1935年5月，红2、6军团长征到达中甸，短暂休整后向阿坝前进，随后过草地，于8月中旬到达包座。在这三个半月时间里，饥饿成了红军最大的威胁，这是红2、6军团长征路上减员最为严重的阶段。其艰苦程度，现在的人们难以想像。
在这个阶段，红2、6军团所经之皆是藏区，而且从中甸越往北走，人烟越稀少，得荣县城甚至只有三户人家。藏区农牧业本就不甚发达，加之在红军到达前，当地民众受蒋氏当局的宣传和头人威胁，早已逃避一空，同时将牛、羊、粮食都带走或藏匿起来。红军筹不到粮，只好自行寻找。运气好时，发现了藏匿的青稞，红军也留下足够的银元作为补偿。可是，到达中甸时，红2、6军团尚有1.8万人。靠这种办法显然填不饱这么多人的肚子。因此在这个阶段，红2、6军团中，掉队的、因寒冷、疾病而导致的非战斗减员与日俱增，大大超过了前一阶段一路拼杀突围时的战斗减员。
快到巴塘时，有一天宿营后，红2军团参谋长李达来到红6师，向师长郭鹏、师政委廖汉生传达了贺龙的命令：“军团直属队已经断粮了，你们师把粮食拿出来，另外去筹粮。”随后，李达摊开地图，指着金沙江右岸的一个地点，接着说：“筹到粮食后，不要再回头，沿金沙江直接向北前进。”
郭鹏和廖汉生二话不说，领受了这个艰巨的任务，并立即对部队进行了动员。第二天，红6师整队出发，经过红2军团指挥部驻地时，贺龙已令人在路两旁摆好了箩筐。郭鹏第一个走过去，解下自己的粮袋，将本就不多的青稞粉子全都倒进了箩筐里，末了，还抖了抖。廖汉生紧随其后。全师指战员一个接一个，每过一个人就倒光一条干粮袋子。随着刷刷的脚步声，路旁的箩筐渐渐满起来。
红6师的指战员们事后很久才知道，军团直属队里有不少老、弱、病、幼，还有不少女同志。贺龙是实在没招了，才出此“交粮”的下策。他在下属面前，总是一副刚毅、豪迈、乐观的硬汉形象。但那天红6师排队“交粮”时，贺龙没公开露面，而是躲在门缝后，看着那一个个面黄肌瘦的指战员默默流泪。
红6师奉命交粮后，在李达参谋长的率领下到达指定地点，但没想到那里的青稞麦还没熟。全师费了半天劲，只找到很少一点陈粮。远远不敷全师需用。该师进至金沙江边时，遭到左岸藏军的拦阻射击。交涉未果后，为避免冲突，同时也为尽快追上大部队，红6师只好顺原路返回，兜了一个大圈子，走了不少冤枉路，饿了几天肚子。
对红6师的指战员们，贺龙心里充满了愧疚。等到7月中旬，红2、6军团已与罗炳辉的红32军合编成红２方面军，准备从甘孜出发过草地时，贺龙听说红6师只剩下够吃一天半的青稞粉子时，便立即下令从红２方面军直属队和其他部队中均出了一些粮食支援红6师。
不过，红军原先估计从甘孜到阿坝要走10天，但实际上，因为草地实在难行，加之部队饥寒交迫，体力大减，因此实际上走了整整17之久。为了扛过这段最艰苦的长征路，红2方面军各部队都开展了节粮运动，规定各级首长要亲自下到连队帮助分发青稞粉子，每人每顿只准吃一把粉子，不到开饭时间不准自由吃粉子。
在那个异常困难的时期，红军执行纪律极为严格。红6师217个有个连指导员在给全连分发粉子时，悄悄为自己多拿了一把。此事竟然惊动了方面军总部，红2方面军政治部主任甘泗淇亲自作出撤职决定，并通报全方面军。这位指导员流着泪向全连作了检讨，表示要接受教训，当好普通士兵，跟大家一起向饥饿作斗争。后来，此人因体力不支掉了队，最终长眠在茫茫草原上。
7月下旬，红2方面军陆续走到号称“草地上海”的阿坝。当地分为上、中、下阿坝，有不少人家，但人都跑光了。前卫部队也筹不到多少粮食，只好将附近的野菜扯光了。后卫部队只好去捡牛皮、拾马骨，甚至在牛粪堆里扒找能下肚的残粮。越往前走，走着走着就一头栽倒在地，长眠不起的指战员就越多。
红2方面军的困难，不仅贺龙忧心如焚，也让朱总司令日夜挂念。在他的强烈要求下，
走在前面的红4方面军抽出一批牛羊，在噶曲河边设立兵站，接济走在后面的红2方面军部队。如果没有这一雪中送炭之举，真不知道红2方面军还要饿死多少人。过噶曲河后，草地上的小河、水洼很多。贺龙发动大家钓鱼果腹，并亲自示范、传授用缝衣针弄弯作鱼钩等钓鱼技巧。草地上的鱼从没见过人，又多又好钓。哪怕是无油、无盐、没有葱、姜、料酒去腥味，但对于饥肠辘辘的红军指战员来说，这已经是无上的美味了。
再往前走，逐渐见到了牧场和游牧人家，大家能寻到的食物也一天天多了起来。到8月中旬，红2方面军历经千辛万苦，终于战胜了饥饿，走出了草地。但是，却有许多英勇的指战员永远留在了草地上。
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