在中国传统文化里，只有人死了，才会有亲朋好友设灵堂哭丧。但如果说在古代给活人哭丧，那是对人大不敬的。历史上就有人给活人哭丧的，最后还把活人给哭死了，做这件事情的不是别人，而是一代明君汉文帝。那汉文帝所哭的人是谁呢？为什么要给活人哭丧呢？
汉文帝哭的这个人不是谁，正是他唯一的亲舅舅薄昭。薄昭是汉文帝母亲薄太后唯一的亲弟弟，早年间跟随姐姐和汉文帝一起到了汉文帝的封地代国去。在代国呆了15年后，吕后死了。吕后死了之后，各位大臣要拥立没有什么势力的汉文帝。刚开始汉文帝也搞不懂京城情况，于是派遣舅舅薄昭冒生命危险进京去打探消息。薄昭跟周勃了解完消息后回到代国，让外甥汉文帝放心去京。汉文帝当上了皇帝，薄昭加官进爵自然不在话下。
薄昭依托姐姐和外甥的关系，官爵越做越大，后来还封了万户侯，封地就在山西太原，官位做到车骑将军。可以说做到这个份上薄昭可谓是荣宠之至，但皇亲国戚做久了就会滋长娇纵心理。公元前170年，做了10年皇帝的汉文帝要推行新政，于是派出钦差大臣到各地去巡视考察，把一个年轻有为的叫做钟毓的官员派到了山西太原去。钟毓到了山西太原后，了解民情后，发现薄昭族里的一个公子哥薄贵倚仗权势，为非作歹。薄贵欺男霸女，鱼肉百姓，引起了钟毓的愤慨，于是按国法斩了薄贵。考察完民情后，钟毓带着完成任务的喜悦返京向皇帝复命。
汉文帝老早探听到钟毓哪个时辰要回来，发出命令，让所有官员到城门外的接官亭迎接。薄昭也在其中。官员们接到了钟毓后，就向钟毓了解太原那边情况。钟毓一五一十的回答了官员们的问题。哪知薄昭知道自己侄儿薄贵被杀了之后恼怒异常，命令钟毓为薄贵披麻戴孝，钟毓肯定不肯。于是薄昭又要钟毓上书认罪，承认自己犯错。钟毓是个只认理的人，死活不肯。薄昭理屈词穷，一刀刺死了钟毓。
汉文帝还在殿上等候钟毓，没想到等来的消息是国舅把钟毓刺死了。汉文帝当时就要下旨杀了国舅。但左右大臣苦劝汉文帝不要杀国舅，只有相国张苍和将军周兴认为，不处置国舅是难以显国法，服民心。汉文帝鉴于薄昭是国舅，于是派出张苍和周兴去劝国舅，希望他好自为之，自己自尽算了。结果薄昭不吃这套，大骂皇帝和新政。薄昭的仆人把此事告诉了薄太后，薄太后立马赦免了薄昭之罪。薄太后冲到殿上，大骂汉文帝。两派斗争也激烈，众大臣劝不要杀，周兴冒死请求要杀。钟毓夫人得知太后赦免薄昭之罪后，写下遗书自杀。张苍去看望钟毓家中孤儿寡母。殿上争得不可开交时，张苍抱着钟家遗孤，手持遗书上殿。文帝看到遗书，大哭，决心一定要斩薄昭。于是亲自在宫中设下灵堂。紧接着薄昭进宫，文帝这次就像家里真正死人似的大哭，一边哭一边陈述薄昭生前功绩和所犯之罪。文帝搞出“活人祭”，薄昭自知多说无益，于是只有含泪自杀。
就这样，大活人被汉文帝一哭，活活给哭死了。
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