1642年，荷蘭探險者阿貝爾•塔斯曼在澳大利亞最南端發現了一個與澳洲大陸隔海相望的島嶼。後來這座島嶼，就因他而被命名為“塔斯馬尼亞”。,到1802年，殖民者踏上這片土地時，島上原來還居住著約6000名生活在“石器時代”的原住民，他們被分為20多個部落。本文的主人公楚格尼尼，是其中一個部落酋長的女兒。楚格尼尼出生於1812年，她的名字在“塔語”中代表著藍灰色的濱藜（一種海濱植物）。
這位“塔斯馬尼亞”的公主，剛剛成年時，母親就死於捕鯨人之手。兩個妹妹，則被殖民者綁架到“文明社會”去當奴隸。1824年，英國殖民者派出了一位名叫喬治的“原住民保護官”統治該島。但是在這位保護官的“保護”之下，塔人就越少。到了1830年，喬治把楚格尼尼和她僅存的300多名族人，當成瀕危動物一樣“圈養”起來，以防止捕鯨者與奴隸販子對他們進行襲擊。
然爾，喬治的圈禁政策，卻造成傳染病大爆發。1839年的2月份，他們一共只剩下了一十四個人。喬治把楚格尼尼和她的族人們，帶到了澳大利亞首府。楚格尼尼和另外四名同伴，因為參加了“捕鯨人”的一次狂歡，最後被指控為殺人者。其中兩名同伴被處死。在那之後，楚格尼尼最後一任丈夫和另一位男性族人也相繼死去。絕望的楚格尼尼，親眼見到殖民者把她的丈夫解剖，作成標本，四處展覽。
楚格尼尼略通英語，曾經當過喬治兒子的語言老師。她告訴喬治這位“原住民保護官”，希望在自己死了以後，能夠得到人類的尊嚴：“請將我火化，不要把我解剖展覽。”然而，當她在1876年去世之後，不知道為何，喬治並沒有將她火化，而是把她悄悄埋在了一個廢棄的工廠裡。一年之後，一個叫“皇家塔斯馬尼亞研究會”的組織，殘忍地把她的屍骸挖了出來，並製成了標本，擺在博物館展覽。
為什麼這些學者，會如此“殘忍”呢？原來，當時的許多人認為——塔人是進化不完全的野人。後來經過人類學者研究，發現他們其實和6萬年前，登上澳洲大陸的那批智人是同一祖先。6萬年前，一批智人登上了澳洲大陸。當時的大陸與塔斯馬尼亞是相連的。後來因為種種原因，塔人居住的那一塊陸地與大陸分裂，中間形成了海峽。長期居住在小島上的塔人，一直在閉塞的環境中生活。
他們沒有天敵，人口基數比較小。當人口的規模小到某種程度的時候，人類的文明，就無法得到完整的繼承。天長日久，很多先進的技術，就被塔人遺忘掉了。因此，大海彼岸的人類，已經進化到資本主義社會，而塔人卻退化回了“石器時代”。對於這一現象，學界命名為“塔斯馬尼亞效應”。無論怎麼說，楚格尼尼是一個“文明社會”的人，她和她的丈夫都給喬治的孩子當過語言老師。
可見，他們是通曉現代英語的，並不是“野人”或者別的動物。但是，一個文明太落後了，一個族群太弱小了，其成員就無法得到人類應有的尊嚴。1859年，中國的廣州淪陷，誓死抵抗八國聯軍的兩廣總督——葉名琛，被侵略者拉到了歐洲，賣票展覽，最後絕食而死。1900年的“義和團”運動中，“紅燈罩”大師姐林黑兒，先是被八國聯軍殘忍地殺死，後來又被做成了標本在歐洲展出。
這一切的一切，都證明當時的歐洲侵略者，是毫無人性的。即使你不是生活在“石器時代”，只要你落後了，只要你落敗了，侵略者就不會當你是人。無論事關文明的傳承，還是族群的尊嚴，楚格尼尼與塔斯馬尼亞人們的悲劇，都應當被世人們引以為戒！
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