“誅滅九族”這一封建王朝專有的殘酷刑罰，在各類影視劇中層出不窮，皇帝經常下達這個指令，讓人感覺誅九族也不過如此，很平常的一個判決。但不然，其實誅九族是滅絕人性的一種方式，它比滿門抄斬更令人絕望。
首先，我們需要了解這九族是什麼概念。從字面意思上看，就是上自高祖、下至玄孫，即玄孫、曾孫、仍孫、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父這九代人。
不過依古代普通人的壽命，就是皇帝想殺怕也尋不齊他們，只能刨祖墳。所以真正的九族其實是指父族四、母族三、妻族二，即父方四代，母方三代，妻子方兩代，加起來共九代。
那麼被判株連九族的人能牽扯多少人下水呢？我們從一個實例說起。
說起誅九族，中國五千年曆史最逃不開的一個人就是方孝孺，他的空前絕後之處在於他被迫創造了一個世界紀錄，被誅十族！而這外加的一族則是方孝孺的朋友門生，毫無血緣關係的人，可謂太冤了。
方孝孺是明朝建文帝的老師，也是建文帝治國治軍的領路人，在皇帝的重用下，他一度成為大明朝權勢最大的臣子。方孝孺還幫建文帝起草了很多征討朱棣的檄文，以致於當朱棣奪權稱帝后，他就一下子尷尬了。
其實他本不會死，朱棣很欣賞他，還讓他起草登基詔書，但方孝孺十分念舊，認為朱棣就是一個反賊，所以拒絕為他服務而且還破口大罵之。朱棣忍無可忍，大怒道：“詔不草，滅汝九族！”
方孝孺此時太招朋友恨了，直說：“莫說九族，十族何妨！”
朱棣就真的滅掉了他的十族，拒不完全統計共有873人被處死，被流放充軍者高達兩千人。直到萬曆年間，統計因方孝孺獲罪而被貶流放人的後裔，還有一千三百多人 。不過方孝孺一家死絕，沒有後代留下來。
當然這是朝廷命官的九族人數，如果是一個普通人的九族，至少也要千餘人。有的人問了，怎麼會有那麼多人？
古代沒有計劃生育，能生則生，上到曾祖、曾姑祖、曾叔祖，下到曾孫、曾侄孫、堂侄孫，同姓已出嫁的姑母、姐妹、女兒……都不能倖免，她們的丈夫和兒子也要遭受被誅殺的命運。
所以一旦一個罪犯被處以株連九族，那麼他的血脈就相當於在這個世界上被徹底抹除了，不可能留下後代，生死輪迴都找不到出口，閻王爺都幫不了忙。
相比於殘暴的誅九族，其他諸如車裂、凌遲之類的刑罰看起來也就都不過如此了。
參考書目：《明史》
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