近午時分，賣米湯麻花的付老大快要收攤兒的時候，流浪漢瘸王叔又來了，坐在了飯攤旁邊的牆角。付老大嘆口氣，照例叫他過來，給他的破碗裡舀了兩勺米湯，又撿了兩個麻花給他。
付大嫂又不滿地嘮叨起來:“一來你就給，不知都給多少了？莫非你要養他到老死不成？”
付老大陪著笑臉道:“鄉里鄉親的，也是怪可憐，給他吃一點吧，反正窮富也不在這一點，就算行善積德吧。”
付大嫂冷哼道:“行善積德有啥用哩？不還是落到如今這步田地了！人家那些不行善不積德的，不照樣過得好好的麼？”
付老大自知老婆的話有她的道理，所以嘆口氣不再說話，低頭忙碌起來。
等他忙完了，抬頭一看，卻見瘸王叔不像往常一樣吃完就無聲無息走了，而是拄著棍子站在旁邊看他，於是疑惑問道:“王叔咋還沒走啊？是不是沒有吃飽？”
瘸王叔搖頭道:“不是的，吃的飽飽兒了，你家的麻花個兒大，好吃！我是……想跟你說個事兒。”
付老大詫異道:“什麼事？”
瘸王叔轉頭向四周看看，湊到付老大跟前，壓低聲音說:“付相公啊，三年前你丟失銀兩的事兒，王叔我對不住你啊！”
付老大聞言一怔，拉起瘸王叔就向旁邊的一個僻靜小巷子走去。
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三年前的那次失竊案，使付老大一家一夜之間從衣食無憂跌落到一貧如洗，而且差一點遭受牢獄之災，付老大對此刻骨銘心，幾輩子都不會忘記！
那時候，他家原本有二十畝祖傳的良田，有一處不錯的小宅子，一家人小日子過得挺好。然而就因為一次親戚來訪，給他帶來了滅頂之災。
那日，做珠寶生意的表兄吳琳從蘭州路過涼州，說是要去西域進貨，順便要去南部山區辦點事兒，暫時將五百兩商資寄存兩日。付老大沒有多做猶豫就答應了，遠道而來的表兄，這忙兒不幫說不過去。
可是，待兩日後表兄與夥計從山裡回來，付老大打開糧櫃，卻見他藏在櫃裡的五百兩紋銀竟然不翼而飛！幾個人頓時傻了眼，查找無果之後，立刻去縣衙報了官。
涼州府姑藏縣程縣令本來勤勉，又見涉案金額不小，於是親自前往現場。然而仔細勘查之後，四周圍牆毫無痕跡，窗戶門鎖完好無損，不見半點蛛絲馬跡。
又詢問得知，兩日內付老大家並無來客，他夫婦只要出門就會鎖好門戶，家裡除了五歲小兒再無他人，表兄與夥計二人也是剛從山裡回來。如此情形之下，程縣令不得不懷疑，是付老大夫婦監守自盜！
然而付老大夫婦矢口否認，說是自從藏好銀兩，看都未曾看過，況且親戚託管的銀兩，怎會監守自盜？
程縣令升堂之後，取了各自口供，本想對付老大用刑，又看那夫婦不像撒謊，於是思量再三後，當堂判定: 付老大受託保管他人錢財，大意失盜，罪責難逃，理當如數賠償，否則將以監守自盜定罪。
付老大喊冤無果，欲哭無淚，又怕挨板子蹲大獄，只好回到家裡，賣了田地、宅院、耕牛，湊夠五百兩交給表兄，頓時連個落腳之地都沒有了。
好在表兄還算有點良心，退給他五十兩，他用這點銀子在城裡租了間小鋪面賣起米湯麻花，一家三口勉強度日，至今已有三年。
今日瘸王叔突然提起，莫非當年盜案與他有關？
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付老大看看四周無人，急切問道:“王叔，當年那事，莫非你知道內情？”
王叔道:“大侄子啊，你是個好人！然而我眼看你遭災受難，卻一直對你隱瞞著那件事兒，三年以來，良心不安吶！如今我眼看要入土的人了，不說出來，怕是到陰間也要不得安心。”
付老大急切道:“王叔，你且仔細說來！”
王叔抹一把眼淚道:“當年那事兒，估計是我侄兒王福所為！”
付老大吃驚道:“你說是他？”
王叔道:“當日黃昏時分，我從城裡乞討回家，坐在你家宅院門口歇息，心想要去你家討個饅頭。突然看見門口出來一個人，懷裡抱著個包袱，竟然是外出做工的王福！
他探頭探腦，神色慌張，看到我以後，匆匆鎖好大門，拉著我來到你家屋後的樹林，塞給我一錠銀子道:“叔啊，我今日來他家取些之前遺忘的家當，你可千萬不可說與他人！這一錠銀子你拿去，能管你幾個月吃飽飯了！”說完他匆匆走了。
兩日後聽到你家失竊，我心知就是王福所為，然而考慮到拿了他一錠銀子，又顧及他是我親侄子，因此便裝聾作啞了。
誰知他如今開了茶樓，為富不仁，向他討要了幾頓飯便罵罵咧咧，月前我偶感風寒，去問他討點藥錢，居然被他暗中指使店小二推搡了出來，親親的侄兒竟然不如你這個無親無故的外人啊！
我瘸老漢也是快入土的人了，這事兒不能帶進棺材裡去，否則死了也做不得好鬼！多日來討擾與你，見你果然是個難得的仁善之人，因而決意將此事說出，以求心安，哪怕挨板子蹲大獄我也認了！”
付老大心中感動，掏出一把銅錢塞給王叔道:“王叔啊，這幾天你且好生吃喝，好好保重，將來還得請你上堂作證！”
王叔道:“你放心，我如今也不回村裡那破屋了，乞討之餘就住在城南橋洞下，你有事找我便好。”
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付老大匆匆收了飯攤兒，待在屋子裡仔細思量。那王福當時在外地做工，已是數月未歸，為何突然就回來了？他是如何得知自家藏有銀兩的？又是如何進出自家院門與屋門的？這事兒太多蹊蹺！
付老大百思不得其解，於是前去討教常來飯攤吃飯、與他私交不錯的賈秀才。賈秀才仔細分析了案情，也是不得其解，於是說道:“如今只好暫且鳴冤報官了，那程縣令是個清廉公正之人，想必他有此線索，定會查個水落石出。”
次日，付老大揣了賈秀才寫的狀紙，來到縣衙大門，擂響了鳴冤鼓。此刻，程縣令剛剛用過早點，正在書房看書，突然聽到鳴冤鼓咚咚作響，於是立刻下令升堂。
付老大來到堂下，跪下磕頭，雙手呈上狀紙。程縣令從衙役手中接過狀紙，仔細閱看之下，不由得心頭一緊。
三年前的這樁舊案，他至今記憶猶新，當初由於毫無線索，他判令付老大賠錢，其實是無奈之下辦了個糊塗案子，如今果然有了新情況。幸虧當初沒有刑訊逼供，也沒有把案子辦死，否則就釀成更大冤案了。
程縣令立刻發了籤令，緝拿嫌犯王福，傳訊證人王三(瘸王叔)。得意樓老闆王福很快被緝拿到堂，王三也被傳訊到案，另室候審。
程縣令抬手拍下驚堂木，眾衙役齊聲喊起“威武”，殺威棒嗵嗵作響，場面一片森嚴。程縣令厲聲喝道:“人犯王福，你可知罪？”
王福叩頭道:“回大人，草民一向小心守法，不知何來之罪？”
程縣令道:“三年之前，你潛入鄰舍付老大之家，竊取紋銀五百兩，是也不是？本縣命你速速招來，若有半句隱瞞，大刑伺候！”
王福道:“大人，小民冤枉啊！三年之前，付老大失竊之時，小民正在外地做工謀生，難道會插翅飛來不成？”
程縣令威嚴道:“大膽人犯，還敢巧言狡辯？來人吶，傳證人王三上堂！”
片刻之後，瘸王叔一瘸一拐上來，瞥一眼跪在堂下的王福，跪下磕頭道:“草民王三見過大人。”
程縣令道:“證人王三，你且將你當日所見仔細講來，不得隱瞞，不得捏造！”
瘸王叔於是略加思索，仔細講起當日情形，與他對付老大所講大體一致。
待他話音未落，王福怒道:“大人啊，千萬莫信他一派胡言！不瞞大人，此人是小民叔父，小民看他孤寡無靠，常常好心接濟，誰知他得寸進尺，每到小民的茶樓，非得好吃好喝。前日小民無意給了他客人的剩菜，他便心懷不滿，如今竟然恩將仇報，誣陷與我，簡直無恥之尤啊！”
王三冷笑道:“好我的賢侄啊！老漢當年也對你疼愛有加，如今莫說吃你半餐好飯了，就連剩菜剩飯又吃過幾回？昧著良心說話，也不怕閃了舌頭麼？”
程縣令威嚴道:“休得喧嚷公堂！證人王三，你所供證可都屬實？若有捏造，可是誣陷之罪！”
王三道:“回大人，小人所言句句屬實！若有半句虛假，天打五雷轟！”
程縣令厲聲道:“人犯王福，如今證人在此，你竟然還敢狡辯！來人啊，大刑伺候！”
堂下響起叮呤咣啷的刑具聲，王福面如土灰，突然伏地痛哭道:“大人啊，小民真的冤枉！小民素知大人是個清正廉明的好官，如今難道也要刑訊逼供，屈打成招麼？小民受了冤枉也就罷了，難道大人就不怕毀了一世英名嗎？”
程縣令聞言一怔，心知這王福果然是個不好對付的角色！他略加思索，聲音平和道:“也罷！那麼本縣問你，當時你在何處做工？”
王福道:“小民當時在蘭州做工。”
程縣令追問:“蘭州何處，東家是誰？”
王福道:“蘭州順發茶樓，老闆名叫金玉山。”
程縣令道:“當時與你做工的夥計還有何人？”
王福想了想道:“還有鄭鐵柱，劉寶，張德元……，其他記不起名字了。”
程縣令倏然坐起，威嚴道:“來人吶！速速帶上公文，五百里快馬加急，與蘭州當地衙門會合，查訪順發茶樓老闆金玉山等人！王福啊，若你有半句謊言，本縣定然要新賬老賬一起算，讓你求生不得求死不能！
王福聞言，頭上滾出豆大的汗珠，面色由灰轉白，頹然坐倒，有氣無力道:“大人……不用了，小的全都交待。”
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原來，王福的老婆與付老大的老婆來自同村，兩家由此比較親近。王福地少，付老大對他比較照顧，家裡有些短工就會找他來做，工錢給的不錯。
有一次，付老大夫婦要外出走親，就將家裡的牛羊豬雞託付給王福照管，且將院子與屋門的鑰匙交付與他。王福心懷不軌，偷偷找了鎖匠配製了鑰匙。
付老大表兄吳琳的夥計劉二多次陪同老闆來過付家，在付家的酒場上交結了王福，兩人自此臭味相投。
劉二經常看到老闆白花花的銀子，十分眼熱，多次動了歪心思，然而苦於無從下手。那一次，他得知老闆要去西域跑一趟大買賣，中途要在付老大家寄存銀子，於是去找了茶樓做工的王福，兩人一拍即合。
兩人定下接頭地點，各自上路，同時來到涼州。劉二等到付老大藏好銀子，於是暗中告知王福。王福藏在付老大家屋後的林子裡窺探，瞅中付老大夫婦出門的機會，順利得手。
此後二人平分了五百里紋銀，年底王福從蘭州回到涼州，放言自己要在蘭州做買賣。果然，過了一年，王福衣錦回鄉，開起了得意樓。
王福原以為自己做得天衣無縫，自此就可以興旺發達，誰知大意失荊州，事情就壞在自己從不放在眼裡的瘸叔叔身上，真是天網恢恢疏而不漏啊！
程縣令聽完王福招供，不由得心中慨嘆，奸惡之人，利慾薰心，什麼招數都能想得出來，真是細思極恐啊！
他立刻發了公文與籤令，命捕快五百里加急，前往蘭州緝拿劉二，傳訊付老大的表兄吳琳。
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三日之後，涉案人等悉數到堂，劉二自知難以脫罪，只好如實招供。各自簽字畫押後，程縣令當堂判決:
王福與劉二合謀盜竊，手段狡猾，罪大惡極，判令各自退還贓銀二百五十兩，各自賠付三年息錢五十兩，重責五十大板，刺配邊疆。
王三收受王福贓銀一錠，且知情不報，本當定罪，然而念其主動悔過，揭發有功，判令免於刑罰，當堂釋放。
付老大聽到判決，三年的委屈一下子宣洩而出，痛哭流涕，叩謝不停。
一月之後，付老大收到了劉二退還的三百兩贓銀，又拿到了王福的地契、房契、酒樓抵做贓銀。
他將“得意樓”更名為“德善樓”重新開張，鞭炮聲聲，鼓樂喧天。當日，他與賈秀才、表兄、瘸王叔等人同坐一席，開懷暢飲，好生熱鬧。
付老大曾經與賈秀才提了重禮，登門拜謝程縣令，卻被程縣令婉言謝絕了。付老大始知，天下竟然真有如此清正廉明的好官！
程縣令後來慨嘆:
身為父母官，一定要謹慎辦案，切不可糊塗辦案，也不可輕易刑訊逼供。當年自己辦的這個糊塗案子，差一點釀成大冤案，理當引以為戒！
付老大本來申冤無望，就因為幾個麻花的小小善舉，竟然贏得了瘸王叔的同情與幫助，最終沉冤得雪，收回家產，堪稱奇談！
可見天理昭彰，善惡難欺啊！
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