如果有人問美國是哪個民族的後代，也許大部分人會異口同聲的回答是英國人。其實，這是一個人們普遍存在的誤區，人們往往認為美國是英國的殖民地，又說英語，所以誤以為美國人是英國人後裔。其實美國是一個混雜的移民國家，美國人的祖先來自世界各地，英國人後裔只是美國人族源的一個重要組成部分。事實上，美國國內最大的族群並非是英裔，而是德裔。德裔人口超過5000萬，佔到了美國人口的15%-18%，是美國最大的族群，佔到了美國人口的六分之一，比英裔人口還要多。那麼為什麼美國國內有那麼多德裔人口？這就要從大航海時代說起了。
在大航海時代，歐洲各國掀起了海外擴張的殖民熱潮。17世紀，荷蘭人走在了殖民擴張的前列，進入了殖民擴張的“黃金時代”。荷蘭人在美國建立了新尼德蘭殖民地，而當時德國還沒有完成統一，國內戰爭頻繁，尤其是三十年戰爭使得很多德國人流離失所，因此很多德國人便以荷蘭人或者荷蘭人僱員的身份來到了新尼德蘭殖民地。荷蘭人在德國人移民北美的過程中起到了重要的推動作用。由於當時的荷蘭人急需勞動力開發北美，所以荷蘭人為德國人移民提供各種便利，他們甚至採取了分期付款的方式向德國人出售船票，等他們在北美賺到錢再還給他們，所以德國人蜂擁到新大陸。早期的德國移民大部分都在賓夕法尼亞靠岸，所以賓夕法尼亞成為德裔美國人最重要的聚居點。一戰前，德語一直和英語一樣是賓夕法尼亞等很多地區的官方語言。
勤勞聰明的德國人很快在北美站穩了腳跟，人口持續增長，到美國建國前，德裔美國人已經佔到了美國人口的10%。19世紀中期，由於歐洲爆發了大規模的革命，德國國內局勢持續動盪，德國很多人生活無以為繼，所以懷揣著淘金夢的德國人源源不斷的湧到地廣人稀、自由開放的美國，有的地方整村整村的向美國搬。而當時的美國正在進行轟轟烈烈的西進運動，他們非常需要這些移民，他們對這些移民非常歡迎，也支持他們去中西部開拓新徵服的土地，所以這些德國移民紛紛湧向中西部，德國移民因此遍及美國各地。美國很多地方都出現了法蘭克福、柏林等諸多德國名字的城鎮和鄉村，一些州和城鎮的德裔人口甚至超過了40%，美國中西部大部分農場都是德國人建立的。德國人不僅將先進的生產工具和生產技術帶到了美國，他們也將德國的文化和生活方式帶到了美國，為美國注入了很多新的元素，比如聖誕樹、漢堡包、熱狗、牛仔褲等等。
二戰時期，受到戰爭的影響以及政治宗教迫害，大量德國人遷徙到美國，比如愛因斯坦。二戰結束前，美國又派人跑到德國搶人才，大量德國精英被帶到美國，他們在美國的科學研究等方面做出了很大貢獻。事實上，德裔精英在美國一直非常活躍，也非常具有影響力，胡佛、尼克松、潘興、艾森豪威爾、尼米茲、比爾蓋茨等美國知名人物都是德裔。作為美國最大的族群，德裔遍及美國各地，是美國最具影響力的族群之一。不過由於德裔已經在美國定居了四百多年，儘管還具有很多德國人的特徵，但已經融合為地地道道的美國人。
參考資料：《美國曆史·美國人看美國》、《美國種族簡史》、《 美國史》
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