近來不順的開拓者又負東部魚腩老鷹，沒有利拉德的開拓者似乎根本沒有辦法完成“西部大開發”，比賽中懷特塞德和阿里扎先後吃T，輸球又輸人的開拓者已經滑落至西部第11的位置。上賽季還站在西部決賽的威風一下子蕩然無存。
季後賽開拓者還有戲嗎？這是一個很現實的問題。反超開拓者的馬刺或許不足為懼，但最近勢頭兇猛的鵜鶘似乎並非泛泛之輩，早前安東尼·戴維斯就將昔日東家視為“季後賽首輪假想對手”。鵜鶘的自信心無疑建立在英格拉姆和錫安身上，尤其是狀元郎展現出來的天賦除了有望從莫蘭特手中搶走最佳新秀的獎盃，最明顯的效應是替萎靡過的鵜鶘插了一雙翅膀。
此長彼消，雖然灰熊今天爆冷戰勝了湖人，但此前一波五連敗讓灰熊的前景暗淡，於是鵜鶘成了開拓者最現實的競爭對手。從表象上看，擁有三杆老炮的開拓者似乎更值得人追捧，但上賽季在沒有安東尼的情況下，開拓者時隔19年站在西部決賽的甜蜜又容易讓人產生一種錯覺。於是“新人”安東尼都對無緣季後賽的危險信號置之不理：“我並不覺得季後賽希望渺茫”。
實際呢？在利拉德養傷的這段期間，開拓者只是險勝了單兵作戰的活塞。東部的步行者、凱爾特人、加上今天的老鷹都是全身而退，在這期間直接競爭對手鵜鶘更是以128:115教育過有資歷、有威望的開拓者。幾乎所有人在總結失利的時候總是將“利拉德缺陣”的原因放在輸球的第一要素上。但其實在全明星前，人員齊整的開拓者也接連輸給過一幫年輕人的灰熊。
“無差別”對待的開拓者需要明白“打鐵還需要自身硬”的道理，近7場比賽只取得1場勝利，這也說明了場均可以貢獻29.5分的利拉德不是開拓者行路難的決定性因素。想想佔據著全聯盟第一薪資寶座的開拓者卻還在西部8強之外，多少有點諷刺的意思。
利拉德的個人秀可以為他博得全明星的選票，畢竟場均29.5分是生涯新高，但不能為開拓者止住頹勢，剛連續砍下41分、35分的CJ有進攻火力的延續，卻在串聯上與受傷的搭檔相去甚遠，而安東尼的第二春讓開拓者有了自己的第二顆大心臟，懷特塞德15.9分+14.2籃板（聯盟第二）+3.1次蓋帽（聯盟第一）的數據著實驚豔，甚至自詡為“DPOY”。
但為什麼開拓者看似一副人見人欺的樣子呢？
- 阿米奴、特納、哈克萊斯這些達摩中心的老兵被清理了，不心疼，但賦予全隊的防守附加值也隨之消失。即便萊昂納德喜歡在外漂著投籃，作為2米13的高塔本賽季卻在熱火交出了6.1分和5.1籃板的合格數據，尤其在籃板上的數值在開拓者顯得彌足珍貴。
食之無味棄之可惜
- 引進3D阿里扎還不足以填補這個漏洞，何況35歲的他在進攻上的貢獻（場均10分）遠遠大於防守上的貢獻（場均1.7次搶斷），而努爾基奇、胡德和柯林斯的受傷讓開拓者的軍備競賽直接掉幾個檔次，他們的替補得分場均只有26.6分，聯盟倒數第一，就連罰球數也只能排在聯盟第24。
- 主力軍都是飛機坦克，替補則是小米加步槍的模式。開拓者的首發能支撐48分鐘嗎？顯然不能！而這幾場比賽小將特倫特的上場時間驟增就是主帥斯托茨的無奈之筆，兌現即戰力大於培養的意義。本身開拓者這幾年給人的標籤就是“攻強於守”，在傷病滿營的情況下，“對攻”似乎是為數不多的解藥，場均得分113分，聯盟第10，看似可圈可點，但場均失分115.2分高居聯盟第6，防守效率更是淪落到聯盟第27位，最顯眼的例子讓鵜鶘拿到了138分，讓獨行俠拿到了133分，讓湖人拿到了136，讓雄鹿拿到137分。
安東尼這隻瓜雖然甜，但不解渴
- 這種“差價”單憑懷特塞德的在油漆區的籃板和蓋帽很難徹底解決問題，可惜，開拓者全員不具備優秀的防守傳統和習慣，退一步說，正是外線防守上的薄弱才讓鎮守內線的懷特賽德有了“隻手遮天”的錯覺。利拉德腹股溝的傷勢至少還要缺席兩到三場比賽，迴歸後立馬指望他成為贏球關鍵有點強人所難，好在開拓者接下來的對手如太陽、奇才、國王都不算真正的攔路虎，能否抓住機會救命的稻草，目前撕裂之城的方法第一是維持火力，第二則是盼著以利拉德為首的傷員早日迴歸。
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