向敬之
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自明萬曆十一年（1583）五月，二十五歲的努爾哈赤憑藉遺甲十三副、部眾幾十人，為死於兵亂和陰謀的父祖復仇，率部攻打建州左衛圖倫城主尼堪外蘭起，到建立後金政權後，於天命十一年（1626）四月，努爾哈赤又親率大軍徵蒙古喀爾喀，獲其牲畜無數，歷時四十三年之久。
努爾哈赤的一生，主要是四處征戰。
即便起兵之前，作為明遼東總兵李成梁侍從的他，也親歷過多場明軍攻伐女真部落的戰爭。
《太祖秘史》中的努爾哈赤、舒爾哈齊兄弟
而發生在萬曆二十一年（1593）九月的古勒山之戰，無疑是努爾哈赤統一女真的鐵血征程上的第一次大規模戰爭。
雖然在起兵的第二年，努爾哈赤在縱火攻擊董鄂部甕郭落城時，被城中守將兩次射中腦袋，流血至足，血肉並落，血湧如注，險些丟了性命，然兩軍勢力相較，努爾哈赤還是佔了上風。
但在古勒山之戰中，努爾哈赤所面對的是海西女真最強的葉赫所領導的九部聯軍，足足有三萬人馬，努爾哈赤兵力卻不滿一萬，明顯有寡不敵眾之嫌。
雖然努爾哈赤有弟弟舒爾哈齊及額亦都、費英東、何和禮、扈爾漢、安費揚古等能征慣戰的名將衝鋒陷陣，但對方是九部貝勒領軍來攻。
欲置努爾哈赤於死地的，是哪九部貝勒？
葉赫貝勒布寨、納林布祿，烏拉貝勒滿泰之弟布佔泰，哈達貝勒孟格布祿，輝發貝勒拜音達裡。這是海西女真四部。他們都是人多勢強的傳統大部，都是努爾哈赤所率建州女真的強敵。
此外，他們找來了錫伯部、卦爾察部和長白山部的朱舍裡、納陰部，還邀來了蒙古科爾沁部貝勒翁阿代、明安、莽古思的率部參戰。
重兵來襲。
他們是要對努爾哈赤，進行滅門誅族！
2
其實，努爾哈赤與葉赫是姻親關係。他娶了納林布祿的妹妹孟古哲哲。
萬曆十六年（1588）九月，十四歲的孟古在兄長納林布祿的護送下來到費阿拉城。努爾哈赤率眾出城相迎，殺牛宰羊，大宴成婚。
納林布祿卻對多次陷入逆境而崛起的英雄妹夫努爾哈赤打起了另外的心眼：他要收服努爾哈赤，他想吞併建州女真。
萬曆十九年，納林布祿派人來到建州，索要額爾敏、扎庫木地區，並迫令努爾哈赤歸順葉赫。
《太祖秘史》努爾哈赤與孟古劇照
不久，葉赫又同哈達、輝發會議密商後，聯合遣使來建州，對努爾哈赤進行威脅。
葉赫的陰謀，遭到了努爾哈赤的一次次嚴厲斥責。
葉赫惱羞成怒，興兵來伐。
就在十一個月前，孟古給努爾哈赤生下了第八子皇太極，但她的親哥哥卻要讓她成為寡婦。
三萬來敵，分兵三路，來勢洶洶，卷天席地，殺向努爾哈赤所在的費阿拉。
偵探兀裡堪星夜回報，敵國大軍將至：敵軍駐紮在渾河北岸，爐灶裡的火密如星辰。他們吃完了飯，半夜行軍，翻山而來。
情勢緊急。
努爾哈赤竟然說：“我兵昏夜出，恐驚國人，傳語諸將，待旦日出兵。”（《清太祖高皇帝實錄》卷二）旦日，就是天明。努爾哈赤要光明正大地交戰，而不進行連夜偷襲戰。
說完，他上床就寢，酣然入睡。
數倍於己的強敵來犯，可能是滅頂之災。
3
作為一軍統帥，努爾哈赤還上床睡覺，著實膽大，大得嚇壞了繼福晉富察氏。
富察氏問道：九部兵馬來攻，你還鼾睡，是亂了方寸昏昧不已，還是畏懼強敵不知所措？
努爾哈赤的回答鎮定自若：如果畏敵者，必然不敢安枕入睡。我不畏他強敵來犯，所以能熟睡。日前，我聽到葉赫等九部聯軍分三路來犯，沒有確定什麼時候抵達，還是有點掛念。現在好了，他們既然來了，我也就放心應戰了！
努爾哈赤繼續說：“吾若有負於葉赫，天必厭之，安得不懼？今我順天命，安疆土，彼不我悅，糾合九國之兵，以戕害無咎之人，天必不佑也！”
好一副正義應戰、正氣凜然的樣子！
努爾哈赤要先佔天時。他是本土作戰，又佔了地利。是葉赫興不義之師來攻，妄圖武力征服他。這是原始的殺戮，似乎有違天命。
古勒山之戰
敵軍長途奔襲，而建州以逸待勞，更是一種人和的表現。
面對敵強我弱、敵眾我寡的兩軍陣勢，作為統帥的他，必須鎮定全軍，激勵部眾一鼓作氣，打贏這一場堅拒強敵的正義之戰。
雙方戰於古勒山。
果不其然，努爾哈赤沉著指揮，集中兵力，攻其主力，大敗九部聯軍。
這一場大戰，努爾哈赤率領建州女真大軍，斬殺首級四千，獲得戰馬三千匹、鎧冑千副，還陣斬了帶頭大哥布寨，生擒了統兵最多的布佔泰，改變了建州女真與海西女真的軍事格局，從而為其統一女真的戰爭奠定了基礎：“破九部三萬之眾，自此軍威大震，遠邇懾服矣。”（《清太祖高皇帝實錄》卷二）
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