那些曾经璀璨的城郭，在时间的流淌下失去了踪迹；文明肇端及其嬗变的轨迹，是后世人们久已淡忘了的记忆。
通过文字，我们仍能触摸到那些已经失落的文明。「消失的文明系列」带您慢慢打开这幅历史的长卷，一段段远古的文明在回望中，逐渐展露出她神秘的笑靥·······
历史总是轻易地抛弃它曾经的宠儿。楼兰，这个昔日绿草遍地、人流如织的繁荣古城，在四世纪以后，却突然神秘消失了，只留下城郭巍然、人烟断绝的不毛之地，以及待后人破解的千古之谜。直到一千多年后，楼兰才终于回到人们的视线里，而这一次，它以突然闯入的方式登场，让世人为之惊诧不已。
楼兰是被一只打着考古旗号、行强盗之实的瑞典考察队伍不经意发现的。二十世纪初，某年的阳春三月，瑞典探险家斯文·赫定（Sven Hedin）闯入罗布泊（编者按：位于中国新疆塔里木盆地东边、若羌县以北的一个已干涸的咸水湖，曾经是中国第二大内陆湖），发现了消失千余年的楼兰古城。
一百年来，考古学家和历史学家不断试图破解楼兰之谜，至今仍不知道是什么样的人，建起这座曾经无比繁华的城市，后来又因何变成废墟。
种种猜测、无穷尽的假设，相识了科学家探求未知时锲而不舍的态度，同时也勾起了人们探秘的猎奇心理。关于楼兰的谜团非常多，这些都是一个世纪以来悬而未决的疑点。楼兰古城，可谓一个存在于历史与传说中的神秘国度。
丝绸之路的必经之地
——夹在汉朝与匈奴之间的楼兰
在塔里木盆地东部，罗布泊洼地的西北边缘，有一处风沙肆虐的沙漠地带，著名的楼兰城遗址，就静静躺在这个几乎完全被沙丘淹没的死寂世界中。千年的烽燧、古怪的雅丹地貌（编者按：或称为风蚀脊，典型的风蚀性地貌，由一系列平行的龙脊和沟槽构成，有些外贸如同古城堡，俗称魔鬼城。）、漫天的绝域风沙，还有时隐时现的罗布泊，交织构成一个神秘莫测、充满异域风情的西部传奇。
楼兰属西域三十六国之一，是中国古代西部的小国。在《史记》的记载中，楼兰也被称为鄯善，书中说：
「鄯善国，本名楼兰，王治扡泥城（编者按：扡泥城为楼兰国国都），去阳关千六百里，去长安六千一百里。」
它西南通且末、精绝、扜弥、于闐，北通车师，西北通焉耆，东边是白龙堆，通敦煌，是丝绸之路上的重要城镇。
根据史料记载，楼兰是在西元前三世纪建立的国家，人口和土地稀少，楼兰在西汉时有居民一万四千多人，士兵仅约有三千人，军事实力不是十分强大，只能依附于实力较强的月氏，是月氏的属国之一。西元前一七七年至西元前一七六年，匈奴打败了月氏，随后楼兰又归附于匈奴。
汉代伟大的探险家张骞出使西域时，将西域诸国的资讯带回中原以后，人们才逐渐知晓楼兰的存在。
张骞将他在西域的所见所闻，向汉武帝报告，讲到楼兰有着良种的大宛马时，汉武帝异常欣喜，迫不及待的多次派使节前往大宛、康居一带求购。楼兰处于运送马匹的必经之路，在汉武帝的威迫下，他们担负起向这些汉使提供食宿、粮草的繁重任务。
楼兰的悲哀
——在汉与匈奴之间的求生
楼兰王国是个小国，而且当时西域处于匈奴人的势力范围之中，因此，楼兰既不敢得罪汉人，又不敢得罪匈奴人；他们往往把一个儿子送到长安做人质，一个送到匈奴，冒着儿子被杀掉的危险，在汉朝和匈奴两大势力之间，想尽办法维持着其政权的存在。说来，这也是种小国政治的悲哀。
开通西域之后，汉朝的使者、官僚、商人就源源不断的从中原内地，涌向西域这块神秘的土地。
尤其当汉朝派遣使者来西域时，楼兰境内的白龙堆沙漠，就成了这些人的必经之处；为了讨好汉朝这个天邦上国，楼兰王国也负担起向汉使提供向导和饮用水的任务。
可是，好景不长，因为一些汉朝的官员人认为是大国的官员，十分看不起这些楼兰人，而且还渐渐出现欺辱楼兰人、虐待楼兰向导的事情。
楼兰人得知此事后，觉得受到极大的侮辱，于是不再像汉使提供向导和饮水。就这样，汉朝和楼兰之间的关系越来越恶化。
终于，在汉昭帝元鳳四年（西元前七十七年），楼兰王安归歸在匈奴的唆使下，曾几次击杀汉使、掠夺财物，令西汉皇帝非常恼火。
汉朝大将军霍光就派属下傅介子去杀楼兰王。到了楼兰后，傅介子拿出许多金银锦帛，假意要送给安归。楼兰王安归大喜，应邀与傅介子一起饮酒。
傅介子灌醉安归，将他扶到屏风后，命两名刺客杀了安归。傅介子对各王公大臣说：
「安归负汉，是大汉天子派我来杀他的，应该立他的弟弟魏屠耆为王，谁如不从，汉朝的大军马上就到！」
各王公大臣见安归已死，而且汉朝大兵压境，反抗只是徒丢性命，迫于压力，只好服从汉朝的意思。
安归死后，汉昭帝即昭立曾在汉朝做人质的魏屠耆为新王，并且改楼兰国名为鄯善，授予国印，另外还赐宫女为妻及大批车马和物资。随后，楼兰古城成为古代丝绸之路的必经之地，楼兰古城内，使者相望于道路，车水马龙、人来人往，贩夫走卒穿梭其间，俨然一派世外桃花源的生活。
繁荣的商业为楼兰带来巨大的利润，使楼兰人得以过上富足的生活。中原的商品和文化也通过丝绸之路传入楼兰，给楼兰带来了发达的物质文明和精神文明。楼兰此时已经成为西域的乐土，是无数人所向往的地方。
城郭巍然、人烟断绝
——楼兰的衰亡与毁灭
然而，上天似乎就是不允许人类或任何国家、部族如此无忧无虑的生息繁衍。
由于西汉王朝在中原群雄混战中自顾不暇，便没有实力和精力顾及远在万里之外的楼兰了。因此，楼兰渐渐与中原失去联系，逐渐走向衰落。
西元四〇〇年，东晋高僧法显西行取经，途经此地时，据说此地已是一片「上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳」的荒原了。楼兰就这样无声无息的消失在历史舞台上。
楼兰之所以神秘、之所以至今还被人们津津乐道，或许就在于它的出现和灭亡，都如此迅速、不为人知。
楼兰的出现，大约在西元前三世纪，所以我们可以从《史记》、《汉书》等史料中看到楼兰的倩影；而在西元四世纪时，它就神秘消亡了，因此《周书》成了最后一部对楼兰作了专门介绍的正史。
到了西元四世纪，人们似乎只能看到楼兰「城郭巍然、人烟断绝」的废墟了。一个曾经声名赫赫的楼兰王国，在繁荣与兴旺了几百年之后，就这么销声匿迹了，
一个曾经融会了东西方文化精华的楼兰文明也就在此失落，使得许多学者、专家对此唏嘘不已。
回首楼兰的繁华，简直是场无比绚丽的春梦。罗布泊的西南岸，环绕排列着大小不一的古城：土垠遗址、营盘古城、楼兰古城、海头古城、米兰遗址、尼雅遗址等，达数十个之多。还有东北向西南穿越罗布泊的长城烽燧和屯田戍堡（边防驻军的营垒、城堡）。
这些以往繁华似锦的古城，如同一颗颗明珠，被一条金丝给穿了起来，形成一件天地间无与伦比、美丽绝伦的首饰。而且，楼兰位于丝绸之路的重要地理位置，传递着中西方文明，更为这份繁华锦上添花。据考证，楼兰运转丝织品的数额非常大，有极为可观的人口和较为发达的农业经济。
上苍似乎嫉妒美好的楼兰，它的繁华不知为何成了刹那间的芳华，如美丽绚烂的烟花一般转瞬即逝，转眼间，成了一片荒凉的沙漠。
战争？瘟疫？洪水？
——是什么使楼兰凭空消失
对于楼兰城的消失，最盛行的说法是丝绸之路的变迁造成的。两晋之后，丝绸之路改走北道，中原在楼兰的驻兵和屯田事业（编者按：汉代以后的历代政府利用士兵在驻扎的地区，一面驻守，一面垦殖荒地）也随之向北转移，所以，在这种情况下，楼兰古城便慢慢被废弃，最终销声匿迹。
另外也有人认为是战争摧毁了楼兰城。作为交通重地，历史上匈奴、吐蕃、月氏等国都曾统治过楼兰。在楼兰城周边的多处墓地可以看出，在同一区域、同一时期的墓地，葬有不同的人种，有可能是楼兰被占领后，占领者实行屠城，然后撤离，楼兰因此慢慢被风沙淹没。
也有人认为，是瘟疫这个可怕的恶魔夺走了魅力的楼兰，杀死了善良的楼兰人。传说在沙漠中有一种可怕的急性传染病，叫「热窝子病」，顾名思义，只要有一个人患这种可怕的疾病，就会传染给其他人；如果有人患病，就是一整个村庄的病人；如果病死，就是一整个村庄的尸体。
在巨大的灾难面前，楼兰人选择逃亡，人们盲目的逆塔里木河而上，哪里有树、有水，就往哪里去。
考古学者从考古方面肯定了「瘟疫说」。有人认为，从考古发掘来看，楼兰古城是突然间被遗弃的。古城里没有战争的痕迹，也不像是人类渐渐迁移后留下的遗迹。
在楼兰古城的废墟中，曾大量发掘出珍贵的文献，以及各种财物。楼兰人如此仓促的离开家园，抛下这么多的财物，也许，只有可怕的瘟疫，才能造成如此十室九空的景象，让人不顾一切的逃离此处。
除以上观点外，还有两种针锋相对的猜测，一为楼兰毁于干旱，一为楼兰毁于洪水。
持前种观点的人认为，楼兰为丝绸之路的必经之地，汉、匈奴及其他游牧国家经常在楼兰的国土上挑起战争，使水利设施和植被受到严重破坏，而且西元三世纪后，流入罗布泊的塔里木河下游河床，被风沙淤塞。
据《水经注》（编者按：古代中国地理名著）记载，东汉以后，楼兰严重缺水。敦煌的索勒将军率兵一千人来到楼兰，又召集鄯善、焉耆、龟兹三国兵士三千人，不分昼夜横断注濱河（古西域河名）饮水入楼兰，才缓解了楼兰缺水的困境。但此后，尽管楼兰人为疏浚河道，做出最大限度的努力和尝试，但楼兰古城最终还是断水了。
水资源的缺乏使得人们的卫生状况恶化、抵抗力减弱，于是瘟疫爆发，楼兰古城的居民为了生存，只得弃城出走，留下死城一座。在肆虐的沙漠风暴中，楼兰最终被沙丘淹没了。
与此相对的猜测，是楼兰古城毁于洪水。有学者提出，罗布泊洼地及其周边本来有大面积的森林，植被种类繁多，大量飞禽走兽出没于此，生态环境极为优越。可是，由于楼兰处于丝绸之路的要处，为兵家必争之地，战争导致大片森林遭到砍伐；同时因地理位置优越，人口大增，而手工作坊、民用炊火也都要砍伐木柴。
过度的采伐，使自然环境遭到严重的破坏，致使水土流失淤积河道、湖泊，河床因而抬高、淤泥增多。而恰巧在此时，塔里木河、孔雀河等河流水源充足。
楼兰城的毁灭可能是当时某段时期罗布泊水位上涨，向西漫至楼兰城，同时楼兰城及周边地壳下沉，孔雀河与塔里木等下游河水注入到楼兰城，使楼兰城中的百姓俱成鱼鳖。
不管是何种原因，导致繁华一时的楼兰古城成为沙漠中的废墟，不可逆转的现实是，辉煌的楼兰古城永远从历史舞台上消失了。
漫漫黄沙遮盖了昔日绿洲上的城市，人们只能从那残存的遗迹中，追忆那流传千古、不绝于世的神奇传说，魂牵梦萦那沉睡千年的惊世容颜。
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