1944年8月8日，在德國首都柏林的一所監獄中，一位陸軍元帥被處以死刑。行刑時，“蓋世太保”按照希特勒的命令，將這位元帥吊在肉鉤上，然後用一根特製的鋼絲將其活活勒死，手段十分殘忍。那麼這位德國元帥是誰呢？他到底做了什麼事，居然被這樣處死？
此人就是納粹德國陸軍元帥埃爾溫·馮·維茨萊本！維茨萊本出生於佈雷斯勞(今波蘭弗羅茨瓦夫)的舊貴族與軍人世家中。他於Wahlstatt與Lichterfelde完成了普魯士學生軍事訓練課程並在1901年6月22日於李格尼茲加入第七擲彈兵團König Wilhelm當一名少尉，1910年，升中尉。
第一次世界大戰爆發，維茨萊本服務於第十九後備役步兵旅中並當一名旅長的副官。1914年10月，他被提升為上尉並調往協助於第六後備役步兵團。之後，他成為該團中的一個營的指揮官，並參與凡爾登戰役、香檳戰役、法蘭德斯戰役等，並負重傷且同時得到一級與二級鐵十字勳章。因傷轉至參謀官訓練並在第121步兵師中當一名參謀官。
1935年接替升任陸軍總司令的魏勒·馮·弗理奇，開始擔任第3軍區Wehrkreis指揮官並升為中將，並指揮第3軍團。1936年軍階升為步兵上將。1938年11月，擔任第2集團軍指揮官。
二戰爆發後的1939年9月，維茨萊本晉升為大將並出任第1軍團指揮官，參與西線的法國戰役於1940年5月10日，同年6月14日，維茨萊本所指揮的軍團突破馬奇諾防線後使大批法軍官兵投降，因功他獲得騎士十字鐵十字勳章並被希特勒升為陸軍元帥。1941年被任命為西線總司令，但在蘇德戰爭爆發後，因批評納粹政權而被迫以健康問題而離開職務。
他是一個堅決的希特勒反對派，1934年初長刀之夜後，他與格特·馮·倫德施泰特、埃裡希·馮·曼施坦因及威廉·裡特爾·馮·勒布一同要求調查庫爾特·馮·施萊謝爾等將軍的死因，因而導致希特勒強迫他提早退伍。大戰前夕，因應戰爭準備需要將才，維茨萊本又被複職。
1938年政變
在1937年，納粹德國企圖併吞捷克斯洛伐克蘇臺德區，導致歐洲情勢緊張，維茨萊本曾與路德維希·貝克、埃裡希·赫普納、卡爾-海因利希·馮·史圖爾普納格與德國情報頭子威廉·弗蘭茨·卡納里斯因而一同謀劃一場軍事政變以讓希特勒下臺，但在日後的慕尼黑會議，英法的綏靖政策使希特勒成功併吞蘇臺德區。因而此次政變便未實行。
1944年密謀案
在密謀案中，維茨萊本擔任重要角色。如密謀案成功推翻希特勒，他將接掌德軍最高指揮權。但密謀案失敗，維茨萊本在當日晚間被捕，8月2日，他被從德軍中除名，而在隨後的羅蘭德·弗萊斯勒主審的法庭中，被判叛國罪獲處絞刑。於8月8日死於柏林的普蘆茨恩湖監獄
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