太平天國的出現，雖然讓清廷恨得咬牙切齒，但是很多人更喜歡突然冒出來的新政權，沒有它，這些好戰的，嗜血的傢伙們，怎麼能建功立業，比如說曾國藩，曾國荃，李鴻章等等，但攻克太平天國的主力軍大部分都是漢人，對咸豐來說，不得了了，這麼多的漢人，太可怕了，萬一他們有不臣之心，揭竿而起，清廷不就完蛋了嗎？不行，剿滅太平天國的任務不能讓漢人獨佔，還是要扔進一些自己人到裡面，制衡一下這些漢人，讓滿人立立功勞，雖然晚清的滿人不像早期的八旗，勇悍好戰，個個都是上戲館抽大煙的紈絝，但是出色的人才還是不少的，僧格林沁就是其中的一個。
太平天國和曾國藩打來打去，旗鼓相當，損失也差不多，打打停停，咸豐也不耐煩了，就派兩個自己人去幫忙打，一個是勝保，一個是僧格林沁。偏偏兩個人卻又不對付，喜歡內訌的主，咸豐這麼做，他的心機太深了，漢人要防備，滿人也要防備。每個人多方制衡，真正在幕後操控的就是咸豐。
咸豐讓僧格林沁九月初出京後，好幾個月僧格林沁沒啥反應。一直就跟著太平到了天津的獨流、鎮海、楊柳青一帶。這期間三個月，成了真空。僧格林沁幹什麼去了？一直不打，龜縮著，不怕咸豐怪罪嗎？其實有兩個人不讓他打。
頭一個，自然是咸豐皇帝。派僧格林沁出京，只是防守，作為京畿最後一道防線。但作為一個血性漢子，敵人近在咫尺，手下有精銳蒙古騎兵，不能參戰，不能不手癢。於是，多次請求出徵前線。未準。
還有一個人，就是勝保。僧格林沁與勝保此後幾十年恩恩怨怨，都從這裡開始。
勝保是什麼來頭，原來不是專業搞軍事的，他原來的身份就是專門監督，說白了就是監察，找找毛病，罵罵人的，膽子很大，喜歡找皇帝的麻煩，找皇帝的弱點，批評教育，咸豐會喜歡嗎？說一句好聽的，他是一位諫臣，有文采，有膽量。說不好聽的，他多少有點“得瑟”！咸豐似乎也缺少一點肚量，礙著祖訓上明訓“諷諫”不為罪，但找一個別的茬口收拾你還不是小菜一碟？不久，將勝保降為四品京堂。
後來太平天國北伐軍過了黃河，勝保又上摺子，獻言獻策。咸豐一看，這傢伙還冒頭？就你去前線吧，我看你是不是紙上談兵。前方正是用人之際，咸豐索性讓他去領兵打仗，算是讓勝保開始棄文從武了。勝保畢竟不是草包，連打了幾個勝仗。不久，訥爾經額屢敗冒功獲罪，勝保一躍成為欽差大臣，節制直隸軍務，並賜給神雀刀，一下子成了通天人物。
勝保知道，如果憑一己之力消滅北伐軍，那將是天大的功勞。一旦僧格林沁參與進來，將前功盡棄。偏偏咸豐這時候顯得十分民主，僧格林沁幾次要求上陣，他都要先徵求勝保的意見，勝保當然堅決不同意。對於勝保處處掣肘，僧格林沁不免耿耿於懷。
北伐軍就是鑽了僧、勝兩軍的空子，輕輕跳出包圍圈，打到天津。咸豐不喜歡勝保，因為之前打仗打了好幾次還算中看，但是沒有紮實的軍事功夫，勝保就黔驢技窮了，沒辦法打勝仗，僧格林沁本來軍事素質比他高的多了，多次受到嘉獎，從精神到物質，不一而足；而勝保則屢遭呵斥。
仗打到最後，太平軍兵分兩路，一路守連鎮，一路守高唐，僧格林沁與勝保也分兵圍剿。僧格林沁用水淹七軍之法，水灌連鎮，生擒太平軍主帥林鳳祥，解京凌遲處死。牛逼嗎？勝保眼紅了，不爽了，就瘋狂進攻，沒想到天不與人願，高唐久攻不下。外患沒解決，內憂又來，僧格林沁也沒有忘記他的對手，仍然不斷探聽他的消息。
勝保嘴巴臭，樹敵多，結果被僧格林沁抓到了把柄，得到一個足以治勝保於死地的情報：勝保聲稱：只要僧格林沁拿下連鎮，我立即奪取高唐！咸豐令人查證，屬實無疑，遂令僧格林沁速往高唐，將勝保拿獲進京。
這時的勝保確實有些窩囊！自從北伐軍一過黃河，他就前堵後追，歷經百戰，眼下，只差高唐一役，就可以大功告成，榮耀廟堂。恰好比好不容易蒸了一鍋包子，香噴噴的眼看著就要揭鍋，卻被別人連鍋一起端走了。
咸豐這樣處理，是不是有點偏心，不想把蓋世之功賞給口無遮攔的勝保，給穩重的僧格林沁？有可能吧。
在高唐，僧格林沁再度用水攻，迫使太平軍投降。李開芳又走上了好基友林鳳祥的老路。
高唐大捷，意味著北犯的太平軍全部肅清。
這時候的勝保，正被人押解著，灰溜溜的走在去往新疆的路上。
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