南宋、蒙古聯手滅金後不久，雙方便兵戎相見。1242年，宋理宗派名臣餘玠入蜀主政，以構築堅固的防守體系來鞏固上游，阻止蒙軍奪取四川后順江東下。餘玠入川后，在境內各處要地上築城結寨，並連接成網，使其互為聲援。其中，修建在合州東十里釣魚山（今重慶市合川區境內）的營寨最為堅固，也成為這一系列營寨防禦體系的核心。
釣魚城遺址
釣魚城控遏嘉陵江、渠江、涪江三江匯流處，南、北、西三面環水，地勢十分險要，城內有大量可耕作的良田和四季不斷的水源，並有便利、發達的水陸交通與蜀中各地來往，順江而上可收復川西失地，向下而行可捍衛重慶，地理位置極為重要。不僅如此，釣魚城居高臨下，依靠天險設寨，城中由高到低修築數道堅固的城牆，真可謂“固若金湯”。所以從城寨構建成功的那一天起，便成為蒙古心目中必須要拔除的“眼中釘”。
釣魚城前後構築、完善有十餘年時間，此時恰逢蒙古內訌不止之際，所以釣魚城從修建到竣工幾乎沒有受到任何干擾。就在城寨竣工後4年（1256年），蒙古再次大規模南侵，釣魚城也由此迎來檢驗其效能的時刻。
釣魚城之戰形勢圖
1257年，蒙古大汗蒙哥兵分四路侵宋，其中忽必烈圍攻鄂州，塔察兒、李璮進犯兩淮，兀良合臺自雲南經廣西進攻湖南，而蒙哥則主力進攻四川，準備奪取蜀地後順江東下，與其他三路大軍會師，直搗宋朝的行在（即臨時首都）臨安。次年秋，蒙哥兵分三路入川作戰，加上已在蜀地的蒙軍及陸續徵調而來的部隊，總人數超四萬。蒙軍起初連戰連捷，很快便打到釣魚城下，大戰一觸即發。
開慶元年（1259年）二月，蒙哥進駐石子山，指揮蒙軍進攻釣魚城，同時派軍掃蕩周邊的城寨，並阻斷重慶方面來援的宋軍。從二月到五月，蒙軍攻城不下百餘次，雖然殺傷宋兵甚多，卻依舊難以攻入城中，導致士氣大為低落。此時大將術速忽裡向蒙哥建議捨棄釣魚城，改而採取迂迴進軍路線，從夔州、萬東南下攻取重慶。
蒙軍久攻釣魚城不下，損失極為慘重
術速忽裡的建議雖然很好，但無奈蒙軍驕橫自負已久，越是難以攻克的城池越能勾起他們的進攻慾望，必須攻拔屠城後才能盡興。所以對於術速忽裡的建議，其他將領們都堅決反對，連蒙哥都認為術速忽裡怯懦畏戰，打算“一條路走到黑”。蒙哥的固執最終給自己和蒙古帶來厄運。六月，蒙軍前鋒主將汪德臣單騎臨城，勸說宋軍主將王堅獻城投降未果，又被宋兵發飛石擊傷，不久便死於軍中。
汪德臣之死令蒙哥扼腕悲痛，發瘋一般繼續強攻釣魚城，卻依然連連碰壁。蒙哥無計可施，便命令在城外築臺建樓，派人窺探城內的虛實以便決戰。七月二十一日，蒙哥親自登樓窺探情報，結果被宋兵發出的飛石擊傷，六天即死於軍中（一說死於痢疫）。蒙哥死後群龍無首，蒙古將領們遂停止攻城，並護送蒙哥汗靈柩北還。至此持續近半年時間的釣魚城之戰，以宋軍完勝而告終。
蒙哥非但沒有攻取釣魚城，反而被宋軍擊傷而死
關於蒙哥的死因，《元史》本著為尊者諱的態度，只是含糊其辭的稱之為患病而死（“是月，帝不豫。秋七月辛亥，留精兵三千守之，餘悉攻重慶。癸亥，帝崩於釣魚山。”見《元史·卷三·本紀第三》）。據波斯大史學家拉施特所著的《史集》稱，蒙哥是因為罹患痢疫而死，但《馬可波羅遊記》和明朝萬曆年間編修的《合州志》等書則堅稱蒙哥是被宋軍擊傷，隨後不治而死。
釣魚城之戰的影響遠遠超出勝負本身，由他引起的“骨諾牌效應”令世人震驚，不僅給南宋以較長時間的戰略喘息期，“續命”二十餘載，更具有深遠影響的，則是間接導致蒙古汗國的分裂，這究竟是怎麼回事呢？
蒙哥死後沒多久，蒙古汗國瓦解
原來，在蒙哥在位時期，主張以漢人為師的改革派與堅持傳統模式的保守派早已勢若水火，而等到他一死，雙方便分別聚集在忽必烈、阿里不哥周圍，展開了殊死搏鬥，最終通過昔木土腦兒一戰，忽必烈獲得完勝。但由於大部分蒙古王公都支持阿里不哥，所以等到他失敗投降後，先前依附於他的欽察、察合臺、窩闊臺三大汗國宣佈獨立，而伊爾汗國儘管名義上擁戴忽必烈，但實際上也走上獨立發展的道路。
隨著四大汗國脫離忽必烈的掌控，昔日統一的蒙古汗國走向瓦解，忽必烈及其子孫儘管保留著大汗的稱號，但實際上已變為中國的皇帝，蒙古由此演化為元朝。
閱讀更多 文史磚家 的文章
