太平天国的出现，虽然让清廷恨得咬牙切齿，但是很多人更喜欢突然冒出来的新政权，没有它，这些好战的，嗜血的家伙们，怎么能建功立业，比如说曾国藩，曾国荃，李鸿章等等，但攻克太平天国的主力军大部分都是汉人，对咸丰来说，不得了了，这么多的汉人，太可怕了，万一他们有不臣之心，揭竿而起，清廷不就完蛋了吗？不行，剿灭太平天国的任务不能让汉人独占，还是要扔进一些自己人到里面，制衡一下这些汉人，让满人立立功劳，虽然晚清的满人不像早期的八旗，勇悍好战，个个都是上戏馆抽大烟的纨绔，但是出色的人才还是不少的，僧格林沁就是其中的一个。
太平天国和曾国藩打来打去，旗鼓相当，损失也差不多，打打停停，咸丰也不耐烦了，就派两个自己人去帮忙打，一个是胜保，一个是僧格林沁。偏偏两个人却又不对付，喜欢内讧的主，咸丰这么做，他的心机太深了，汉人要防备，满人也要防备。每个人多方制衡，真正在幕后操控的就是咸丰。
咸丰让僧格林沁九月初出京后，好几个月僧格林沁没啥反应。一直就跟着太平到了天津的独流、镇海、杨柳青一带。这期间三个月，成了真空。僧格林沁干什么去了？一直不打，龟缩着，不怕咸丰怪罪吗？其实有两个人不让他打。
头一个，自然是咸丰皇帝。派僧格林沁出京，只是防守，作为京畿最后一道防线。但作为一个血性汉子，敌人近在咫尺，手下有精锐蒙古骑兵，不能参战，不能不手痒。于是，多次请求出征前线。未准。
还有一个人，就是胜保。僧格林沁与胜保此后几十年恩恩怨怨，都从这里开始。
胜保是什么来头，原来不是专业搞军事的，他原来的身份就是专门监督，说白了就是监察，找找毛病，骂骂人的，胆子很大，喜欢找皇帝的麻烦，找皇帝的弱点，批评教育，咸丰会喜欢吗？说一句好听的，他是一位谏臣，有文采，有胆量。说不好听的，他多少有点“得瑟”！咸丰似乎也缺少一点肚量，碍着祖训上明训“讽谏”不为罪，但找一个别的茬口收拾你还不是小菜一碟？不久，将胜保降为四品京堂。
后来太平天国北伐军过了黄河，胜保又上折子，献言献策。咸丰一看，这家伙还冒头？就你去前线吧，我看你是不是纸上谈兵。前方正是用人之际，咸丰索性让他去领兵打仗，算是让胜保开始弃文从武了。胜保毕竟不是草包，连打了几个胜仗。不久，讷尔经额屡败冒功获罪，胜保一跃成为钦差大臣，节制直隶军务，并赐给神雀刀，一下子成了通天人物。
胜保知道，如果凭一己之力消灭北伐军，那将是天大的功劳。一旦僧格林沁参与进来，将前功尽弃。偏偏咸丰这时候显得十分民主，僧格林沁几次要求上阵，他都要先征求胜保的意见，胜保当然坚决不同意。对于胜保处处掣肘，僧格林沁不免耿耿于怀。
北伐军就是钻了僧、胜两军的空子，轻轻跳出包围圈，打到天津。咸丰不喜欢胜保，因为之前打仗打了好几次还算中看，但是没有扎实的军事功夫，胜保就黔驴技穷了，没办法打胜仗，僧格林沁本来军事素质比他高的多了，多次受到嘉奖，从精神到物质，不一而足；而胜保则屡遭呵斥。
仗打到最后，太平军兵分两路，一路守连镇，一路守高唐，僧格林沁与胜保也分兵围剿。僧格林沁用水淹七军之法，水灌连镇，生擒太平军主帅林凤祥，解京凌迟处死。牛逼吗？胜保眼红了，不爽了，就疯狂进攻，没想到天不与人愿，高唐久攻不下。外患没解决，内忧又来，僧格林沁也没有忘记他的对手，仍然不断探听他的消息。
胜保嘴巴臭，树敌多，结果被僧格林沁抓到了把柄，得到一个足以治胜保于死地的情报：胜保声称：只要僧格林沁拿下连镇，我立即夺取高唐！咸丰令人查证，属实无疑，遂令僧格林沁速往高唐，将胜保拿获进京。
这时的胜保确实有些窝囊！自从北伐军一过黄河，他就前堵后追，历经百战，眼下，只差高唐一役，就可以大功告成，荣耀庙堂。恰好比好不容易蒸了一锅包子，香喷喷的眼看着就要揭锅，却被别人连锅一起端走了。
咸丰这样处理，是不是有点偏心，不想把盖世之功赏给口无遮拦的胜保，给稳重的僧格林沁？有可能吧。
在高唐，僧格林沁再度用水攻，迫使太平军投降。李开芳又走上了好基友林凤祥的老路。
高唐大捷，意味着北犯的太平军全部肃清。
这时候的胜保，正被人押解着，灰溜溜的走在去往新疆的路上。
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