不足两万兵力，能消灭四十二万大军，无异于痴人说梦！天方夜谈！刘秀所指挥的昆阳之战，就创造了一个以少胜多的神话！
王莽为了一举消灭更始政权，把全部家当都搬出来了，四十二万大军，号称百万，队伍如排山倒海之势压来，更始军将领刘秀、王凤等只好带领队伍退居昆阳（今河南叶县）。昆阳守军满打满算只有八九千人。再看看王莽绵绵不绝赶来的队伍，还有巨人驱赶的成群结队的虎豹猛兽！大多数人沉不住气了，有人提出“各回各家，各找各妈。”刘秀当然更沉不住气，他非常气愤地说，“我们聚一块共同退敌，尚有一线生机，各回各家，敌人很容易就把我们各个击破！”本来统帅是王凤，刘秀宣宾夺主，大伙对他并不服气。眼看火烧眉毛，王莽军已开始围城，主帅王凤已没有主心骨，只好很不情愿地找刘秀商量对策。刘秀当仁不让安排王凤指挥固守昆阳城，自己只带十三骑去附近搬援兵。
说到这里，刘秀从王凤手里接过这“烫手的山芋”也是死马当活马医，也可以说，刘秀在赌一把，刘秀去搬救兵，也知道最多能搬多少，他搬来救兵时，组成三千敢死队，那依然是在赌博、再拼命。
赌
事实证明，面对大兵压境，刘秀不带领大家赌这一把，唯有死路一条。王莽调动主力部队，就是为了彻底消灭更始政权。在王莽军数次攻城后，负责守昆阳城的主将王凤曾失去斗志，向王莽军的主帅王邑乞降。王邑根本不允许王凤带领队伍投降。四十万大军，加上巨人猛兽，对付几千人，那不是“小菜一碟”？王邑有骄傲的资本，最后却败在骄傲自大上。人家根本没给你留活路，如果不带领大家赌一把，搏一把，昆阳之战肯定是另一种结果。
刘秀带领十三骑，去各地搬救兵时，各地将领因为贪恋财物，不愿全力支援昆阳，刘秀又开导上了：“你们为了财物而留守，如果昆阳战败，别说财物了，你们的命都保不住了，如果昆阳之战打胜，将会有数不尽的财物”！刘秀这是动员大家跟着他去
赌。刘秀为什敢接手昆阳之战指挥权，也不仅是当时被逼无奈，因为被逼无奈的不是他自己。具体了解原因，还得从头说起。
不凡的身世，注定他与赌结缘
- 刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，他父亲李钦曾做过两任县令，可惜早亡，他九岁丧父，和哥哥刘演跟叔父刘良度日。他刘家田地比较多，刘秀喜欢管理庄稼，他哥刘演因此笑话他没出息。刘秀虽然当时为人低调，但也是宗室之后，怎么可能没有雄心壮志。不久《赤付符》的预言，在民间流传，“刘秀当为天子。”人们都认为王莽朝的刘歆改名为刘秀，这个幸运儿应该是刘歆。刘秀说：“你们怎么不知道这个刘秀说得不是我？”换句话说，刘秀的意思是：“大家赌一下，看到底那个刘秀做皇帝。
- 刘秀的哥哥刘演被更始帝杀害后，刘秀本来很悲伤，却装做若无其事，因为他当时不能脱离更始帝的魔掌，只有装孙子，赌生死。
- 刘秀为萧王，收编铜马诸军时，把诸军元帅，都封为列侯，他们还有所顾忌，刘秀干脆让他们回到各自旧部。他骑着马四出巡视。各军首领，被他的行为所感动，纷纷表明誓死效忠。刘秀以宽容的胸怀做赌注，最终赢得各军首领的忠心。
王莽末年，民不聊生，群雄逐鹿，做为没落的宗室子弟，刘秀有着恢复汉室的责任，怀着建功立业的雄心壮志。在没有足以抗衡敌人的资本条件下，刘秀能运用自己的智慧和胆魄赌一把，搏一下应该是他非常愿意做的事。他毫不犹豫地接手昆阳之战的指挥权，一点不值得奇怪。因为凶险中有机遇，抓住机遇才能成功。
刘秀以智慧和胆魄为赌注，逢赌必赢。
毛泽东曾评价刘秀“最会打仗”！其实昆阳之战就是刘秀设了一连环的赌局，刘秀搬来援兵，先以1000敢死队迎敌，王邑派数千兵士阻击，王邑败；刘秀再以3000敢死队出击，王邑以10000兵士阻击，刘秀诈称其兄刘演的十万援军赶来，扰乱了王邑部队的军心，最终王邑的中军被刘秀冲垮，王邑的搭档王信被杀，主将被杀，指挥部一乱，王邑的大军溃不成军，昆阳城的守军和刘秀的援军里外夹击，四十多万大军让人难以置信地就败亡了。
昆阳之战的胜利，刘秀赢在设局上，如果一味蛮打，刘秀根本没有活路，也可以说昆阳之战，以赌为赢
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