皇帝。
- 劉秀的哥哥劉演被更始帝殺害後，劉秀本來很悲傷，卻裝做若無其事，因為他當時不能脫離更始帝的魔掌，只有裝孫子，賭生死。
- 劉秀為蕭王，收編銅馬諸軍時，把諸軍元帥，都封為列侯，他們還有所顧忌，劉秀乾脆讓他們回到各自舊部。他騎著馬四出巡視。各軍首領，被他的行為所感動，紛紛表明誓死效忠。劉秀以寬容的胸懷做賭注，最終贏得各軍首領的忠心。
王莽末年，民不聊生，群雄逐鹿，做為沒落的宗室子弟，劉秀有著恢復漢室的責任，懷著建功立業的雄心壯志。在沒有足以抗衡敵人的資本條件下，劉秀能運用自己的智慧和膽魄賭一把，搏一下應該是他非常願意做的事。他毫不猶豫地接手昆陽之戰的指揮權，一點不值得奇怪。因為兇險中有機遇，抓住機遇才能成功。
劉秀以智慧和膽魄為賭注，逢賭必贏。
毛澤東曾評價劉秀“最會打仗”！其實昆陽之戰就是劉秀設了一連環的賭局，劉秀搬來援兵，先以1000敢死隊迎敵，王邑派數千兵士阻擊，王邑敗；劉秀再以3000敢死隊出擊，王邑以10000兵士阻擊，劉秀詐稱其兄劉演的十萬援軍趕來，擾亂了王邑部隊的軍心，最終王邑的中軍被劉秀沖垮，王邑的搭檔王信被殺，主將被殺，指揮部一亂，王邑的大軍潰不成軍，昆陽城的守軍和劉秀的援軍裡外夾擊，四十多萬大軍讓人難以置信地就敗亡了。
昆陽之戰的勝利，劉秀贏在設局上，如果一味蠻打，劉秀根本沒有活路，也可以說昆陽之戰，以賭為贏
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