2010年，“打工皇帝”唐駿“學歷門”事件讓“野雞大學”這個稱呼被國人所熟知。“打假鬥士”方舟子對唐駿僅用兩年就完成博士學位表示質疑，後來更直接表示其畢業院校“西太平洋大學”實際上是一所“野雞大學”，沒有頒發博士學位的資格。事件一度愈演愈烈，即使對於已功成名就的唐駿，還是造成相當大的不良影響。
2014年末，中國與全球化研究中心援引美國大學一項統計數據稱，美國“野雞大學”氾濫成災，而中國成為其最大的受害國，美國的野雞大學每年的學位證書95%給了中國人。
所謂野雞大學就是沒有認證機構認證的學校，也稱“學歷工廠”、“虛假大學”。其辦學是以營利為目的，通常採用與知名大學院校容易混淆的名稱，以混淆視聽的方式招收學生，以各種手段鑽相關國家法律漏洞，濫發文憑。野雞大學所涉及的欺騙既有假學校，也有假學歷。
美國辦學實行的是註冊制，且註冊大學沒有特別的門檻限制，每個人都有權利開辦大學，任何人都可以花幾十元、用半小時的時間在政府部門註冊成立大學，然後為自己及他人頒發學位，至於會不會被承認，則是另外一個問題。另外，在美國辦大學手續簡單、花費不大。不管是不是美國人，都可以在美國申請註冊公司性質的大學，只要提供份證複印件、簽字字樣及大學校名就可以了。註冊一家美國大學，整個註冊流程只需要交納6000元中介費。
美國教育部不參與認證任何大學，認證由美國教育部許可的各類很多行業性民間組織完成。美國憲法規定，各州政府負責註冊並審批各類高等院校，但是學校是否被社會認可取決於政府承認的認證機構的認證。美國的正規高校，不僅要合法而且還要取得認證。美國絕大部分正規高校都是由六大區域性認證機構認證的。開辦“野雞大學”的人正是利用了美國的這種“自由”和法律漏洞。
在美國開辦野雞大學是合法的，但發放不被承認的文憑屬於違規行為，而且利用野雞大學文憑求職可能涉嫌犯罪。然而，野雞大學充分迎合了中國社會“崇洋媚外”的文憑需求，各類MBA、EMBA、DBA等熱門商務課程遍地開花，因此，美國野雞大學不僅製造大學本科假文憑，而且還製造碩士和博士的假學位。
由此可見，中國人所說的“野雞大學”，通常指那些打著“大學”、“學院”招牌的文憑作坊，這類大學相當於一個盈利性的公司，雖然它持有辦學的營業執照，但並不具備發放文憑的資格。學校是靠賣文憑賺錢，而學生買來的文憑往往是一張沒有價值的廢紙。
“野雞大學”招搖撞騙的手法其實很拙劣，騙術等級也並不高明。他們大多隻是創建網站行騙，成本低廉，即使某個虛假校名被曝光，也可以換個校名再繼續。而且多為“打一槍換一個地方”，當受害者察覺報警已逃之夭夭。致使監管、查處難度較高。
許多“野雞大學”按政府規定註冊，但沒有完整的校舍，學生大多不用到教室上學，而是通過函授上課，寫幾千字論文就可畢業，取得學位的時間只要12個月。因為美國法律並未禁止函授學校頒發文憑，許多名校也提供通過網絡或函授教學的課程。
值得一提的是：即使通過認證的大學也有可能是野雞大學。中國教育部明確表示美國大學認證只能作為參考，建議留學生以該校是否通過美國聯邦或州批准為準。
由於認證民間組織靠向所認證的大學收取高額年費自負贏虧，所以經過認證的美國大學並不代表其擁有高水準的教學質量，反之未參加認證的美國大學也可能是高水準的大學。美國教育部意識到其中問題，所以一再聲明所有民間認證出於自願。由於民間認證組織權威性問題日益突出，一些野雞大學竟然順利通過了CHEA等認證機構的認證，因此一些著名的美國大學逐漸開始停止支付認證年費給認證機構從而退出這種商業味越來越濃的認證機制，許多有教會背景的資深美國大學更是公開反對這種付費的商業認證模式。
“野雞大學”主要特徵：
一、沒有獲得國家級認證機構的認證。有些大學聲稱獲得的認證實際上來自虛假的認證機構，也有的聲稱獲得聯合國教科文組織等著名機構的認證，而實際上這些機構並不具有認證功能。
二、沒有教學設施。通常以郵政信箱或電子郵件作為聯繫地址，抑或是樓房的單元號碼。
三、無需在訪問學校或與學校人員進行面對面交流的情況下即可獲得文憑。可以通過郵寄的方式批改論文或積累學分。
四、與教師沒有或很少有交流。即便對作業進行批改，也不會影響最後拿到文憑。
五、有意取與著名學校類似的校名，以達到欺騙目的。
六、可以在註冊後數天、數週或數月的時間拿到文憑。
七、有些學校沒有教職工；即使有，他們的文憑也是從本校或其他“野雞大學”獲得。他們往往會炫耀與自己所教課程毫不相關的學位。
八、工作經歷可折抵學分。
九、以每個學位為單位收費，而不是以學期或課程為收費單位。
十、鼓勵潛在的學生儘快註冊，以免學雜費上漲。或者以提供“獎學金”或“助學金”鼓勵學生一次性註冊多個學位。
據調查，報考國外野雞大學的中國人，主要有三種類型：
第一種是不知情受騙型，父母和學生對海外學校不熟悉，再加上一些非法留學中介機構的誤導，讓他們用辛辛苦苦積攢的血汗錢，換來一張無用文憑；
第二種是無法完成學業型，一部分人到國外不好好讀書，最後由於成績較差，難以向家長交代，就買一張野雞大學的文憑；
第三種是“主動”受騙型，這類學員主要以國有企事業單位工作人員為主，他們普遍年齡偏大，但由於升職晉級的需要，主動花錢買野雞大學的文憑。
野雞大學已成為中國留學市場的一大痼疾，對整個社會的公信力帶來巨大的創傷，特別是一些政府、高校人員的野雞大學文憑頻頻見諸媒體，對政府、高校、企業的公信力造成了極壞的影響。
國外的野雞大學不僅在自己國家開辦，而且還在國外設立教學點。據調查，野雞大學在中國有分支機構的佔了4所，分別是檀香山大學（存在於中國大陸和中國香港）、西太平洋大學（中國大陸）、克萊頓大學（中國香港）、肯考迪婭常春藤學院（中國臺灣），都已被關閉。
近年來，一些國外的野雞大學與國際留學中介聯手，直接來中國開辦教學點，他們將一些中國名牌高校教授聘請為兼職教授。現在，不少留學中介機構專為野雞大學提供配套服務，他們幫助野雞大學販賣假文憑且明碼標價，碩士文憑收費大多在3萬至8萬元不等，博士文憑一般在10萬元以上，只要交錢就能拿到文憑。所以，廣大學生和家長一定要知道如何正確辨別“野雞大學”，避免走入陷阱。
辨別“野雞大學”的方法：
第一，看辦學時間。“野雞大學”辦學時間短，有的一兩年，有的三五年，沒有傳統和文化底蘊。通常成立時間超過70年的美國大學教育質量都較高，比較可靠。反之野雞大學都只能生存很短時間就會東窗事發而不得不關門大吉或者更名。
第二，看教學設施和教學場地。一般大學都有教室、行政樓、圖書館、電腦房、操場等，而“野雞大學”的硬件配備極其有限，有的乾脆在商務樓租房，有的展示圖片上的圖書館很小，書籍只有一千來本，電腦房只有一兩個，一看就知道是“糊”出來的。
第三，“野雞大學”專業非常狹窄，基本上市場上熱什麼，就開辦什麼專業。
第四，教師資源依靠外援。通過了解資料，不難發現有些學校師生比例很小，有的甚至只有1：40。學校的教師來源主要是公辦學校老師“走穴”。碰到這樣的學校，學生肯定要三思而後行。
第五，中介宣傳時非常商業化，甚至用上“練攤式”營銷手段。所謂顧問常用“這個學校什麼都好；保證可以移民；讀起來很容易”等語言來鼓動學生。
第六，招生標準“飄忽不定”。張榜公佈時學校要求明明很高，但學生的平均分勉強夠60，雅思成績還不到5.0，中介卻滿口應承說沒有問題，肯定能上。
第七，為了賺取更多學費，“野雞大學”根本不會考慮學生的學習背景和具體情況，而是惡意安排諸多課程。曾有學生入學後，被連續安排了語言課程、證書課程、文憑課程、學歷課程，付出了高額的學費，才被安排進入正式課程。提醒學生，當你發現要去的學校，既有語言課程，又有專升本課程，又有本科課程等，就要留個心眼。一般來說，正規的大學只有本科和碩士課程。
據瞭解，目前美國是世界上野雞大學最多的國家，其數量超過1000所，佔全球野雞大學數量的一半以上。此外，在英國、中國、加拿大、新加坡、澳大利亞、愛爾蘭、日本、韓國、意大利、瑞士、烏克蘭、俄羅斯、法國等全球多個國家也均有“野雞大學”有分佈，廣大學生與家長需提起注意。
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