明朝時，在延慶州（今北京）中有個叫黃鐘的人，他剛董事的時候就父母雙亡，成了孤兒，被伯父收養。
但是他伯父家境也非常貧困，家中經常是吃了上頓沒下頓，偶爾能弄回來一點粟米，他們夫婦還都給黃鐘吃了。
黃鐘雖然年幼卻懂得感恩，將這些事都銘記在心，對伯父伯母感激涕零！
到了他長大了一些，見許多孩童都去私塾讀書，這天就跪著跟伯父請求說：“伯父，我也想去讀書，將來考取功名報答您父妻的恩情！”
但是他伯父卻皺著眉頭，流著淚說，家中太窮了，連飯都吃不上，哪有錢供你讀書？
這年，州中來了一位新上任姓蔡的州官，蔡公為官清正，生性慈善，體恤民情，這天帶著隨從巡查了一遍各府縣，回到家中就在後堂小睡。迷糊中就見有個穿著紅色官服的小神前來拜見，聲稱自己是縣中的城隍，跟蔡公說：“您管轄的府縣中有個叫黃鐘的幼童，此人天生富貴，將來會功成名就，官至順天府尹，只是現在他家中貧困，沒有錢讀書，但是這孩子心懷善念，立志要報答養父母恩情，已經感動上蒼，小神特地來替他請您去賙濟他完成學業！某天，你到城隍廟中，有個踩在小神肩膀上的小孩兒就是他了！”
蔡公恍惚間醒來，夢中那城隍官的話仍舊記得非常清晰。
過了兩天，蔡公就到縣中的城隍廟中去尋找，到了城隍的塑像前果然見到左肩上有個小孩的腳印，想到夢中的話，很是驚異，於是讓人叫來了不久前在這廟中玩耍的幾個小孩。
後來差役們找來了5個孩子，經過一番言辭詢問，四個小孩都嚇哭了，只有一個7歲大的孩子毫無懼色，還說：“不要為難他們，是我想看看城隍爺頭上的官帽，所以爬到他肩膀上去的！”
蔡公又問小孩：“你姓什麼？”
“我姓黃，名鍾，字朝陽！”小孩回答道。
蔡公見黃鐘聰明伶俐，又有些膽氣，心想夢中那小神所指的孩子必定就是他了。
從此，蔡公每月都命人給黃鐘伯父家送錢，送足夠的大米，還找來了縣中有名的一個私塾先生教授黃鐘讀書。
就這樣過了三年，蔡公任期滿了之後卸任，黃鐘這年九歲，已經能寫一些文章，背誦許多經典了，而蔡公也從未透露過夢中預言黃鐘能作順天府府尹（首都的最高地方機關，所以府尹的職位特別顯赫，品級為正三品，高出地方知府三級）的事情。
轉眼過了十年，到了明弘治年間，19歲的黃鐘在京城的科舉中考中了進士，衣錦還鄉。當時蔡公年邁辭官歸鄉，特地路過延慶來看黃鐘，見他高中，心中十分欣慰，又將十年前夢中城隍所說的話告訴了他，勉勵他要做個好官。
黃鐘也將蔡公當做老師一樣對待，聆聽教誨，做了一個好官。
幾年前，黃鐘的伯父就已經去世，伯母后來改嫁，見到蔡公後就盡心侍奉，比對待伯父母還恭敬。
到了弘治六年，果然黃鐘被升任了順天府府尹，一生官途順暢。
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