自從20世紀初同盟國和協約國兩大軍事集團形成後，歐洲就籠罩在戰爭陰雲中。
奇怪的是，當時德國的廣大老百姓，對戰爭並不恐懼，反而充滿期望。大群民族沙文主義者活躍在社會上。他們主張日耳曼民族是世界上最優秀的民族，要聯合世界上所有的日耳曼人建立一個強大的泛日耳曼國家，領土包括德意志帝國以及荷蘭、比利時、奧匈帝國、波蘭、羅馬尼亞、塞爾維亞等地。
他們認為，這個偉大的德意志國家要佔領大片海外殖民地，而且應該統治全世界。這種目空一切的“民族自豪感”，得到了廣大德國人民的追捧。
由於普魯士時代沿襲下來的軍國主義思想，他們還認為，偉大的國家體現在強大的軍隊身上。所以他們熱烈支持擴張軍隊，並且打一場世界大戰。德國人衷心地認為，正如當初七年戰爭打出了歐洲強國普魯士，普法戰爭打出了世界強國德意志，再打一場世界大戰的話，德意志必將站在人類的頂峰。
在這種思路下，德國瘋狂擴充軍隊。其他各國也不甘示弱，整個歐洲陷入窮兵黷武的大競爭中。
小貼士：瘋子尼采
腓特烈.威廉.尼采（1844-1900）是德意志帝國時期著名的哲學家。他否定道德，否定宗教，宣稱“上帝已死”。他主張“強力意志”才是統治世界的本源，具有強力意志的則是“超人”。“超人”的前提是良好的血緣和世家，而造就“超人”則要依靠戰爭。晚年的尼采發瘋了。但尼采這種思想卻部分被德國人所吸收。
（尼采）
就在德國人民滿心渴望戰爭的時候，戰爭的導火索點燃了。導火索是在著名的“歐洲火藥桶”巴爾幹點燃的。
巴爾幹這塊地方，過去長期在奧斯特土耳其帝國統治下。後來土耳其帝國衰敗，原本被土耳其佔領的希臘、保加利亞、塞爾維亞、門第內哥羅等國紛紛獨立。這些國家一會兒和土耳其打仗，一會兒相互之間又打得死去活來，英法俄奧德等各國也紛紛在當地招攬小弟，謀求自己的利益。整個巴爾幹多年來亂得跟一鍋粥似的，各大國小國利益錯綜複雜，可謂牽一髮而動全身。
在當時當地，最尖銳的矛盾是奧匈帝國、塞爾維亞和沙皇俄國之間的矛盾。奧匈帝國之前已經吞併了波黑等地，企圖進一步吞併塞爾維亞。塞爾維亞則反過來想從奧匈帝國口裡奪回波黑，建立一個南斯拉夫國家。沙皇俄國打著“援助斯拉夫兄弟”的旗號，支持塞爾維亞，實則為自己在巴爾幹擴張尋找藉口。三家劍拔弩張，一觸即發。
1914年，奧匈帝國皇帝弗蘭茲.約瑟夫的侄兒費迪南王儲，前往波斯尼亞檢閱軍事演習。這就直接刺激了塞爾維亞人的神經。塞爾維亞激進組織“黑手黨”派出殺手，於6月28日，在波斯尼亞首府薩拉熱窩市的街頭，將費迪南及其妻子刺死。
黑手黨之所以刺殺費迪南，出於兩方面原因。一是對奧匈帝國威脅塞爾維亞的憤怒，二是因為費迪南曾宣稱要把奧匈帝國從“二元制”變成“三元制”，即把波黑地區變成和匈牙利一樣的半獨立國度。黑手黨擔心這樣一來，就會平息波-黑地區的反奧運動，不利於建立南斯拉夫。在6月28日當天，黑手黨派出了多名殺手，最後是17歲的中學生普林西普用手槍打死了費迪南夫婦。普林西普後來被判處20年徒刑，數年後死在獄中。
客觀來說，薩拉熱窩刺殺王儲，對奧匈帝國而言確實是極為嚴重的挑釁。想象一下假如伊朗人刺殺了美國副總統，美國會採用怎樣的舉動？
第二天，奧匈帝國就此事詢問盟友德國的意見。威廉二世當了20多年太平皇帝，早就盼望找一個藉口發動大戰。他激動得大叫：“這是一個千載難逢的機會！”於是極力鼓動奧匈帝國就此事動用武力，吞併塞爾維亞。7月23日，奧匈帝國向塞爾維亞提交了最後通牒。英法俄等國一面出面“調停”，一面積極備戰。
7月28日，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。7月30日，俄國宣佈總動員令。威廉二世一看，老毛子敢威脅我哥們奧匈，是可忍孰不可忍！於是對俄國宣戰。轉過頭，威廉二世又問法國，我跟俄國打仗，你中立不中立？法國不理他，威廉二世就在8月3日又對法國宣戰。4日，英國對德國宣戰。6日，奧匈帝國對俄國宣戰。這樣，幾個主要大國都參加進來了。第一次世界大戰正式爆發。
大戰爆發後，德國全民上下幾乎萬眾一心地擁護威廉二世。不分階級，不分貧富，不分黨派，甚至包括德國猶太人，都紛紛憤怒地譴責俄國和英國的無恥。柏林街頭舉行了盛大的遊行，“慶祝”戰爭來臨。廣大群眾鬥志昂揚，湧上街頭歡呼雀躍，向整齊行進的德軍投擲鮮花。各黨派達成共識，戰爭期間停止黨爭，全力支持皇帝和政府一致對外。包括以前最跟政府過不去的工人政黨——社會民主黨，也都投票贊成戰爭撥款。大批知名科學家、藝術家、學者聯名鼓吹德國宣戰有理。在軍國主義的激勵下，整個德意志變成了一個充滿狂熱的兵營。這在整個歐洲都是罕見的。
在那個瘋狂的時代，僅有少數人在反對戰爭。其中包括社民黨的左派卡爾.李卜克內西和羅莎.盧森堡等革命者，還有一小綽教授。其中有一位名叫阿爾伯特.愛因斯坦。
阿爾伯特.愛因斯坦（1879-1955），出生於德國的猶太人家庭，1900年大學畢業後到專利局工作。1905年提出狹義相對論，1915年提出廣義相對論，1921年因光電效應獲得諾貝爾獎。愛因斯坦一貫反戰，在20年代即參加反法西斯組織，“九一八”事變後曾號召制裁日本，在納粹上臺時則呼籲德國青年團結起來保衛共和國，武裝與納粹鬥爭。他不僅具有天才的科學頭腦，也具有偉大的人格，因為在2003年“最偉大的德國人”評選中名列第十。
歷史不以少數仁人志士的理智為轉移，而是堅定朝著大多數傻帽推動的方向前進。德意志人民被綁在威廉二世的戰車上，隆隆駛向世界大戰的殺場。接下來，他們將經歷最為慘烈的廝殺，和痛苦的命運。
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