在中國傳統文化裡，只有人死了，才會有親朋好友設靈堂哭喪。但如果說在古代給活人哭喪，那是對人大不敬的。歷史上就有人給活人哭喪的，最後還把活人給哭死了，做這件事情的不是別人，而是一代明君漢文帝。那漢文帝所哭的人是誰呢？為什麼要給活人哭喪呢？
漢文帝哭的這個人不是誰，正是他唯一的親舅舅薄昭。薄昭是漢文帝母親薄太后唯一的親弟弟，早年間跟隨姐姐和漢文帝一起到了漢文帝的封地代國去。在代國呆了15年後，呂后死了。呂后死了之後，各位大臣要擁立沒有什麼勢力的漢文帝。剛開始漢文帝也搞不懂京城情況，於是派遣舅舅薄昭冒生命危險進京去打探消息。薄昭跟周勃瞭解完消息後回到代國，讓外甥漢文帝放心去京。漢文帝當上了皇帝，薄昭加官進爵自然不在話下。
薄昭依託姐姐和外甥的關係，官爵越做越大，後來還封了萬戶侯，封地就在山西太原，官位做到車騎將軍。可以說做到這個份上薄昭可謂是榮寵之至，但皇親國戚做久了就會滋長嬌縱心理。公元前170年，做了10年皇帝的漢文帝要推行新政，於是派出欽差大臣到各地去巡視考察，把一個年輕有為的叫做鍾毓的官員派到了山西太原去。鍾毓到了山西太原後，瞭解民情後，發現薄昭族裡的一個公子哥薄貴倚仗權勢，為非作歹。薄貴欺男霸女，魚肉百姓，引起了鍾毓的憤慨，於是按國法斬了薄貴。考察完民情後，鍾毓帶著完成任務的喜悅返京向皇帝覆命。
漢文帝老早探聽到鍾毓哪個時辰要回來，發出命令，讓所有官員到城門外的接官亭迎接。薄昭也在其中。官員們接到了鍾毓後，就向鍾毓瞭解太原那邊情況。鍾毓一五一十的回答了官員們的問題。哪知薄昭知道自己侄兒薄貴被殺了之後惱怒異常，命令鍾毓為薄貴披麻戴孝，鍾毓肯定不肯。於是薄昭又要鍾毓上書認罪，承認自己犯錯。鍾毓是個只認理的人，死活不肯。薄昭理屈詞窮，一刀刺死了鍾毓。
漢文帝還在殿上等候鍾毓，沒想到等來的消息是國舅把鍾毓刺死了。漢文帝當時就要下旨殺了國舅。但左右大臣苦勸漢文帝不要殺國舅，只有相國張蒼和將軍周興認為，不處置國舅是難以顯國法，服民心。漢文帝鑑於薄昭是國舅，於是派出張蒼和周興去勸國舅，希望他好自為之，自己自盡算了。結果薄昭不吃這套，大罵皇帝和新政。薄昭的僕人把此事告訴了薄太后，薄太后立馬赦免了薄昭之罪。薄太后衝到殿上，大罵漢文帝。兩派鬥爭也激烈，眾大臣勸不要殺，周興冒死請求要殺。鍾毓夫人得知太后赦免薄昭之罪後，寫下遺書自殺。張蒼去看望鍾毓家中孤兒寡母。殿上爭得不可開交時，張蒼抱著鍾家遺孤，手持遺書上殿。文帝看到遺書，大哭，決心一定要斬薄昭。於是親自在宮中設下靈堂。緊接著薄昭進宮，文帝這次就像家裡真正死人似的大哭，一邊哭一邊陳述薄昭生前功績和所犯之罪。文帝搞出“活人祭”，薄昭自知多說無益，於是只有含淚自殺。
就這樣，大活人被漢文帝一哭，活活給哭死了。
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