“诛灭九族”这一封建王朝专有的残酷刑罚，在各类影视剧中层出不穷，皇帝经常下达这个指令，让人感觉诛九族也不过如此，很平常的一个判决。但不然，其实诛九族是灭绝人性的一种方式，它比满门抄斩更令人绝望。
首先，我们需要了解这九族是什么概念。从字面意思上看，就是上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、仍孙、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父这九代人。
不过依古代普通人的寿命，就是皇帝想杀怕也寻不齐他们，只能刨祖坟。所以真正的九族其实是指父族四、母族三、妻族二，即父方四代，母方三代，妻子方两代，加起来共九代。
那么被判株连九族的人能牵扯多少人下水呢？我们从一个实例说起。
说起诛九族，中国五千年历史最逃不开的一个人就是方孝孺，他的空前绝后之处在于他被迫创造了一个世界纪录，被诛十族！而这外加的一族则是方孝孺的朋友门生，毫无血缘关系的人，可谓太冤了。
方孝孺是明朝建文帝的老师，也是建文帝治国治军的领路人，在皇帝的重用下，他一度成为大明朝权势最大的臣子。方孝孺还帮建文帝起草了很多征讨朱棣的檄文，以致于当朱棣夺权称帝后，他就一下子尴尬了。
其实他本不会死，朱棣很欣赏他，还让他起草登基诏书，但方孝孺十分念旧，认为朱棣就是一个反贼，所以拒绝为他服务而且还破口大骂之。朱棣忍无可忍，大怒道：“诏不草，灭汝九族！”
方孝孺此时太招朋友恨了，直说：“莫说九族，十族何妨！”
朱棣就真的灭掉了他的十族，拒不完全统计共有873人被处死，被流放充军者高达两千人。直到万历年间，统计因方孝孺获罪而被贬流放人的后裔，还有一千三百多人 。不过方孝孺一家死绝，没有后代留下来。
当然这是朝廷命官的九族人数，如果是一个普通人的九族，至少也要千余人。有的人问了，怎么会有那么多人？
古代没有计划生育，能生则生，上到曾祖、曾姑祖、曾叔祖，下到曾孙、曾侄孙、堂侄孙，同姓已出嫁的姑母、姐妹、女儿……都不能幸免，她们的丈夫和儿子也要遭受被诛杀的命运。
所以一旦一个罪犯被处以株连九族，那么他的血脉就相当于在这个世界上被彻底抹除了，不可能留下后代，生死轮回都找不到出口，阎王爷都帮不了忙。
相比于残暴的诛九族，其他诸如车裂、凌迟之类的刑罚看起来也就都不过如此了。
参考书目：《明史》
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