1990年1月31日，莫斯科普希金广场，前苏联第一家麦当劳餐厅开业。当天气温零下15度，店门还没有开，就有超过5000人在外面排起了长队。每一个苏联人都想尝尝这个代表美帝的食物，仅仅在开店的第一天，麦当劳所接待的人数，就达到了3万多人，将普希金广场绕了足足3圈，这打破了当时的世界纪录。
多年后，这些怀有麦当劳情节的苏联人还撰文怀念当时的心情：“我们并不知道什么是快餐，一度以为那是提供美式餐饮的高雅餐厅，我们觉得那可能就是自由的滋味，都想尝一尝。”
为了让苏联的普罗大众体验到美国饮食文化，麦当劳和莫斯科当局的谈判从1976年启动，持续了整整12年，1988年4月，正式协议终于签署，其中规定：莫斯科的第一家麦当劳餐厅，是麦当劳加拿大分公司和莫斯科市立法机关的合资企业。
那时候正值戈尔巴乔夫统治的苏联末期，为了解决长期军备负担造成的苏联经济不景气，苏联决定利用资本主义市场的“热钱”来挽救“苏联经济”。
于是在民营生意上开放了外资。1989年5月动工的麦当劳，即为苏联在美食这个分类上的重点引进项目。
根据美国代表乔治·科汉的回忆，苏联的条件之一是，食材要由本土供应商提供。于是，柯汉用了两年时间进口土豆和黄瓜的种子，培训苏联农民种植这些蔬菜。
他们还叮嘱养牛户，特供麦当劳的肉牛应当“晚一个月阉割、早一个月宰杀”，以提高瘦肉比例。麦当劳还在莫斯科郊外投资4000万美元建立了食品处理配送工厂，内含符合麦当劳标准的烘培区、乳制品和肉类处理区，甚至包括一个小型实验室。
而苏联特许麦当劳在莫斯科开设第一家店，这家店规模超大，收银机有27台，店中的座位更是有近千个，光店员就有600余人。图为1994年，位于莫斯科郊区索伦特塞沃的麦当劳食品加工厂的质量控制检查员扫描了传送带，寻找质量差的汉堡饼。工厂的机械每小时从当地8家屠宰场提供的牛肉中调出1万块汉堡饼。
美国《时代》杂志称，最初的605名服务员是从2.7万申请者中筛选出来的，并且经过了严格的“微笑服务”培训。
乔治·科汉原本是个律师，可他不安心律师的沉闷生活，1967年，他拿下麦当劳加拿大东部特许经营权，只用4年时间就让加拿大麦当劳和他本人，双双成为麦当劳快餐帝国的“二当家”。他被麦当劳委派与莫斯科谈判。
从1976年，在加拿大蒙特利尔奥运会上，科汉与苏联官员接触开始，到1979年，他一次又一次飞往莫斯科，一呆就是10多天，奔波游走于各部委间。
对于科汉，莫斯科的奇迹让他成为麦当劳的传奇，他关于此事的回忆录《背着薯条闯世界》成为职场畅销书——为他作序的，正是苏联最高领导人戈尔巴乔夫。
1990年1月31日，共有3万人次顾客拥入，当时一个汉堡3.5卢布，一个套餐5卢布，而当时一个普通干部的月薪150-200卢布。当天营业额超过15万卢布，创造了麦当劳的历史纪录，直到今天也没能打破。
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