1642年，荷兰探险者阿贝尔•塔斯曼在澳大利亚最南端发现了一个与澳洲大陆隔海相望的岛屿。后来这座岛屿，就因他而被命名为“塔斯马尼亚”。,到1802年，殖民者踏上这片土地时，岛上原来还居住着约6000名生活在“石器时代”的原住民，他们被分为20多个部落。本文的主人公楚格尼尼，是其中一个部落酋长的女儿。楚格尼尼出生于1812年，她的名字在“塔语”中代表着蓝灰色的滨藜（一种海滨植物）。
这位“塔斯马尼亚”的公主，刚刚成年时，母亲就死于捕鲸人之手。两个妹妹，则被殖民者绑架到“文明社会”去当奴隶。1824年，英国殖民者派出了一位名叫乔治的“原住民保护官”统治该岛。但是在这位保护官的“保护”之下，塔人就越少。到了1830年，乔治把楚格尼尼和她仅存的300多名族人，当成濒危动物一样“圈养”起来，以防止捕鲸者与奴隶贩子对他们进行袭击。
然尔，乔治的圈禁政策，却造成传染病大爆发。1839年的2月份，他们一共只剩下了一十四个人。乔治把楚格尼尼和她的族人们，带到了澳大利亚首府。楚格尼尼和另外四名同伴，因为参加了“捕鲸人”的一次狂欢，最后被指控为杀人者。其中两名同伴被处死。在那之后，楚格尼尼最后一任丈夫和另一位男性族人也相继死去。绝望的楚格尼尼，亲眼见到殖民者把她的丈夫解剖，作成标本，四处展览。
楚格尼尼略通英语，曾经当过乔治儿子的语言老师。她告诉乔治这位“原住民保护官”，希望在自己死了以后，能够得到人类的尊严：“请将我火化，不要把我解剖展览。”然而，当她在1876年去世之后，不知道为何，乔治并没有将她火化，而是把她悄悄埋在了一个废弃的工厂里。一年之后，一个叫“皇家塔斯马尼亚研究会”的组织，残忍地把她的尸骸挖了出来，并制成了标本，摆在博物馆展览。
为什么这些学者，会如此“残忍”呢？原来，当时的许多人认为——塔人是进化不完全的野人。后来经过人类学者研究，发现他们其实和6万年前，登上澳洲大陆的那批智人是同一祖先。6万年前，一批智人登上了澳洲大陆。当时的大陆与塔斯马尼亚是相连的。后来因为种种原因，塔人居住的那一块陆地与大陆分裂，中间形成了海峡。长期居住在小岛上的塔人，一直在闭塞的环境中生活。
他们没有天敌，人口基数比较小。当人口的规模小到某种程度的时候，人类的文明，就无法得到完整的继承。天长日久，很多先进的技术，就被塔人遗忘掉了。因此，大海彼岸的人类，已经进化到资本主义社会，而塔人却退化回了“石器时代”。对于这一现象，学界命名为“塔斯马尼亚效应”。无论怎么说，楚格尼尼是一个“文明社会”的人，她和她的丈夫都给乔治的孩子当过语言老师。
可见，他们是通晓现代英语的，并不是“野人”或者别的动物。但是，一个文明太落后了，一个族群太弱小了，其成员就无法得到人类应有的尊严。1859年，中国的广州沦陷，誓死抵抗八国联军的两广总督——叶名琛，被侵略者拉到了欧洲，卖票展览，最后绝食而死。1900年的“义和团”运动中，“红灯罩”大师姐林黑儿，先是被八国联军残忍地杀死，后来又被做成了标本在欧洲展出。
这一切的一切，都证明当时的欧洲侵略者，是毫无人性的。即使你不是生活在“石器时代”，只要你落后了，只要你落败了，侵略者就不会当你是人。无论事关文明的传承，还是族群的尊严，楚格尼尼与塔斯马尼亚人们的悲剧，都应当被世人们引以为戒！
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