大家都知道明末農民起義，是爆發於明朝天啟和崇禎年間乃至清初的一場農民戰爭。這次農民大起義可以分為兩股勢力，一個是由張獻忠領導，並建立了大西政權；另一個是由李自成領導，建立了大順政權，並攻陷了北京，推翻了明朝的統治。
李自成領導的農民起義軍在攻陷北京之後，立即面臨了清軍南下的威脅，最後在山海關之戰中，李自成敗給了吳三桂和清朝的聯軍，被迫退出北京。李自成最後在湖北通山縣九宮山玄帝廟拜神後，因勞累過度睡著遭到當地鄉民誤殺。
李自成死後，他的餘部還尚有百萬之眾，那麼這些人去了哪裡？最終的結局是什麼呢？李自成死後，其部下分成兩大部分勢力，一支是由劉體純、郝搖旗領導，一支是由李過、高一功、李來亨率領。1646年，這兩支部隊先後在湖南、湖北進行活動，後來他們與南明湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫堵胤錫等接上了聯繫，從此走上了聯明抗清的道路，他們接受南明隆武政權的節制，與南明政權聯合抗清。
在這兩支部隊的配合支持下，南明政權一度收復了湖南的全州、衡州等地，但終因南明內部的不團結，派系紛爭，爭權奪利，導致失敗。此後，劉體純、郝搖旗率部轉戰貴州，而李過、高一功、李來亨則率部轉戰廣西。
李過在轉戰廣西的時候，不久就病死。於是高一功率領部隊，準備自貴州走四川返回到川鄂邊區，高一功在途中為當地武裝伏擊中箭陣亡。李來亨奮戰脫險，回到川鄂邊區，選定興山、茅麓山為據點，建帥府於九連坪。
這時，劉體純、郝搖旗等人率領的另一支部隊也從貴州回到川鄂邊區，再次實現了兩支農民起義軍的大聯合。劉體純素驍勇，有方略，“頗以威信御眾”，因此各路農民軍將領共推他為首領，並願聽他節制，最終建立起以湖北興山縣茅麓山為中心、佔有20餘縣、擁兵數萬的抗清基地，便是歷史上有名的夔東十三家。
康熙元年(1662年)，在歷次圍剿失敗之後，清廷組織了規模最大的對夔東十三家的聯合圍剿，清廷從陝西、四川、湖北分別出兵對夔東十三家義軍實行三面夾擊。戰事異常慘烈，十三家起義軍多次反攻，準備進行戰略突圍，因力量過於懸殊，皆未成功。
到了康熙二年年末，夔東十三家的基地日益縮小。在這期間，劉體純兵敗自縊，郝搖旗被俘殺，許多將領紛紛投降了清朝。康熙三年年初，清廷調動大軍10萬，包圍李來亨部於茅麓山。李來亨堅持數月之久，糧盡矢絕，眼見大勢已去，他便將金銀財寶分與眾將士，令部下分散突圍逃命，自己卻攜全家自焚，大順軍最後一支隊伍最終被消滅。至此，在李自成死後，堅持鬥爭達21年之久的大順軍宣告失敗。
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