向敬之
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自明万历十一年（1583）五月，二十五岁的努尔哈赤凭借遗甲十三副、部众几十人，为死于兵乱和阴谋的父祖复仇，率部攻打建州左卫图伦城主尼堪外兰起，到建立后金政权后，于天命十一年（1626）四月，努尔哈赤又亲率大军征蒙古喀尔喀，获其牲畜无数，历时四十三年之久。
努尔哈赤的一生，主要是四处征战。
即便起兵之前，作为明辽东总兵李成梁侍从的他，也亲历过多场明军攻伐女真部落的战争。
《太祖秘史》中的努尔哈赤、舒尔哈齐兄弟
而发生在万历二十一年（1593）九月的古勒山之战，无疑是努尔哈赤统一女真的铁血征程上的第一次大规模战争。
虽然在起兵的第二年，努尔哈赤在纵火攻击董鄂部瓮郭落城时，被城中守将两次射中脑袋，流血至足，血肉并落，血涌如注，险些丢了性命，然两军势力相较，努尔哈赤还是占了上风。
但在古勒山之战中，努尔哈赤所面对的是海西女真最强的叶赫所领导的九部联军，足足有三万人马，努尔哈赤兵力却不满一万，明显有寡不敌众之嫌。
虽然努尔哈赤有弟弟舒尔哈齐及额亦都、费英东、何和礼、扈尔汉、安费扬古等能征惯战的名将冲锋陷阵，但对方是九部贝勒领军来攻。
欲置努尔哈赤于死地的，是哪九部贝勒？
叶赫贝勒布寨、纳林布禄，乌拉贝勒满泰之弟布占泰，哈达贝勒孟格布禄，辉发贝勒拜音达里。这是海西女真四部。他们都是人多势强的传统大部，都是努尔哈赤所率建州女真的强敌。
此外，他们找来了锡伯部、卦尔察部和长白山部的朱舍里、纳阴部，还邀来了蒙古科尔沁部贝勒翁阿代、明安、莽古思的率部参战。
重兵来袭。
他们是要对努尔哈赤，进行灭门诛族！
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其实，努尔哈赤与叶赫是姻亲关系。他娶了纳林布禄的妹妹孟古哲哲。
万历十六年（1588）九月，十四岁的孟古在兄长纳林布禄的护送下来到费阿拉城。努尔哈赤率众出城相迎，杀牛宰羊，大宴成婚。
纳林布禄却对多次陷入逆境而崛起的英雄妹夫努尔哈赤打起了另外的心眼：他要收服努尔哈赤，他想吞并建州女真。
万历十九年，纳林布禄派人来到建州，索要额尔敏、扎库木地区，并迫令努尔哈赤归顺叶赫。
《太祖秘史》努尔哈赤与孟古剧照
不久，叶赫又同哈达、辉发会议密商后，联合遣使来建州，对努尔哈赤进行威胁。
叶赫的阴谋，遭到了努尔哈赤的一次次严厉斥责。
叶赫恼羞成怒，兴兵来伐。
就在十一个月前，孟古给努尔哈赤生下了第八子皇太极，但她的亲哥哥却要让她成为寡妇。
三万来敌，分兵三路，来势汹汹，卷天席地，杀向努尔哈赤所在的费阿拉。
侦探兀里堪星夜回报，敌国大军将至：敌军驻扎在浑河北岸，炉灶里的火密如星辰。他们吃完了饭，半夜行军，翻山而来。
情势紧急。
努尔哈赤竟然说：“我兵昏夜出，恐惊国人，传语诸将，待旦日出兵。”（《清太祖高皇帝实录》卷二）旦日，就是天明。努尔哈赤要光明正大地交战，而不进行连夜偷袭战。
说完，他上床就寝，酣然入睡。
数倍于己的强敌来犯，可能是灭顶之灾。
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作为一军统帅，努尔哈赤还上床睡觉，着实胆大，大得吓坏了继福晋富察氏。
富察氏问道：九部兵马来攻，你还鼾睡，是乱了方寸昏昧不已，还是畏惧强敌不知所措？
努尔哈赤的回答镇定自若：如果畏敌者，必然不敢安枕入睡。我不畏他强敌来犯，所以能熟睡。日前，我听到叶赫等九部联军分三路来犯，没有确定什么时候抵达，还是有点挂念。现在好了，他们既然来了，我也就放心应战了！
努尔哈赤继续说：“吾若有负于叶赫，天必厌之，安得不惧？今我顺天命，安疆土，彼不我悦，纠合九国之兵，以戕害无咎之人，天必不佑也！”
好一副正义应战、正气凛然的样子！
努尔哈赤要先占天时。他是本土作战，又占了地利。是叶赫兴不义之师来攻，妄图武力征服他。这是原始的杀戮，似乎有违天命。
古勒山之战
敌军长途奔袭，而建州以逸待劳，更是一种人和的表现。
面对敌强我弱、敌众我寡的两军阵势，作为统帅的他，必须镇定全军，激励部众一鼓作气，打赢这一场坚拒强敌的正义之战。
双方战于古勒山。
果不其然，努尔哈赤沉着指挥，集中兵力，攻其主力，大败九部联军。
这一场大战，努尔哈赤率领建州女真大军，斩杀首级四千，获得战马三千匹、铠胄千副，还阵斩了带头大哥布寨，生擒了统兵最多的布占泰，改变了建州女真与海西女真的军事格局，从而为其统一女真的战争奠定了基础：“破九部三万之众，自此军威大震，远迩慑服矣。”（《清太祖高皇帝实录》卷二）
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