馬上到了暑假，又是備戰託福、雅思、GRE的考生們奮鬥的日子，對於出國黨來說，備考過程中最痛苦、耗時最長、變量最多的地方應該就是“背單詞”了。本文將通過回答幾個重要的問題，來幫助同學們明確背單詞的方向，減少背單詞過程中的變量、少走彎路、節約寶貴的時間。
問題一：怎樣才算掌握一個單詞？
答案一： 看到或聽到時能知道意思、其次知道用法。
多數人印象中學單詞僅包括單詞的拼寫和意思，但其實學單詞還包含讀音、搭配、文風、隱含義等多個方面。
比如kid這個詞，除了要知道其做名詞時可以表示“小孩”之外，還應知道這是一種非常口語化的說法。在四六級、託福、雅思作文裡一般是不能用的。再比如precipitate一詞，除了要知道其作動詞表示“促成，使突然發生”之外，還應知道這個詞後面只能接負面詞彙。
需要注意的是，因為閱讀和聽力中的單詞要遠多於口語和寫作中用到的單詞，因此大多單詞只需要知道詞形和意思就夠了。考慮到學習單詞的用法比學習其意思要難得多，所以學習單詞還是應該重點學習意思，有需要的時候再去學習用法。
問題二：背單詞表（也包括單詞書和單詞卡片等）和通過大量閱讀來記單詞，哪個效果更好？
答案二： 初級階段背單詞表，高級階段大量閱讀。
這兩種方法各有優劣：背單詞表的優勢在於效率極高，可以在短時間內學會大量單詞，但缺點是絕大多數情況下只能學到單詞的詞形和意思，而很難學到用法。大量閱讀則正好相反，雖然可以學到用法等更全面的詞彙知識，但學習效率低。
首先，一個單詞通常需要記很多次才能記住，看一次就能記住是不可能的。實驗發現，閱讀後立即測試的話，在閱讀中出現過15次以上的生詞，學習者可以掌握72%；三個月後這一數字下降到38%。而對於出現次數低於15次的生詞，學會並長期記住的可能性幾乎為零。其次，為了不破壞閱讀的流暢性，閱讀材料生詞量不能太多， 1%-2%的生詞比較合理，最高不應超過5%。於是，即使按最理想的情況來計算，學3000個生詞（大學英語四級）也要讀近100萬字。更何況很多時候人們在閱讀材料中遇到生詞甚至會選擇直接略過。
由此可見，大量閱讀的意義並不在於學習生詞的意思，而在於鞏固已經初步學習過的單詞，以及學習單詞更復雜和更微妙的用法方面的知識。
所以，相更合理的學習詞彙的方法應該是先通過背單詞表掌握單詞的意思，之後則可以通過閱讀（聽力也一樣）來感受其具體的用法。
問題三：背單詞用什麼方法效果最好？
答案三： 要反覆複習，對於同一個單詞的複習應有一定時間間隔，且該間隔要逐漸延長。
第一，想記住單詞必須要大量複習。但凡背過單詞的人應該對此都有體會：單詞記一遍要不了幾分鐘就會忘，即使再認真、再全神貫注，兩三天之後頂多就能記得“這個單詞我背過”，意思完全想不起來。而只有來來回回反覆複習過的或者平時經常會用到的（也相當於是複習）單詞才會長期記住。
第二，對於同一個單詞而言，每次複習之間應有一定的間隔，不應連續不停地複習。比如把abandon（“放棄”）這個詞看5次的話，不應該連續不停地看“abandon，放棄”看五次，而是應該看一次“abandon，放棄”之後先去背別的單詞，過一會再回來看一遍“abandon，放棄”，然後再去背別的單詞或者休息一會，然後再回來看一遍“abandon，放棄”，重複五次。但是很多中國同學恰恰喜歡連續不斷地看一個單詞看很久，這其實是一種非常低效的學習方法。這是因為：所有對比有間隔複習和連續複習的實驗研究都發現信息記憶上前者帶來的學習效果要壓倒性地好於後者 。
第三，對於同一個單詞的複習時間間隔最好逐漸延長。比如一個單詞背過後第5分鐘複習了第一次的話，第二次複習可以安排在30分鐘左右，第三次複習安排在第二天，第四次第四或第五天，等等。
但在具體何時應該在何時複習之前學過的單詞這一問題上，人們目前還無法給出明確的答案，因為很多因素都會影響理論上的最優複習時間，如單詞本身難度、學習者的英語水平、甚至最終進行測試的時間。不過只要複習時間不是過短的話（少於一秒，大致相當於連續不停地反覆複習）或過長（超過一個月，大致相當於等到一整本單詞書全背完一遍再去從第一頁開始複習），最後都可以帶來比較理想的學習效果。
所以在安排複習時並不需要過分執著於理論上最優的複習間隔，差不多就行。實際的複習安排也可以根據記憶情況隨時調整，如記得牢的單詞可以適當延長複習的間隔，而記得不牢的單詞則相應地應該複習更頻繁一些。
閱讀更多 文奧教育 的文章
