江蘇宜興縣有個名叫吳堪的單身漢，在縣裡當小官，待人十分和氣善良。他家靠近宜興縣南邊的荊溪河畔，從小經常在門前用一些東西遮護溪水，不讓溪水受到汙染。他當官以後，每天從縣城回來，總要看看溪水被弄髒沒有。
過了好幾年，一天，吳堪忽然在溪邊撿到一枚白色的田螺，便拿回家去，用溪水把它養在水缸裡。從此，每當他從縣城回來，總髮現家裡有人為他做好了飯菜，天天如此。吳堪以為鄰居大媽可憐他無人照顧，為他燒的，心裡很感激，就向大媽道謝。
大媽答說：“你最近不是得了一個美麗的姑娘幫你做事嗎？怎麼來謝我呢？”吳堪很奇怪，於是忙問大媽是怎麼回事。大媽說：“每當你到縣裡去以後，就有一個十七八歲的姑娘，出現在你家裡。她到廚房燒好了飯萊，就回到臥房裡去了。”吳堪跟大媽說：“明日我假裝到縣裡去，讓我從你家裡的牆縫裡看個仔細。”
第二天早晨，吳堪躲到大媽家裡，果然看見一個姑娘從房裡出來，到廚房裡去燒飯做萊。吳堪忙跑進去，那姑娘一時躲藏不得。姑娘說：“我是白螺仙子。上天知道你愛護溪水，忠於職守，又可憐你無人照顧，就命我同你作為終身伴侶，來侍候你。”吳堪忙跪地向天叩拜。他倆從此互敬互愛，成了一對好夫妻。
消息傳出後，霸道的縣令聽說吳堪的妻子長得很漂亮，就想霸佔她。但吳堪當官一向清白廉潔，從未失職受罰，縣令抓不住他什麼把柄下手加害他。一天，縣令動出一個壞腦筋來，對吳堪說：“你在縣裡供職，可謂稱職。如今我要蝦蟆毛和鬼臂兩樣東西。今晚必須交出來！”吳堪聽了只得答應。他滿面愁容地回到家裡，把事情的經過告訴了妻子。妻子怡然一笑，說道：“你別發愁，要這兩樣東西，我可替你辦到。”吳堪聽了半信半疑。
沒—會功夫，白螺仙子真的把這兩樣東西拿來了。吳堪把它們拿去交給了縣令。縣令拿到手裡，臉上露出奸笑，心裡卻盤算著怎樣進一步陷害他。
第二天，縣令又把吳堪召去對他說：“我要一個蝸鬥，如找不到，你性命難保！”吳堪接受了縣令的命令，心裡很不安，他回到家裡，告訴了妻子。妻子泰然地說：“我家裡有這東西，拿來也不難，你稍等一下就是。”過了好久．白螺仙子牽來了一隻野獸，她對吳堪說：“這就是蝸鬥。”吳堪問她；“它有什麼本領？”
白螺仙子說：“它能吃火，是一種奇獸，你快送去吧！”吳堪把這頭奇獸獻給縣令，縣令見了，大發雷霆說道：“我要的是蝸鬥，你怎把這野**給我！它有什麼用？！”吳堪答道：“這就是蝸鬥。它能吃火，也能屙火。”“你胡說八道！”
縣令命他的手下拿些炭來燒紅，叫蝸鬥當場吃給他看。蝸鬥吃完了燒旺的炭火，一會兒在地上又屙出一堆火。縣令一見愣了神，便還是強詞奪理地說：“它根本不是蝸鬥，要這東西有什麼用？”便令手下人把蝸鬥屙在地上的火掃掉。縣令正要對吳堪下毒手時，那個掃火的小吏剛好把掃帚碰到那堆火上，“呼啦啦！”火飆暴起，頓時連牆頭房屋都燒著了。火從縣衙門一直燒到城門口，作惡多端的縣令和他的全家被燒成了灰燼。 從此，吳堪和白螺仙子也不知去向。
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