世紀八九十年代的妙光塔
城南有寺名“護國”，寺有古塔名“妙光”。自明代永樂中起，“南禪寶塔”就被列為“梁溪八景”之一，也曾是無錫的城市地標建築。千年風雨中，妙光塔命運多舛，曾兩次險被拆除。
“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”杜牧一闕《江南春》，寫盡南朝廟宇樓臺繁華之景。
無錫城南有名剎“南禪寺”，初名“護國寺”，始建於南朝梁武帝太清年間（547-549）。此後，該寺屢毀屢建。與南禪寺長期相依相存的，便是那座宋代古塔“妙光塔”。
梁溪八景 錫邑地標
對於妙光塔，無錫人是不陌生的。在相當長的歲月裡，這裡一直是無錫城南的制高點。妙光塔外觀呈八角形，塔高七層，高約30米，為一座磚木混合樓閣式古塔。這座塔從第一層開始，各層都設有很大的八角形平座，平座轉角處立擎簷柱，支承塔簷 ，因而塔簷伸出特別長。柱間有平座欄杆，圍成遊廊。
據《無錫地方史》記載，此塔為北宋雍熙年間（984-987），為震懾運河水患，邑人朱承福在寺院主中軸線東側捐資募建，從而結束了長久以來南禪寺“有寺無塔”的歷史。
起初這座寶塔並無名字，坊間以寺命塔，稱“南禪寶塔”。北宋崇寧三年（1104），宋徽宗趙佶賜塔名“妙光”，一直沿用至今。
明朝永樂中以來，“南禪寶塔”就被列為“梁溪八景”之一。它比惠山上的龍光塔要早建近六百年，是當時錫邑著名的地標建築。
古塔破敗 榮唐聯手
據考證，現在的妙光塔是明正統年間（1449）重建的底子，清咸豐、光緒年間，此塔兩經火焚，欄杆俱燼，層簷頹敝。
至民國初年，有堪輿家認為，妙光塔坐鎮城之東南主旺相，修復此塔乃是大吉之事。民國十五年（1926），無錫民族工商業實業家榮氏兄弟捐資五千元、唐申伯（唐圻鎮，字申伯，清朝國學生分部員外郎，民國時任江蘇省第一任議會議員）捐資一千元，將妙光塔被破壞的磚木結構塔頂、屋簷、平臺、護欄，用鋼筋混凝土進行修復。同年六月初開工，至十月十五日竣工，工程歷時四個半月。
妙光塔塔簷、平座
修繕一新的妙光塔，與當時蘇州的北寺塔、常州天寧寺的文筆塔遙遙相望。1957年8月6日，妙光塔經無錫市人民政府批准為文物保護單位。1959年，市政府又撥款在塔身加裝了避雷針。
“拆保之爭” 逃過一劫
妙光塔的命運，始終是與南禪寺連在一起的。
從榮氏、唐氏修繕妙光塔後至解放前的一段時間裡，南禪寺在經歷過日寇敵機轟炸、日寇佔領無錫城後，遂成破敗蕭條之所。建國後的一段時間，南禪寺又被紡織廠、橡膠廠佔用，還有一部分房屋被改作住宅。此時的南禪寺“寺不成寺”，往昔香火鼎盛的情形早已不再，妙光塔自然也就成了被遺忘的對象。
但在“文革”期間，這座沉寂已久的妙光塔卻引發了長達兩年的“拆保之爭”。這又是怎麼回事呢？
無錫南門，年代不詳，越過高高的城牆,便是妙光塔
原來，由於妙光塔長期無人管理，在“文革”的非常時期，原本被風水人士視為吉祥寶地的妙光塔，竟然成了一些蒙受冤屈想不通之人懸樑自盡的地方，坊間對其皆是談之變色。於是，管理部門先是砌牆堵住了塔門，但仍然堵不住那些一心向死之人，無奈之下，只好把一樓通向二樓的扶梯給拆除了。
1974年，颱風過境，妙光塔塔頂的避雷針被吹斷墜落，塔下一間民房的屋頂被砸穿，所幸未傷及人命，但卻讓周圍的居民十分恐慌。他們向有關部門呼籲，要求拆除這座破舊之塔。
在當時的政治背景下，極左人士也藉機大做文章，稱妙光塔屬於封建迷信遺蹟，現在又給百姓人身財產造成威脅，堅決要求拆除妙光塔。但還有些人士則主張保塔，他們認為，妙光塔已有近千年歷史，是明代永樂以來“梁溪八景”之一，且在1957年已被列為市級文保單位，妥善保存才是上策。拆還是不拆，這兩派爭論不休，前後竟然長達兩年多時間。
最終“主保派”敗下陣來，市革命委員會決定拆除此塔，並由市計劃委員會下撥2萬塊錢作為拆除經費。
但歷史有時是不可捉磨的，與之相關的人、事、物，或者成了命運的倒黴蛋，又或者成了命運的寵兒，妙光塔顯然是後者。因拆塔所需搭建腳手架的三千根毛竹一時無法籌集，拆除工作便耽擱下來，妙光塔因此躲過一劫。
塔頂之變 究為哪般？
上世紀八九十年代，市政府對妙光塔進行過兩次大規模修繕。
說來有意思，妙光塔在“文革”中幸運逃過一劫，但1980年，關於妙光塔的“拆保問題”又 被提起。
當時的妙光塔已經破得不成樣子，民間呼籲拆除的輿論又起，這讓相關管理部門很有壓力。當時，無錫籍著名園林設計專家李正是無錫市園林局園林設計室的負責人，專門負責傳統建築的設計與修復工作。上級領導就讓李正對妙光塔做一個全面調查，再決定是“拆”還是“留”。
在經過一番詳細的考察之後，李正發現妙光塔雖然看似破舊，但其內部結構牢固，綜合多方因素，他提出了保留和修復妙光塔的建議。
1980年5月，市政府批准了妙光塔的重修方案，並撥款23萬餘元，由李正全面主持修復工作。10月，工程告竣。自此，矗立在南禪寺近千年的妙光塔重獲新生。
妙光塔塔頂葫蘆寶剎
當年榮氏修復妙光塔時，把妙光塔尖改成水泥砌塑的葫蘆狀。李正認為，葫蘆屬道教吉祥物，這種做法顯然有違古代佛塔建築的形制。但在修復過程中，他還是尊重歷史，把它保留了下來。為增強效果，他還特地前往宜興均窯廠，找到一種施了藍色釉的火缸，讓施工人員把碎缸片貼到葫蘆上，這樣使塔尖看起來更醒目。但作為一位專家，李正始終無法認同在一座佛塔上出現這樣一個葫蘆狀的塔尖，他在政協會議上幾次建言，終於徵得有關方面同意，用佛塔的標準塔剎替換掉了葫蘆塔剎。但筆者發現，不少明清時期的佛塔塔剎都是葫蘆狀。
雖然志書記載妙光塔建於宋代，但卻始終缺乏考證。但在1980年的這次修復工程中，妙光塔的始建年代終於被確認。
妙光塔內的佛像
修復工程開始後，一位居住在清名橋附近的老建築工人透露，曾聽聞老輩人說妙光塔身下有一個大大的底座。於是，經驗豐富的李正讓工作人員沿塔邊開掘，深入地下兩米時，一個1.3米高的石制須彌座被發現，上刻頂花結帶、圭腳、不斷雲等圖案，同時出土的還有兩隻明代石香爐等。
經中國古建築權威、同濟大學陳從周教授鑑別，確認這些紋飾為宋代石刻典型物徵。由此妙光塔始建於宋代的記載被確認，現存妙光塔是明代在宋代塔基基礎上的重建版本。
1990年，妙光塔再次得到修繕：寶塔歷次毀損後，堆積周圍的厚浮物被全部清除；重新外露的寶塔底座上，宋代“不斷雲”花紋雕刻清晰可見；簷角重新懸掛銅質鐸鈴。
現在的妙光塔，塔頂已將葫蘆寶剎改為標準塔剎
“十里傳聞金鐸響，半天飛下玉龍來”，朝夕之間，風動又聞鈴響，前世今生，城南有塔依舊名“妙光”。
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